劇的なんとかアフターのこと

広域指定暴力団『瀧聞會』は、壊滅した。

・・・と、思う。

いや、組長は鍛治屋敷がなんかだいぶ殺したみたいだし、竜庭牧場にいた集団は先ほどをもって全滅した。

合わせれば100名以上の構員が死んだ計算になるし、さすがにもういないだろう。

「元祖とか本家とか真打とか二代目とか、さすがにやめてくれよな・・・？」

「いきなりなんじゃ？」

「ああいえ、あいつら関係はもういないよなあって考えてまして・・・」

「ああ、まあもうおらんじゃろ。おったところで、叩いて潰せばええだけじゃ」

そんなもぐら叩きみたいに・・・ま、もしそうならそうするけどさあ。

真人間になって畑仕事でもして暮らすならいいが、絶対にそうはならないと斷言できる。

なにせ、奴らは世界がこうなる前から非合法集団だったんだから。

俺たちは、まだ竜庭牧場にいる。

ここを占拠していた連中は殘らず仏させたので、使えるものを探している途中なのだ。

元々ここにいた人たちには申し訳ないが・・・高柳運送で待っている馬たちのためだ、許してほしい。

もしもここに以前の人が殘っていればヴィルヴァルゲ親子を返還したんだけどなあ・・・ヤクザ以外の生きた人間は今の所いない。

今は、オフィスにあった従業員の詰所的な場所で服を探している最中だ。

俺と七塚原先輩は頭からつま先まで返りにまみれているので、當座の著替えが必要なのだ。

このまま帰ったら子供たちに心配されちまうからな。

お互いに無傷だが、ビジュアル的に衝撃的過ぎる。

「おう、ツナギがあったで。おまーなら著れるじゃろう」

先輩がそう言って、ロッカーから取り出したオレンジのツナギを投げてきた。

が派手だねえ・・・まあ、作業に使うんだから別にいいけど。

「先輩に合うサイズはありました？」

「うんにゃ、まだじゃのう。せめて5Lはしい所じゃ」

先輩、背が高い上に筋で分厚いからなあ。

俺もつきは結構なもんだと自負しているが、先輩はそれこそ桁が違う。

普通の人間じゃ、中々サイズも合わんだろうな。

「神崎さんに洗濯までさせちゃって・・・悪いなあ」

當然ながら神崎さんはここにいない。

返りを浴びていない彼は、自発的に俺たちの塗れ服の洗濯を買って出てくれたのだ。

廄舎の裏に山水を引いている場所があったので、今はそこで頑張っていることだろう。

ちなみに頼んだのは防弾チョッキと上著だ。

さすがに乙の前でパン１でうろつくわけにはいかんからな、それくらいの空気は読める。

「しっかり謝せえよ田中野。いっつも世話になっとるんじゃけえな」

「そりゃあもう！神崎さんがいなかったら俺なんてもう100回は死んでますからね！」

「張って言うことじゃなかろうが・・・ま、謝は大事じゃ。想盡かされんようにしとけや、褒めて褒めて褒めまくれ、あんの人はそれで大喜びじゃろ」

「ど、どうっすかね？俺なんかに褒められてもそんなに喜ばないんじゃ・・・」

「わしの言い方が悪かったのう。―――絶対に褒めい、やらんかったらわしがぶち回すけえな！」

先輩は恐ろしいことを言いつつ、別のロッカーを漁っている。

何故急にバイオレンスな方向に・・・ま、まあ、神崎さんへの謝の言葉を忘れるなんてそんなつもりはないので大丈夫だろう。

円な相棒関係には謝が必要なのだ。

「それにしてものう、まちーと(もうし)ここに気付くのが早けりゃあ、のう・・・」

「・・・それは馬ですか？それともここの人たちですか？」

「両方じゃ。はぁ・・・返す返すも後悔じゃあ」

さっきまで大暴れしていた先輩が、元気をなくしている。

馬好きの先輩からすれば、ここで働いていた人たちは尊敬に値するし・・・馬については言わずもがなだ。

さぞ落ち込んでいるんだろう。

「・・・結局、ヴィルヴァルゲたち以外の生き殘った馬はいないんですかねえ」

馬房にいた死の山を思い出す。

數えたわけじゃないが、それでもかなりの數だった。

ここにどれだけの馬がいたのかはわからんが、あれが一部ってことはないだろう。

「・・・どうじゃろうのう。放牧地の門が何か所か開いとったけぇ、何頭かは山に逃げたかもしれんが・・・」

へえ、そんなところも見てたんだ。

流石先輩、目の付け所が違う。

「でも、今まで俺たち遊んでたわけじゃないっすからねえ。子供たちのこととか、『みらいの家』のこととか・・・ここら辺りまで探索する余裕なんてなかったですよ」

思えば詩谷から龍宮に遠征してからこっち、結構働き通しだったもんな。

俺は途中で何回も怪我で休んでたし・・・拙者、怪我しすぎでは？

