王宮に用意された三階にある新婦控え室に戻るまで、いくつかの中庭や渡り廊下を抜けなければいけないが、人気の多いところで、式の參列者や多くの人が行きう場所であるため、すれ違う人は私を見て驚愕の表を隠さなかった。

誰もいない廊下を歩き始めたところでリタが聲をかけた。

「……大丈夫ですか？　お嬢様」

「ええ、傷は魔石で治癒してもらったし、調も悪くはないわ」

「その、そうではなくて……」

口ごもるリタに笑顔を向けると、リタが目一杯に涙を溜めた。

「なんで貴方が泣くのよ……」

「お嬢様が泣かないからですよ！」

「泣くか、怒るかどっちかにしてよ……」

そう言いながらも、涙を堪えるのに必死だった。

「すぐに、參戦できず。申し訳ありません……」

「違うわ。貴方がいたから全員助かったのよ」

リタと共闘したら、フェンリルに勝てる見込みもあったかもしれない。

けれど、そんなことをしていたらあの侍達は死んでいただろう。

どちらが正しかったかなんて分からないけれど、結果として誰も命を落とさなかったのだから、これで良かったのだ。

慘めだなんて思うことじゃない。

結婚式と、人の命を比べること自が間違っている。

俯いた視線の先には、と泥に塗れ、裂かれたドレス。

真珠のネックレスも一部が切れ、白金の飾りの部分も大きく歪んでいた。

「すべて、無駄だったわね……」

ぽつりとこぼれた言葉は誰も拾わない。

この半年、かけてきた時間も、レオンがこの日のために一つ一つ選んで用意してくれたすべてが、もう使いもにのならない。

「お嬢様……」

「さっさと著替えて話し合いの場に行きましょう。休んでいる時間なんてないわ」

そう言って、部屋に戻ると、リタも私も一言も発することなく、著て來たドレスに著替えていると、使いの者が皇殿下の待つ部屋まで案してくれた。

関係者全員と、ウィリア帝國の使節団の中から高、ベルモンド財務大臣にイレビ外務大臣とアストローゼ公爵の三名、そしてアッシュ殿下が揃ったところで、聞き取りが始まった。

この案件に関しては、騎士団長であるレオンが指揮を取ることとなった。

「――それで、來るように言われた場所に向かっている最中にフェンリルが現れたんです」

「その、脅迫狀を見せていただいてもよろしいですか？」

「それが、先ほどの騒ぎの中でどこかに落としてしまったみたいで。でも、その前に屆いた脅迫狀は先ほど部屋に戻った時に取ってまいりました」

そう言って、彼は自分の侍にその手紙を出すように言い、レオンに手渡す。

「……。なるほど。これは尋常ではありませんね」

十數枚に及ぶ手紙は、赤い文字で毆り書きされ、とても皇が目にするべきでないような言葉が並んでいた。

事業から手を引くこと、今回の訪問を早々に切り上げること。

容批判に蔑視の言葉が書き連ねてある。

「皇殿下！　なぜ我々に話してくれなかったのです！」

恰幅のいいウィリア帝國のベルモンド財務大臣がんだ。

「何故って、毎日送られてくるこの手紙が誰からも分からないのに。……貴方だって、私の事業に反対している一人じゃない。どこに、誰の手があるかも分からないのに気軽に言えないわ」

そのひんやりした言い方に、財務大臣が言葉に詰まる。

「わ、我々が殿下の暗殺を企てたとでも仰るのですか⁉︎ 國のために、……貴方のわがままに振り回されているというのに。貴方の事業よりも優先すべき案件…！」

「ベルモンド財務大臣殿。お話が逸れていらっしゃいますよ」

アッシ王子のにこりと笑って言った言葉に、財務大臣は口を噤み、ニコラス公爵は「まぁまぁ」と、彼を宥めている。

「と、とにかく。この襲撃事件の犯人をきちんと突き止めて頂きたい！」

ベルモンド大臣はそう言って、レオンに向き直る。

「萬が一殿下に何かあったら、この國の責任ですからね」

「全く、陛下も開國だ何だというからこんな問題が……」

イレビ外務大臣までもが文句を言う始末で、アストローゼ公爵は無言でフィローラ皇の背中をポンポンと優しく勵ましていた。

「それよりも、ティツィアーノ嬢はなぜあそこにいらっしゃったのですか？　あんな森の奧に殿下が襲われるのを式場の控え室から見えるとも思いませんし、むしろ私としては貴方が疑わしい」

「イレビ外務大臣のいう通りです。むしろ、自作自演ではありませんか？　今我々がエリデンブルクと渉している関稅に関する事を有利に運ぶために、皇の救出という出しを行ったのでは？　貴方は何でも前皇太子の婚約者だったそうではありませんか。そして今は國王陛下の甥が婚約者であれば、王家の為に……っ」

