今回の狩猟大會は天候にも恵まれ、王家の森の大會本部周辺には各家紋の大きな天幕が所狹しと張られていた。

今年は來賓客も多く、立太式に參加するため王都に滅多に來ない家紋も多數參加していた。

「ティツィ、いるか？」

「母上！　父上にオスカーまで」

公爵領の天幕にひょっこりと顔を出しのたは母と父、もちろんオスカーとテトも一緒でサルヴィリオ家の家紋をつけたハンタージャケットを著ていた。

「どうされたのですか？　もうすぐ集合時間ですよね？」

「いや、一昨日懐かしい顔に會えると思っていたのだが、々とあってまともな挨拶ができなかったからな」

「懐かしい顔……ですか？」

「ヴィクト夫妻に挨拶をな」

「父と母ならリリアンを連れて『ランジェの丘』にいますよ。そのまま會場に向かうそうです」

レオンがそういうと、母は納得したように彼は昔からあそこが大好きだったなと呟く。

「ところで、サリエ殿、トルニア殿、例の件で進展がありましたので、丁度お伺いしようと思っていた所なんです。今しお時間を頂いても？」

「あぁ、もちろんだ」

「レオン、私も一緒に説明をしましょうか？」

そう言うと、レオンはにこりと微笑んで私のピアスにれる。

その仕草と、彼の瞳のらかさに昨日の夜のレオンを思い出させて鼓が早くなった。

「大丈夫。ティツィは準備をして待ってて。まだ弓の確認をしていないだろう？　安全第一だからな」

「あ……はい」

そうして三人は天幕の奧にって行った。

「お嬢様？　お顔が真っ赤ですけど、大丈夫ですか？」

「大丈夫よ！　全然平気！」

後ろからリタに聲をかけられて思わず全力でそう振り返る。

「……」

「な、何？　リタ？」

「何って、こちらのセリフですよ」

「これは何かありましたね」

リタの後ろから現れたセルシオさんがリタに続いた。

「何もないって言ってるじゃない」

言えない！

昨日の夜のレオンの気がやばかったとか！

レオンの匂いが充満する部屋にるのに腰が引けたとか！

レオンの嫉妬が嬉しかったとか！

レオンの気にあてられて、寢付けなかったとか！

そして朝からことあるごとにピアスや指にれてくるから、昨日のことを思い出さない暇がないとか！

笑って誤魔化そうとする私に、何かあったハズだと言いながら、ジリジリと迫ってくる二人の様子に、小さな笑い聲の助けがる。

「まぁまぁ、リタも姉上で遊ぶのはそれくらいにして、早く準備しよう」

「オスカー様。でも気になりません？」

「気にはなるけど、姉上のその様子を見る限り元気になられたんだからいいじゃないか。さすが義兄上だよ。……ところで姉上は今回

黒竜の剣はお使いになられないのですか？」

「狩猟大會だからね、弓よ。公爵様が用意してくださったんだけど、素敵でしょう？」

そう言って、近くに用意していた弓のったケースを開いてみせた。

「……これは」

両端に繊細な細工の施された弓はあまり実用的に見えないけれど、的な可らしいデザインだ。

「公爵様も過保護が過ぎますね」

小さくため息をついたオスカーに、全員がそうなんです！　と聲を揃えたので笑ってしまった。

「「お姉様！」」

レオンと母の話し合いが終わり、會場に向かうとそこに響いたその聲は、間違いなくリリアン様と、ライラ様の聲だった。

「お姉様？」

レオンが訝しげな顔でその聲の先に視線をやった。

頬を蒸気させ、笑顔でこちらにかけてくるリリアン様とライラ様がいた。

その時、「「「キャー！！」」」と、普段の令嬢たちの聲とは異なる黃い聲が響いた。

「サササ、サリエ様よ！」

「あぁ、なんて素敵なお姿なの」

「昔と変わらず凜々しくていらっしゃるわ！」

「ライラ様も相変わらず大の薔薇のようだわ！」

「お二人が並ぶといつも素敵だったけれど、こちらも変わらず、目の保養ですわ」

遠巻きにざわめくのは令嬢方ではなく、彼達の母親であるご婦人達。

弾むような會話は全て聞こえてきた。

その彼たちの視線の先に視線を合わすと、母を見上げるライラ様の満面のとろけるような笑顔があった。

「サリエお姉様！」

「あぁ、ライラ姫。いや、今は公爵夫人だったな。あまりに変わりなく可らしいので間違えてしまったよ。」

そう言った母にライラ様が頬を染める。

「嫌ですわ、サリエお姉様ったら。からかわないで下さいませ！」

「はは、からかってなど。リリアン嬢の可らしさは貴方譲りだな」

「もう、いつもご冗談ばかり！　今日はこれをお渡ししたくて、そのリリアンと作ってきましたの」

そう言ってライラ様が差し出したのは可らしい白い花のコサージュだった。

「貴方の無事を祈ってひと針ひと針刺しましたの。け取っていただけますか？」

「あぁ、懐かしいな。昔も同じ花のコサージュを頂いたが、あの時もこのコサージュのおで勝利を手にしたんだったな」

にこりと笑う母にライラ様は頬を染めて覚えてくれていたことを喜んだ。

