アンナが戻って來て、１０日経った。

優しい彼は手作り料理を、毎日自宅へと持って來てくれる。

「早く元気なタッくんを見たいな☆」

と１日に２回も、重たい圧力鍋を抱えて、玄関のベルを鳴らす。

俺はその姿を見る度に、罪悪をじていた。

彼の優しさに、応えられていないから……。

最初の頃は喜んで、アンナの手料理を口の中に放り込んでいたが。

今となっては……彼の作る早さに、俺が追いつけなくなり。

冷蔵庫やリビングのテーブルを、埋めてしまうほど殘っている。

またじなくなった。

大好きなアンナの料理でさえ、味がしない。

食べても、數口でお腹がいっぱい……いや、が痛む。

そのせいで、重は上がるどころか。また下がっていく。

ついに５０キロを切ってしまい、今の重は４８キロだ。

ガリガリに痩せてしまったせいで、春だってのに寒気をじる。

新聞配達もバイクが重すぎて、ふらついて運転するから危険だ。

俺はこれから一どうしたら、良いのだろう？

失って気がついた事と言えば……ミハイルが必要だってことだ。

だからといって、アンナの存在を否定し、彼を呼び戻すなんて……。

また傷つけてしまう。

「ダメだな……俺は」

自室で一人、學習デスクに座り、天井を見上げる。

今年の春から俺は、妹のかなでと別室になった。

かなでが國立の名門高校へ合格したから、そのお祝いらしい。

親父が使っていた書斎に、かなでは移した。

二段ベッドも二つに分けて、大量の男の娘グッズも移。

各部屋にはプライベート空間として、扉に鍵をつけてもらえた。

だったら、もっと早く配慮してしいものだ。

こんな風になる前に……。

天井にはビッシリと並べられた年たち。

ブロンドのハーフで、緑の瞳を輝かせている。

この世に一枚しかない、アイツの寫真だ。

Ａ４サイズに拡大コピーして、部屋中の壁にっている。

部屋全をミハイルで包み込むことで、安心する。

「もう、會えないのかな……」

寫真にそう問いかけても、彼は答えてくれない。

食べられない日々が続くが、最近は睡眠もろくに取れていない。

瞼の下はクマが酷く、どう見てもヤバイ顔つき。

それでも、仕事は始まる。

スマホからアラームが鳴り響き、新聞配達の時間だと知る。

仕方なく、家を出て自転車を走らせると。

地元、真島の新聞配達店へ向かった。

※

大量の新聞紙を丸めて、バイクの荷臺へと積み込む店長。

俺の顔を見て、何故かため息をつく。

「琢人くん……一どうしたの？　最近、おかしいよ」

「いや、ちょっと々あって……」

店長とは小學校からの付き合いだが、未だにアンナのことは話せていない。

「う～ん、実はさ……最近、お客さんからの苦が多いんだよ」

「え？　俺にですか？」

「そうなんだよ……琢人くんもこの仕事、長いからさ。僕は信用しているんだよ？　でもね、配達ミスが多いんだ。君が擔當している、エリアからの苦がすごいんだ」

「知りませんでした。す、すみません……」

優しい店長のことだ。俺がミスした軒數を、隠しているのだろう。

きっと、１０軒以上はあるな。

クソッ……配達ミスなんて、したことないのに。

「琢人くん、何か悩みがあるんじゃないの？　良かったら、僕に話してよ。君をこのまま、配達に行かせていいものか……とても不安なんだ」

「そ、それは……いえ。大丈夫です！　今日こそ、ちゃんとやって見せますので！」

「本當なんだね？」

「はい……」

初めて店長の怒っている顔を見た気がする。

きっと俺が悩みを、店長に打ち明けないから、心配しているのだろう。

※

その日の配達は、何時になく慎重に行った。

何度も何度も、配達先の家を確認し、ポストにれた後も戻って見たり。

２時間で終わるはずの仕事に、３時間も使ってしまった。

それだけ、參っていたのだと思う。

配達を終えるころには、もう朝になっていた。

いつもなら、まだ薄暗い道路を走っている頃なのに……。

でも、今日は間違いなくミスをせず、仕事を終えられただろう。

安心していた。

あとはこのバイクを配達店まで走らせ、店長に報告すれば、家に帰られる。

すごく疲れた……。

帰ったら、ぐっすりと眠れそうだ。

閑靜な住宅街をバイクで走っていると、何時になく、車が多いことに気がつく。

そうか……もう朝の７時だから、通勤ラッシュか。

國道にると、渋滯が起こっていた。

しかし、俺はバイクだから、道路の隙間を走れば良い。

さっさと渋滯を抜けて、帰ろうと思ったが。

最後に大きな差點を右折しなければ、いけなかった。

ただでさえ、みんなイライラしている通勤ラッシュ。

無理して右折しようとすれば、反対側からクラクションを鳴らされる。

信號が黃になったら、ゆっくりと曲がろうと待っていたが。

俺の後ろにいた車から「早く行けよ！」と怒號が聞こえてきた。

「ちっ、何を生き急いでいるんだか……」

仕方なく、右折しようとした時。

ちゃんと辺りを、確認していてなかったのだろう。

視界にっていなかった。

橫斷歩道を、若い母親と男児が歩いている。

このまま曲がれば、彼らに激突してしまう。

俺は咄嗟にブレーキをかけて、急停止した。

その間に親子は橫斷歩道を渡り、ホッとしていると……。

巨大なトラックがこちらへ向かってくる。

運転しているおっさんが、一生懸命、なにかを伝えようとしているが。

こちらには、聞こえない。

一瞬の出來事だった……。

それからの記憶は、とても曖昧で。

アスファルトの上で倒れている俺と、ぐしゃぐしゃになった車。

たくさんの人が、地べたに寢転がっている俺を囲む。

みんな青ざめた顔で、俺に聲をかけていた。

ただ、何を言っているのか、サッパリ分からん。

気がつけば、頭に白いヘルメットを被ったお兄さんたちが登場。

俺を擔架に乗せて、どこかへ連れて行く。

けたたましいサイレンと共に、その車は発進する。

薄れゆく記憶のなか、最後にその名を口にした。

「ミハイル……」