「レグルス公爵様を絶対に敵に回してはいけませんね」

「アストローゼ公爵様⁉︎」

クスクスという笑い聲とともに、不意に聲をかけられた方を振り向くと、ウィリア帝國の面々が狩猟際に參加するであろうハンターコートを著て立っていた。

「こんにちは。レグルス公爵、ティツィアーノ嬢。素敵な裝いですね。さすがティツィアーノ様は騎士団長を務めていらっしゃっただけあって、ハンタージャケットを著こなしていらっしゃいますね」

「ありがとうございます。アストローゼ公爵様も素敵なお召しですね。……フィローラ皇も參加なさるのですか？」

フィローラ皇は、シックな臙脂を基調としたハンティングジャケットに、金糸の刺繍がされ、凜とした中にもらしさが滲み出ている。

「ええ。せっかくですもの。參加させていただきたくて」

にこりと微笑む彼に、今回の戦利品を貢ぐ男が山ほどいることだろう。

「僕は、あんな事があったから大人しくするように言ったんですけど……『無法者に屈する必要はない』……と」

アストローゼ公爵は、申し訳なさそうに笑いながら言うと、フィローラ皇がレオンに満面の笑みを浮かべる。

「だって、私のことを全力で守ってくださるっておっしゃったもの。そのお言葉、信じてもよろしいのですよね？　王國騎士団団長、レオン様」

「フィ……フィローラ！」

私とフィローラ皇を互に見るアストローゼ公爵様が困ったように聲を上げる。

「もちろんですよ。フィローラ殿下。王國騎士団の名にかけて、必ずお守りします」

そのレオンの言葉に、思わず無意識に自分の指にれた。

その時、ファンファーレが鳴り響き、國王陛下が中央に進み出た。

王妃陛下と、アッシュ殿下も一緒だ。

「諸君。今日は久方ぶりの參加者もいるようで、明後日に控えたアッシュの立太式の為に參加してくれた來賓客も多い。怪我のないよう楽しんでくれると嬉しい。さて、優勝商品であるが、この度ウィリア帝國から土産として頂いた『妖の涙』を一つ、此度の優勝者に名譽とこれを授けようと思う」

『妖の涙』。たった一度だけどんな傷でも、どんな病気でも治してしまうという寶石だ。

瀕死の狀態でも治してしまうソレは、クラーケンの魔石百個が相當數。

治癒魔法師でもリタのように傷のみ治療ができたり、病気や毒のみの治療に特化したものもいるが、全てに対応できる神や治癒魔法使いは稀だ。

竜種の魔石と同等の、希価値の高い寶石だ。

「妖の涙か、初めて見るな」

「私もです」

レオンの言葉に、同調する。

彼ほどの高位の人が見たことも無い魔石ということが納得できるほど稀な石なのだ。

「確か、治癒以外の使い方がありましたね……」

「あぁ、……それは！」

思わず視線を合わせ、二人でハッとする。

その時、陛下が、黒のビロードの箱の蓋を開けると、歓聲が上がった。

どんぐり程度の小さな石は雫型になっていて、ダイヤのように繊細なカットが施されているようだ。

キラキラと虹にを反する『妖の涙』に、誰もが嘆の聲をらす。

「あれは……加工したものなのかしら、それとも……」

「原石ですよ」

私の言葉に被さるように、アストローゼ公爵が言った。

「あちらは原石のままであのしさなのです。石の大きさに多の大きさの違いはありますが、カットされたように見えるのもまた原石なのです」

その言葉に驚く。

「何もされていないのにあんなにしいのね」

「はい、まるで我が國の皇殿下のようだと國民は口を揃えていうんです」

「え？」

「そこにあるだけで、誰をも惹きつけるしさは、我が國の誇りです」

にこりと笑うアストローゼ公爵は本當に自慢気だ。

その後、今回の狩猟祭のルールや、獲別における點數等の説明が行われた。

珍しい生きは高得點で、小さな野うさぎなどと比べると何十倍も異なってくる。

また、國王陛下自らが用意された魔は『サンダーバード』と発表があったが、獰猛な鳥ではなく、電石火のようにきが素早い魔鳥で、並大抵では捕えることは出來無いだろう。

また、奧に行くほど、魔は多いというが、魔の森ほどの強大なものはおらず、比較的討伐しやすい魔がいるという。

エリアも初級、中級、上級と分かれており、萬が一のために騎士団も配置されている。

また、獲得點數については、冒険者が使う魔別ランクで正當を図るとのことだった。

更に、今回の大會で自分で仕留めた獲や魔石は、狩った者の好きにしていいことになっている。

普段、あまり魔のいない領地で暮らしている貴族は、魔を狩る気満々で、いつもは市場に出回るを購しているので、自分の婚約者や人、妻に自分で買った魔石でプレゼントを……と考えている人もなくはない。

「ティツィアーノ嬢やお母上は、どのエリアを回るのですか？」

「母は當然上級エリアですが、私は弟と中級エリアを回ります。初級エリアは他の令嬢方のお邪魔になりますし、私は上級というほどのものではないので」

「またまた、ご謙遜を」

「いえ、今回は黒竜の剣も持っておりませんし、レオンに頂いたこの弓矢で頑張ろうかと」

そう言うと、アストローゼ公爵の視線が私の背中の弓に移った。

「綺麗な弓ですね」

「ありがとうございます。あまり実踐向きに見えないかもしれませんが、小さなウサギや狐を狩るには十分なんですよ。それに私にも心強い護衛が付きますから」

そう言うと、そうなんですね。と彼は頷いた。

「アストローゼ公爵様はどちらのエリアに？」

「私はウィリアステリア帝國のメンバーと一緒に中級エリアに行くフィローラのお供です」

「レオン達がいるから安心して楽しんでくださいね」

そう言うと、彼は申し訳なさそうな顔をした。

「あの、ティツィアーノ嬢。……フィローラが申し訳ありません。僕もこの國にきてレグルス公爵にお會いするまで彼の気持ちを知らなかったものですから……。ご不快にしてしまって……」

「とんでもないことです。我が國に足を運んでくださったお客様をお守りするのは王國騎士団の勤めですから。私も……分かっていますから」

そう言うと、彼はし安心したようにありがとうございますと、微笑んだ。

そうして、狩猟大會開始の合図と共に各々が獲を求めて王家の森にって行った。