瀧聞會、完全消滅のこと　後編

「田中野さん・・・七塚原さんは」

神崎さんが、不安そうに俺を見る。

その注意は、先を行く七塚原先輩に向けられている。

瀧聞會の殘りの組員9人がいるのは、この先にある社屋だ。

2階建てで、高柳運送よりし大きい。

さっき尋問した男の話では、ソエジマを始め殘った幹部連中は2階の社長室を城にしているとのことだ。

「神崎さん、心配しないでください。ただマジギレしてるだけですから、先輩」

『みらいの家』と最初にかち合った時の俺もああだったんだろうなあ。

あの時と同じように俺もはらわたが煮えくり返っているが、先輩の怒りが先に限界を突破したので若干冷靜になっている。

「あの、それでは我を忘れているのでは・・・」

なるほど、神崎さんの心配はそこか。

普段は溫厚な先輩がああまでキレ倒してるの、あんまり見たことがないからってのもあるだろうけど。

「大丈夫ですって。突撃と躙は先輩に任せて、俺達は援護に回ればいいんですから」

抜いた『魂喰』の峰を肩に乗せ、そう言う。

「普通のキレた人間とは違うんですよ、七塚原先輩は」

「そ、そうですか・・・？」

いつぞやの夜を思い出す。

義理の父親に待されていた子供を、先輩が助けた夜を。

あの時、俺は後ろで見ているだけだったなあ。

とんでもなかった、マジで。

「ほんと凄いですよ、先輩は。神崎さんも大満足の大殺戮を見れると思いますゆあだだだだ」

「わた、私にそんな趣味はありませんっ！！」

やめて！俺の頬はそんなに自在じゃないからぁ！？

ゆっくり歩く先輩の背を追うことしばし。

いくらアホでも、部外者が接近してくるのが社屋の中から見えたんだろう。

1階の玄関が開き、散弾銃をらしきものを持った若い男が2人走って出てきた。

「んな、なんだテメエ！どこのモンだ！？」

「それ以上こっちに來んじゃねえっ！！撃たれてぇか！！」

銃を持っているのに、その顔は焦っている。

そりゃそうだ。

長2メーターオーバーの筋骨隆々の大男が、八尺棒持って歩いてくるんだぞ。

しかも全をさっきの男の返りで真っ赤に染めている。

こっちからは見えないけど、たぶん顔も憤怒の形相だろうし。

控えめに言って、とんでもない迫力だ。

「・・・」

そして、先輩は何も返さず。

歩みも緩めない。

「止まれって言ってんのが聞こえね―――」

男が散弾銃を持ち上げる。

それを目にして、神崎さんが素早くライフルで狙う。

その2つのきよりも、先輩の片手が翻るのが早かった。

一瞬、銀が閃いた。

「―――え、え、えぇ、あ」

男は散弾銃を気持ち持ち上げたまま、不思議そうに言葉をらした。

そのには、肋骨の隙間をうように鉄板が突き刺さっている。

先輩お手製の四方手裏剣だ。

十字手裏剣より分厚く重く、威力が高い。

心臓を、まっすぐ貫いている。

「よ、ヨウタぁ・・・？」

無事な方の男が問いかけるが、に手裏剣が埋まった男はもう何も答えず前のめりに転がった。

即死だろう。

「お、おま、お前なにしｔ」

一瞬倒れる男に視線を落とし、先輩に顔を向けた男。

その目前には、もう先輩が薄している。

「ぬううッ！！！！！！！！！！！」

どん、という踏み込みと。

めぎ、という衝突音。

それが同時に聞こえた。

「ぁッ？」

の中心に八尺棒の突きが炸裂した男は、目を見開いて後方に吹き飛ぶ。

さっき自分たちが出てきた扉に、背中から衝突して。

「―――殘りは、7匹」

先輩が小さくそう呟いた。

男が叩きつけられた分厚いガラスに一瞬でヒビがり、割れる。

やつは重力を無視したように水平にカッ飛び、置かれているオフィス用品や機を轟音と共になぎ倒してやっと止まった。