「母上って……」

「お嬢様そっくりですね」

いつの間にか背後にいたリタがボソリと呟く。

「え！　どこが⁉︎」

「いや、天然タラシなところですよ」

「私はタラシじゃないわよ！　……お母様はそうかもしれないけど……」

母はそこにいるだけでもうなんていうかオーラが違う。

圧倒的な力の差をじざるを得ないし、それでいてそれを鼻にかけるような真似はしない。

私は令嬢たちに『野ざる』扱いされることもあるけれど、母のことをそんな風に言う人なんていない。

目を奪われるような、魅力が母にはある。

「お姉様！　見てください！　これはお姉様の勝利を祈願して作ったコサージュです！」

橫からリリアン様が差し出してくれたのは、緑のビロード生地のリボンに金糸の刺繍。

そこに飾られたブローチにはライラ様が母に贈ったのと同じ白い可らしい花が添えられている。

ふわりとオレンジのような爽やかな香りが鼻腔をくすぐった

「この花は、ここにしかないランジェという花で、『幸運』を意味しているんです。香りは強くないと思うのですが、いかがですか？」

そう言って、いそいそと私の元につけてくれながらも、元から香る匂いがキツくないか心配してくれた。

この花は先日リリアン様が新婦控え室に持ってきてくれた花と同じだ。

あの日、彼のくれた思いの純粋さがを締め付けた。

「とても……いい香りです」

ふわりと香る柑橘系の香りにそう答えると、嬉しそうにリリアン様が微笑む。

「お姉様に、幸運あれ」

目元を優しく緩めて言葉を紡ぐリリアン様が可くて可くて、思わず彼の手をとる。

「貴方に勝利を」

そう言って手の甲にキスを落とした。

「まぁ。先日、結婚式が魔の出沒のせいで延期になったと言うのに平気な顔をしていらっしゃるわ」

その時、覚えのある令嬢の聲が聞こえた。

先日『ボレイ図書館』にいたミア嬢の聲だ。

彼も周りにいる友人達もハンターコートを著ているので、大會に參加するようだ。

「私だったら、心待ちにしていた結婚式が臺無しになったら恥ずかしくて出てこれませんけれど」

「私、先日の結婚式の日にボロボロのドレスを著た彼を見ましたわ。いかにも戦闘後といった……」

「なぜレグルス公爵様がティツィアーノ様をお選びになったのか全く理解できませんわ。しいは選びたい放題ですのに」

「アントニオ殿下の時のように、きっと今回も國王陛下のご指示で仕方なくだったのですわ」

そんな會話が周囲から聞こえてきた。

しかも、私が聞き取れる聲なのはもちろんだが、私の周囲の人にまで聞こえているのは間違いないだろう。

思わず、ぎゅっと拳を握った。

を張って。

そのままの私でいいとレオンは言ってくれたじゃない。

顔を上げて、恥じることなど何もないわ……！

そう自分に言い聞かすも、レオンとオスカーの舌打ちが聞こえ、母に至っては目が死んでいて、今にも剣を抜きそうだ。

「聞こえよがしになんて事を……」

「姉上を侮辱するなど……」

「レオン、オスカーいいです…気にしてませんから」

彼らが、令嬢達に何か言いたそうにするのを目線で止める。

「ティツィ、いい訳がな……！」

「ちょっと！」

その時思わぬ聲が響き渡る。

「リリアン様⁉︎」

「そこの令嬢がた、言いたいことがあるならはっきりおっしゃっていただけます？」

「レグルス公爵令嬢様……」

リリアン様の一睨みで、ギョッとしたように一歩下がる令嬢たちが一瞬怯んだのが分かる。

「お姉様がなぜお兄様に選ばれたか分からないですって？　分からないから貴方達はお兄様の目にも止まらないのよ」

「なっ……！」

令嬢達は明らかに怒りと恥で顔を赤くしている。

「私だって、こんなに素敵な方にお會いしたことなんて無いわ。お兄様がお姉様を好きになる理由がよくわかるもの。僻むしかできな

いは黙ってていただけるかしら」

「リリアン様。いいんです」

「よくありません！　私の大事な人をバカにされて黙ってるなんて出來ませんわ」

「リリアン様……。ありがとうございます」

「リリアンに先を越されたな」

そう私の後ろから、レオンが言うとリリアン様が頬を膨らます。

「お兄様、お姉様はもう家族ですもの！　お姉様がいつも私を守ってくださるように、私だってお姉様に悪意を向ける人から守りたいですわ！」

「そうだな、リリアン。私もそう思う。ティツィの価値のわからない連中とは會話するにも取引するにも値しない……」

レオンはそう言いながら私の指にれつつも、目の冷ややかさが増していく。

「あの……レオン？」

「セルシオ…先ほどの連中の家紋を調べておけ。今後の関係を見直したいからな」

「甘いぞ、レグルスの小僧。家門ごと取り潰してしまえ」

「それも視野にれてますよ」

そんな會話を母とレオンがしながら彼らのいた方を一睨みすると、蜘蛛の子を散らすように、彼らは去っていった。