雲ひとつない澄み切った空は、最高の挙式日和だった。

「お嬢様、とうとうこの日がやって來ましたね」

新婦控室でまたリタが涙ぐんでいる。

「ありがとう、リタ」

元で輝く真珠のネックレスにそっとれながら、テーブルの上に視線をやる。

あの日と同じように、部屋にはトルコ桔梗の花が飾ってたあった。

今回レオンが用意してくれたドレスは以前のものとは異なり、この日の為に彼はたくさんのデザインを用意してくれていた。

時間をかけて試著をして、ドレスから小に至るまで全て一緒に選んでくれた。

前回は全てが急で、君の意見を聞く時間もなかったからと、公爵家の仕事や王國騎士団長という多忙な業務の中でも時間を作ってくれたことに謝しかない。

前回と変わらないのは、部屋に置かれたトルコ桔梗だ。

「やり直しですね」

私の視線を追ったリタがにこりと笑う。

「そうね。今度は……」

やっとこの日を迎えられたというのに、なぜか心のどこかに不安が燻っている。

「心配ですか？」

「え？」

「カミラ皇子の件もありますし、今日はあの人も參加されるんでしょう？」

「そうよ、そのために母はルキシオンまで呼びつけて……、護衛につかせてるみたい」

「べレオ団長とルキシオンですか。ギスギスしてそうで近寄りたくはないですね」

「ね、私もそう思うわ。レオンは參加せずに屋敷に引っ込んでいろって言ったんだけど、何でも式場にはレオンのお父様に母上や父上もいて、鋭が揃っているんだから、そっちの方が安全だってごねたらしいわ」

「迷極まりない……」

「まぁ、私も何かあった時の為に黒竜の剣を持ってきたけど、……使わないことを祈るわ」

「全くです」

そう言って、二人で機の上に置いてある黒竜の剣を見つめて思わずため息をついた。

その時、コンコンコンとノック音が響く。

「はい」

リタが返事をすると、耳に馴染んだ聲が聞こえる。

「お嬢、失禮致します。お客様です」

そう言って、外からドアを開けたのはテトで、彼の後ろにはウォルアン様とリリアン様が立っていた。

「あ、え、ええと。ウォルアン＝レグルスとリリアン＝レグルスです。ご挨拶に伺いました」

その言葉に、先ほどの重い空気が消え、思わずリタと視線を合わして笑ってしまった。

「どうぞ。ご足労頂きありがとうございます」

中に促すと、らかな笑みを浮かべたウォルアン様と笑顔だけれど張したリリアン様がってくる。

「お忙しいところ申し訳ありません。ご挨拶させていただいてもよろしいでしょうか？」

今回は、笑顔でリリアン様が言った言葉に思わずクスリと笑ってしまう。

きっと、これはリリアン様の中での前回の仕切り直しだ。

あの日は持っていなかった小さなブーケを、リリアン様が差し出した。

「ティツィアーノ様が、お姉様になってくれてとても嬉しいです。お兄様とお姉様の末永い幸せを、心より……願っています」

「リリアン様、ありがとうございます」

表は笑顔だけれど、リリアン様のブーケを握る手が震えているのが分かる。

リリアン様の心にどれだけの傷を殘したことだろう。

あの日、自分の一言で変わってしまったと思っている歯車を元に戻そうときっとずっと悩んでいたはずだ。

大好きな兄が自分から離れてしまう恐ろしさと、ちょっとした嫉妬心が招いた結末に。

あの日の原因は決して彼のせいではない。

私が向き合えばよかっただけ。

張からかひんやりとした小さな手を握りしめて、リリアン様とコツンとおでこを合わせ、二人の前に跪く。

「リリアン様、ウォルアン様。これからはレオンだけじゃない。私も貴方達を守ります。お二人が大人になるその日まで。私が守ります。そして何よりレオンを必ず幸せにしますから、そばで、……見ていてくださいね」

そう言うと、リリアン様は我慢の限界が來たのか、泣き出した。

「だ……抱きつきたいのに、抱きつけないー！　お姉様のドレスがぐちゃぐちゃになっちゃうー」

うわぁぁんと泣くリリアン様の橫で、ウォルアン様も泣いていた。

その時、窓の外から達の悲鳴と聞こえるはずのない奇聲が聞こえた。

「ちょっと……失禮します」

その外から微かに聞こえる聲に、迫を覚える。

「お姉様？」

「ティツィアーノ様？」

恐らくリタ達には聞こえないであろうその聲に集中し、強化を最大にして、目を凝らす。

「お嬢様……？　まさか、新郎控え室の會話が聞こえるなんて言いませんよね……」

リタが、乾いた笑いと共にそんなことを言っているが、聲のする方に視線を集中させた。

控室から窓の外を見ると、広い芝生の向こう側に、大きな森が広がっており、そこは狩猟大會が行われるはずの場所だった。

視界に飛び込んできたのは、その森に、そんなところにいるはずがない達が、そんなところに出るはずのない上位種の魔に襲われている景だった。

達はマジックアイテムだろうか、結界を張っているようだが、上位種の魔相手に結界がいつまで持つものではない。

そう考えている間もなく、思わず黒竜の剣を握って窓から飛び出した。

「「またかー‼︎」」

「いやぁぁぁぁ！　お姉様ー‼︎」

「ティツィアーノ様‼︎」

部屋に殘した人達から悲鳴が聞こえるが、それどころではない。

彼を、フィローラ皇を守らなければ。

「リタ！　ついて來て！」

空中でそうぶと瞬時にリタも窓から続く……。

「ちょっと‼︎ また俺だけ殘して行くんすかー‼︎」

頭上からそんなテトの悲鳴が響き渡った。

ここまで読んでいただき、本當にありがとうございます。

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