すっかり見晴らしの良くなったオフィスで、地面に足を投げ出してかない。

そのは、Ｔシャツ越しに見てもよくわかるように側に向けて抉れていた。

隕石が落っこちたクレーターみたいに。

南雲流棒、奧伝ノ一『金剛錫(こんごうしゃく)』

・・・前に見た時よりも格段にキレが上がっている。

打突もブレていない。

いや、前でも十分すぎるくらいの度だったんだけど。

「・・・」

神崎さんが、信じられないものを見たように目を丸くしている。

口もぽかんと開いている。

正直カワイイ。

「ねっ、大丈夫でしょ」

その肩をポンと叩き、先輩を追う。

「っは、はいぃ・・・！」

後ろから神崎さんの聲。

我に返ったらしい。

慌てて走ってくる。

あの狀態の先輩は、無敵だ。

キレたことでのリミッターは外れているが、頭の芯はキッチリ冷えて冷靜なのだ。

師匠曰く、

『殺意で技を冴えさせ、憤怒でそれを振るう。怒りながらも頭を冷やし、冷靜ながらも荒れ狂う』

という、正直よくわからん狀態だ。

俺？

無理無理、とてもとても・・・まだ人生経験が足りないのかね。

「なっなんだぁっ！？」「カチコミかあ！？」

流石にこれだけの轟音が響けばアホでも気付く。

荒れたオフィスブロックの奧から聲が響き、何人かの足音が聞こえてくる。

どうやらこの社屋、正面り口から一番奧に階段があるようだ。

急いで駆け下りるような音も聞こえてくる。

「―――突っ込む。わしの後ろに抜けた連中を殺せ」

言うなり、先輩の足に力が籠った。

次の瞬間、そのまま一足で無事な機に跳ぶ。

著地した瞬間、機の天板が歪にへし曲がった。

重だけじゃない、踏み切りの力が強すぎるんだ。

先輩の巨は天井近くまで飛び上がった。

「っひ！？」

その先には衝立があり、今まさに刀を握った男が飛び出してきた。

そいつはあまりの狀況に思わずきを止め、跳躍する先輩を見つめる。

「じゃッッ！！！！！」

そしてそのまま、額に八尺棒が直撃。

首を折られながら、後ろに倒れていく。

衝立を巻き込んで。

「っは！？」「えっ！？」

倒れた衝立の向こうで、2人の男が目を丸くしている。

「おおおおっ！！！！！」

先輩は地面に著地するまでの僅かの時間に八尺棒を引き戻し、地に足が付いた瞬間には手元で回転させていた。

その遠心力を乗せ、低く低く地表を薙ぐ。

「っぎ！？」「ぎゃっあ！？」

加速した八尺棒の先端が、右左とほぼ同時にそいつらの足首を砕きながら薙いだ。

あまりの衝撃に皮がたわみ、折れた骨先が足を突き破るのが見えた。

男達の顔が絶と苦痛に歪む中、地表を薙いだ八尺棒がまた先輩の手元に戻る。

そのまま先輩のが立ち上がりながら橫回転。

「っしいいいいあっ！！！！！！！」

空中に浮く形になった男2人。

左側の男に、ごと回転した勢いでさらに加速した八尺棒が著弾。

肋骨を砕しながら、八尺棒がのにめり込む。

「ぇぱっ！？」

左側の男が空中でを吐いた時には、先輩が回転運を強引に止めた。

そして、すぐさま足を蹴って逆回転の勢。

「おおおおおおおおおああああっ！！！！！！！！！！！」

轟、と空気が震える。

0から一気に最高速へと加速した八尺棒は、さっきの逆再生めいて翻る。

「っひ、ひぎゅぁ！？」

そして、翻った八尺棒は右側の男に直撃。

同じように肋骨を破壊してにめり込んだ。

「ふうぅう・・・！」

を吐きながら地面に倒れ込み、痙攣する2人の男。

その中央で、勢を立て直した先輩が八尺棒を構えて殘心。

右手を上に、左手を下に。

棒先を正面に向け、次なる敵に備えている。

さっきあれ程の大技を放ったというのに、微塵も隙がない。

南雲流棒、奧伝ノ四『無拍鳴神(むはくなるかみ)・無拍子(むびょうし)』