その時、レオンの殺さんほどの視線に気づいたベルモンド大臣が口を閉じる。

「私の婚約者がそんなことをして何になると言うのです。ましてや自分の結婚式に」

「そんなの私の知ったことではありませんよ！　ただ疑わしいと言っているだけです」

「言葉はお選びになられた方がいいでしょう」

「レグルス公爵殿も、萬が一の時は覚悟された方がよろしいですぞ？」

「どういう意味ですか？」

「皇帝陛下はフィローラ皇を大変可がっておられる。萬が一にでも殿下に何かあったら戦爭になるやもしれないということです。ましてや魔の餌になったなどとお耳にればどんなお気持ちになられるやら」

わざとらしい演技をしながら言う財務大臣のその顔面をめり込ませたくなるほどだ。

「フィローラ皇。ご帰國までお部屋で大人しくされていらした方がよろしいのでは？　事業の宣伝でき回っている場合ではございませんよ」

「イレビ大臣、私に、脅しに屈しろと言うの⁉︎」

「ですが、もし殿下のおっしゃる通りこの國にご迷をかけたくないと言うのであれば、何もしないのが一番ですよ」

「……っ！」

その言葉にフィローラ皇が一瞬怯み、反論の言葉を飲み込んだのが分かる。

フィローラ皇が黙ったのに満足したのか大臣たちは、やれやれと席を立ち、他の國の要人方と約束があると言って部屋を出て行った。

「フィローラ……」

拳を握りしめる殿下にアストローゼ公爵が気遣うように聲をかける。

「ところで、ウィリアのお姫様は『これ』が何か知ってる？」

そう言って、カミラ皇子が先ほど拾った、手のひらに乗るほどの壊れた木箱をフィローラ皇に見せる。

「いいえ。知らないわ」

「さっき君がいたところに落ちていたんだけど。気づかなかった？」

「ええ、……綺麗な石がついているけれど。寶石箱？」

「ティツィアーノ。これの石が何か分かるかい？」

カミラ皇子はその木箱を私に手渡すと、私に見せる。

それを手に取った瞬間、まさかと目を見張った。

その木箱から香る匂いに、覚えのある香りと、フェンリルの匂いがり混じっており、細工された木箱の蓋の中心には二つの真っ赤

な魔石。

「この箱……。あ、いいえ、この魔石はフェンリルの魔石？」

「ご名答」

「まさか……マジックアイテム？」

そう呟いたフィローラ皇の言葉にカミラ皇子はクスリと笑う。

「そう、このマジックボックスに、魔を閉じ込めていたんだよ」

私も、先日カミラ皇子に聞くまでは、そんなマジックアイテムは見たことも聞いたことも無かった。

もしも本當にそんなができてしまったなら。

突然、何の前れもなく、巨大で大きな魔が、竜種が現れたならどうなるか。何の対策もしていなければあっという間に町は死んでしまうだろう。

以前、モンテーノとカミラ皇子が手を組んでレグルス領に魔を持ち込んだ事件があってから、荷の中の確認強化が徹底されている。

けれど、一人でポケットに數個のこのマジックボックスを持ち込まれようものなら、防ぎ切ることは不可能に近い。

「けれど、このマジックボックスには致命的な欠陥がある」

「欠陥ですか……？」

アストローゼ公爵が呟くと、カミラ皇子はにこりと頷いた。

「そう、閉じ込める魔の同等以上の魔石が必要となること。だが、永久的じゃない。突然開くんだ。魔と魔石の格差があれば長時間開かないが、格差がなければ開くのも早い。それで、魔石をいくつも著けてみたりしたものもあるけれど、費用がかかりすぎる上に、上級魔の確保にも人員も費用も時間もかかる。蓋を開ければ吸い込まれるなんてものじゃないからね」

「カミラ殿下はお詳しいのね」

フィローラ皇の言葉に、カミラ皇子は満面の笑みを浮かべた。

「リトリアーノで開発しただからね」

「本っ當に貴様の國は碌なことをせんな」

「サリエ殿、ひどいなぁ。……まぁ、いいや。で、このマジックボックスは試作品を作ったものの、どれも上手くいかず計畫は頓挫していた。壊れず殘っていたのが三つだけ。それをうちの第二王子が々あって、持ち出したみたいなんだよ」

「何だ、々って」

眉間に皺を寄せた母が不愉快そうに尋ねた。

「々って言ったら々だよ。……まぁどこの國にもあるお家事だよ。僕がこの國に來たのは立太式やモンテーノのこともだけど、これの行方も追ってきたんだ」

ため息をつきながらコトンと機にマジックボックスを置いた。

「話は戻るけど、先ほどのフェンリルを閉じ込めたマジックボックスは突然開いたんだと思う。この側から壊されたような形狀は何度も見たことがあるから間違いない」

「本當に厄介なものを持ち込んでくれたな……」

「僕の調べたところによると、マジックボックスは全てこの國にあるみたいなんだ。ただ、持ち主は特定出來て居ないし今回の騒に関して、正直予想外だ。狙われているのは僕だけだと思っていたからね」

「警備の見直しが必要だな」

レオンが深いため息と共にそう言うと、カミラ皇子は肩をすくめて「なんかゴメンねー」と全員をイラつかせた。