タイミングを外した無數の連撃を叩き込む技の、さらに先。

速度と威力をさらに倍加させた連撃を放つっていう馬鹿みたいな難易度の技だ。

・・・凄いとしか言いようがない。

「な、なんという・・・なんという・・・」

神崎さんがしている。

俺もしてるけど。

とんでもなさすぎる。

なんだあの人。

どこまで強くなるんだよ・・・

っていうか後ろに抜けてくるヤツ、いなくね？

そこらへんの人類には躱せなくね？

と、先輩の技の冴えにたまげている俺だったが。

気付いた。

気配が―――上っ！！

「じゃらぁあっ！！」

だみ聲の気迫とともに、俺に向けて振り下ろされた攻撃を後方に跳んで回避。

肩から離れた『魂喰』を跳びながら両手で握り、著地しながら正眼へ。

「神崎さん離れて！先輩の援護を！！」

「はいっ！ご武運を！！」

同じように反応した神崎さんは、オフィスへと飛び込んだ。

俺と先輩のちょうど中間地點で、敵に備えている。

「っち、かわしやがったか」

ジャージ姿の40代くらいの男がぼやく。

俺の頭を斬ろうと、2階から飛び降りてきた奴だ。

著地の瞬間に衝撃を殺している・・・かなり『使う』な。

手に持っているのは、いわゆる長ドスってやつだ。

鍔ナシの刀は、反りがあまりない。

長さは・・・2尺5寸ってとこか。

柄が刀に対して異様に長い、何かありそうだ。

「へえ・・・いいじゃねえかよ。楽しみが増えるねえ」

奴は俺に切っ先を向けながら、神崎さんに好そうな視線を飛ばす。

「たまらねえケツしてやがる。こんな田舎にめっけもんだ・・・鍛えたってのは反応がいいからなァ、組み敷くのが楽しみだ」

「―――できもしねえ妄想でコいてろ、変態が。させると思うかよ、ゴミクズ」

し踏み出し、切っ先を下段へ。

「っへ、吠えるじゃねえか鬼。なんだい？おめえさんのかい？」

「だったらどうしてくれるんだ、男付きなら勘弁してくれるってか？」

このスケベオヤジ・・・言は滅茶苦茶だが、に纏った殺気は本だ。

軽口を叩きながらも、隙がない。

「違ぇよ、男の前で犯すと、ああいうねえちゃんは反応がよくなる―――」

「っしゃあァっ！！！」

妄言の途中で深く踏み込み、下段から突く。

唸る剣先を、男は素早く後方へ跳んで回避。

・・・反応がいい、油斷ならんな。

「なんだよ鬼、貞か？それともただお行儀がいいだけか？」

「なくともてめえよりかはマシな癖だと思うぜ、おっさん」

男は長ドスを手元に引き寄せ、峰が額にれそうな変形の上段に構えた。

最短距離で振り下ろす構えか。

狙いは先の先か、それともブラフか。

こちらは刀を後方に逸らし、脇構え。

「こんなに殺しやがって、また兵隊集めんのが大変じゃねえか。貴重なんだぜ？馬鹿な若手ってのはよ」

「抜かせ。そのまま滅んじまえばいいんだ、てめえらなんか」

そう返すと、男の顔が歪む。

獰猛な笑みの形に。

「ほざくのはてめえだよ、鬼。下っ端を転がす腕くらいはあんだろうが・・・俺たち幹部はモノが違うぜ」

「どうだかなあ、組長やらなんやらをそこら辺の戦闘狂に殺された癖によ。看板に偽りアリ、だ。景品表示法違反で通報するぜ」

男の殺気が濃くなった。

どうやら図星突かれて怒ったらしい。

「鬼ぃい・・・てめえ、あの連中の知り合いかよ」

「仇だ。いずれぶち殺すんでな、てめえらなんぞに手こずってる暇、ねえんだよ」

息を吸い、鋭く吐く。

わざと、奴に聞かせるように。

呼吸音で、斬り込むタイミングを勘違いさせるために。

「そうかよ・・・決めたぜ、てめえはあのねえちゃんの前でギリ生かしといてやる。最後は人に殺させてやるよ、こっちにゃあ々といい『クスリ』もあんだ。どんなお高くとまっただって、すーぐ尾を―――」

大地を踏み割るように、踏み込む。

「ひひひ！！！！」

それを待っていたように、男が耳障りな聲と共にドスを振り下ろす。

俺を怒らせるのが目的の妄言だったとしても、我慢ならん。

コイツには、もう1秒たりとも喋らせたくない。

それに。

そんな手管に乗ったとしても。

今の俺は、コイツに負ける気が微塵もしない。

慢心ではない、確信だ。

長ドスが銀を纏って、俺の額に迫る。

何が生かしておく、だ。

初手で殺す気じゃねえか。

「おおおっ！！」

脇構えから踏み込みに合わせ、刀を跳ね上げる。

移によって生じた力を、そのまま推進力に。

―――ひゅお

憐悧な風鳴りを纏い、『魂喰』が閃く。

地表から飛び立つ、隼のように。

ドスと『魂喰』は、俺達のちょうど正面ですれ違う。

その剎那。

ほんのしだけ、刀がれる。

『魂喰』の刀は筋ほどもブレず。

長ドスは、僅かに軌道をズラした。

「―――っ！？」

ここへきて俺の真の狙いに気付いたのか、男が狼狽する。

するが、もう遅い。

勢いを乗せた刀は、容易に止まらないし―――もう、間に合わない。

「っか、は、あ・・・」

男の長ドスは俺の前髪を數本斬り飛ばし。

『魂喰』は、その首筋を斬り付けながら後方へ抜けた。

が噴出し、笛のような甲高い音が鳴る。

南雲流剣、奧伝ノ四『天面合撃(てんめんがっし)・逆箒(さかぼうき)』

上段と上段を合わせる本來のものと違い、撃ち下ろしの軌道を切り上げでズラす変形技。

箒とは、流星の古語である。

「んで・・・こ、な・・・が、きぃい・・・」

男は何かを呟きながら、ドスを持ったまま前のめりに倒れ込み―――俺の足元を最後のあがきで薙いだ。

だが、俺の足は両方とも空中にある。

何かあると思って跳んでおいた。

見え見えなんだよ、間抜け。

「ちぎ、しょ・・・」

男は地面に倒れ、床にの模様を描きながら弛緩した。

出ショック・・・もうけないだろう。

「―――てめえなんぞに、神崎さんをらせるもんかよ。石とでもヤッてな、糞野郎」

さっきの発言があまりにアレだったので、思わず呟いてしまった。

それも含めて、神崎さんに聞こえてないといいんだが。

男の息のが止まるのを確認して、殘心を解いた。

オフィスに目をやると、俺に背中を向けてライフルを構える神崎さんが見えた。

よかった、聞こえてないみたいだな。

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「(はあああ・・・み、見れない！見たいけど田中野さんの方が見れない！！)」

「(い、今言ったこと、幻聴じゃないわよね・・・ないわよね！！)」

「(駄目よ、駄目よ凜！笑っては駄目！今は戦闘中なんだから・・・！嬉しくても笑っちゃ駄目なんだから・・・！！)」

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神崎さん、流石の臨戦態勢だな。

張りつめた空気をじる。

邪魔しないように、話しかけないでおこう。

さて、殘りはどうなった・・・？

先輩が5人やって、俺が1人だから・・・殘りは4人か。

凄い張を維持している神崎さんの橫を通り、オフィスへ足を進める。

橫を通った時にやたら驚いていたのは、俺がまた返りまみれになっていて驚いたんだろうな。

大丈夫ですよ、怪我してないので。

先輩の方に目をやると、今まさに男を1人葬った所だ。

床に倒れた男のから、まみれになった八尺棒を引き抜いている。

・・・貫通したの？八尺棒？

コワ～。

先輩は、2階へ続く階段の手前まで到達している。

転がってる死はひいふう・・・あれ、全部で7つ！？

俺が長ドスと戦ってる間に2人も殺したのか！？

なんという、早業・・・！

俺が驚愕していると、先輩が一歩引いた。

2階から、誰かが降りてくる。

「なんてこった、困るねまったく」

中中背の男がゆっくりと姿を現した。

この暑さだというのに汗もかかず、スーツの上下を著込んでいる。

「まいったね、ウチの若い衆が何かやらかしたかな？相応の償いはさせてもらうから、ここらで手打ちとしないかね？」

50代にも、30代にも見えるようなその男は平坦な口調でそう言った。

「手打ち、か」

先輩がそれに応じる。

いまだにその聲に乗った殺意は、微塵も揺るがない。

「おどれらの、命を寄越せ」「そうかい、死にな」

男は、階段の中腹から予備作なしで跳びつつ腰の後ろに両手を回す。

八尺棒を持った先輩の腕に、縄のような管が浮かび上がった。

金屬音が、2つ。

轟音が、1つ。

「ぁ・・・っがぁ・・・あ」

男が口からを吐いている。

階段橫の壁に、酷く歪な姿勢でめり込んで。

男は空中で後ろ腰にマウントされた1対のナイフを抜き、先輩に投擲しようとした。

したが、ナイフが手を離れるより速く振られた八尺棒が通過しながらその2本を々にへし折り、遅れてきた反対側の先端で―――男のを壁に撥ね飛ばしたのだ。

技も経験も無にする、常識はずれの破壊力。

それを持った先輩が、さらに技を振るうのだ。

生半可な腕自慢が相手になるはずがない。

あの男も悪くない腕だったが・・・俺でも負ける気がしない。

「―――退けい、雑魚が」

先輩はそう吐き捨てると、いまだに痙攣している男の頭を裏拳で毆りつけた。

その一撃に首が可域を超えて反転し、男は死んだ。

それを一瞥もせず、先輩は階段を登り始めた。

「殘り、1匹」

そう呟きながら。

靜まり返った2階を歩き、『社長室』と書かれた扉の前で先輩は止まった。

そのまま、しだけきを止め・・・やおら両開きの扉を蹴破った。

開いたその先には、社長用らしき大きな椅子に座った壯年の男。

あいつがソエジマだろう。

恐怖を顔に表したソエジマは、構えていたライフルらしきものを即座に先輩に向けたが―――

「っひ！？ぎゃああっ！？あがああああっ！！！！」

扉を蹴破ると同時に先輩が投擲した手裏剣が右手に命中し、指を切り落としながら腹部に喰らいつく。

ライフルは天井を撃ち、その反で手から消えた。

「っま、まで！まっでぐれ！！だ、だのむ・・・だのむうぅううう・・・！！！」

鳩尾付近に突き刺さった手裏剣の痛みに脂汗を流し、ソエジマは無事な方の手を先輩に向けた。

「っぎゃあああああああああああああっ！？！？」

命乞いのフリをしながら向けられた拳銃。

そこに、今度は投げられた八尺棒が直撃した。

反で拳銃は半壊しつつ吹き飛び、引き金を引こうとしていた指は関節を無視して折れ曲がった。

これで、コイツはなにもできない。

「て、てめええ・・・どこのモンだ、ウチに、何の恨みが・・・県外の連中、か？」

最後にそれだけは聞きたいのだろう。

ソエジマは先輩を見據え、しっかりと聲を出した。

「恨み、のう」

先輩は部屋にると、ゆっくり近付いていく。

「そりゃあ・・・おどれらが、馬を殺したけぇよ。食うでもなく、ただ蟲けらみとぉに殺したけぇよ、人ものう」

「う・・・ま・・・？」

ソエジマが、信じられないとばかりに目を見開いた。

そんな理由で部下が全員壊滅したと信じたくないのだろう。

「そ、そんな、そんなことで・・・っひ！？」

先輩が、機を蹴り上げた。

重くて頑丈そうな機は、斜め上に跳ね上がって床に転がる。

「げぅう！？」

そのまま先輩は、ソエジマの倉を摑んで持ち上げる。

「―――そんなことよ」

先輩の聲は、氷より冷たい。

「っひ、ひひい・・・」

その殺気を正面から浴びたソエジマは、もう聲も出ない。

引きつったような息がれるばかりだ。

「おどれらは、人よりも馬よりも・・・何よりも価値が、ない。生きとるだけで、迷もんじゃ」

先輩は、ソエジマを持ったまま手元に引き寄せ―――

「じゃけえ」

反を付けて空中に放り投げ―――

「とっとと！！この世から！！いねぇや！！！！」

吠えながら、その腹を思い切り毆りつけた。

「カバチタレがぁああ！！！！！！！！！！！」

ソエジマは水平に吹き飛び、後ろにあった窓ガラスに激突。

それをばりばりと砕きながら空中に出され、ゆるい放線を描いて地面に衝突した。

そして一度大きく痙攣した後、二度とくことはなかった。

「す、すごいです、ね・・・あの、叔父さんは本當に七塚原さんに勝ったんでしょうか・・・」

「でしょうねえ・・・俺の周り、強者ばっかりだぁ・・・」

俺は神崎さんと、その背中を眺めていた。