「それでも、ああすりゃこうすりゃっちゅうて悩むのが、人間のサガじゃな。こればっかりはどうにもならんわ」

「まあ、そりゃそうですね」

後悔、か。

そんなもん、今までの人生で無數にある。

「『それでも前に進まねばならん。振り返っても、そこには何もありはせんのじゃ』って、師匠もよく言ってましたねえ」

「懐かしいのう。・・・その通り、じゃな」

先輩はロッカーの中に顔を突っ込んだまま答えた。

「せめて、ここの人らぁが逃がしたあの親子を、しっかりと面倒みにゃいけんのう・・・お、こりゃどうじゃ！」

元気を取り戻したのか、先輩はロッカーから何かを摑んで引っ張り出した。

「・・・だめじゃのう、がはは」

「・・・囲的にはいけてますけどね、なんでそんなもんが・・・」

先輩は、何故かロッカーにっていたでっかいブラジャーを手にして豪快に笑った。

あの、ここ男子更室の表示があったんだけど・・・

深く考えるのはよそう、何も得しない。

「神崎さん、洗濯ありがとうございます」

オレンジのツナギを著て外へ出る。

廄舎の裏では、ちょうど神崎さんが俺達の服を干してくれていた。

「いえ、気にしないでください。手が空いていましたので・・・ふふ、お似合いですね田中野さん」

「いやあ、へへへ・・・神崎さんには足を向けて寢れませんよ、ほんと」

「ほ、褒め過ぎですよ！これくらいでっ！」

神崎さん、謙遜するけど基本的に何でもできるんだよな・・・

弱點なんてないんじゃないか？

特殊部隊？所屬だし・・・

「わしの服まですまんのう、神崎さん」

「いえ、お気になさら・・・ず・・・」

俺の後ろから來た先輩を見て、神崎さんがきを止めた。

顔がし引きつっている。

「アレしかなかったんですよ、サイズが合うのが・・・」

「しょ、しょしょ、しょうでしゅか・・・！！」

神崎さんの顔が赤くなり、小刻みに震え始めた。

うん、破壊力高いよねアレ。

「無理せんでも笑ってくれてええんで？田中野なんぞ笑い過ぎて痙攣までしたけえの」

「そんで普通にぶん毆ったじゃないっすか、先輩」

「おまーは笑いすぎじゃ」

しょうがないじゃんビジュアルの破壊力がデカすぎるんだから・・・

先輩は、あの詰所の片隅から発見された服を著ている。

いや・・・服というか・・・

「電池駆で換気扇も回るし、意外と著心地はええんで。子供らぁも喜びそうじゃ」

それは、競馬の騎手っぽい服裝の・・・二足歩行する馬の著ぐるみだった。

ずんぐりむっくりのらしい造形だが、今は頭の部分を小脇に抱えているので面白さがエグい。

・・・なんでだよ！騎手か馬かどっちかにしろよ！！

何かのPR用だろうか。

ここの牧場は日本全國にあって規模がでかいし、イベントも多かったのかもしれない。

「先輩先輩、もっかい頭被ってくださいよ」

「仕方ないのう・・・」

そして先輩はおもむろにパイルダーオン。

完全の馬妖怪へと変貌した。

神崎さんの震えがより激しくなる。

「うっく、ぷ、ぷふふ・・・！」

耐える神崎さん。

・・・俺がやれって言っておいてなんだけど、なにこの狀況。

そして意外とノリのいい先輩は、その場で愉快なステップめいた作を始めた。

ゆ、遊園地とかにいそう・・・！駄目だ俺もまた笑ってしまう！

見た目もきもかわいいもんだが、中の人が先輩だと思うとギャップが・・・！！

「はははは！あはははははははっ！！」

とうとう耐えきれなくなった神崎さんが、お腹を抱えて大笑いしている。

うん、笑うといつもよりく見えてかわいいな。

毎日頑張っているんだからたまにはリラックスしてほしい。

「っひひひ！ぶわはははははははははは！！ぎゃはははははははははははッ！！！！」

やっぱり俺も我慢できなかった。

小粋なダンスステップは卑怯だと思うの。

「グワーッ！？！？！？」

そして何故か俺だけぶん毆られた。

著ぐるみ著てても衝撃が貫通してくるのってチートじゃない？

一瞬意識が飛んだぞ。

「そ、それでは作業に移りましょう。私はトラックをここまで持ってきますので・・・田中野さん！なんですかその表は！！」

笑ったりぶん毆られたりすること數分。

俺たちはやっと目的の作業をすることになった。

なにやら恥ずかしかったのか、神崎さんの顔は真っ赤だ。

「あ、ええっと・・・ゴフゥ！？」

「(褒めろ、なんでもええけえ、褒めろ)」

背後の先輩が背中に著ぐるみパンチをぶち込んできた。

地味に痛い。

「いやあ、前から思ってましたけど神崎さんって笑うと一気に年下っぽさが加速しますよね。由紀子ちゃんと同年代だって言ってもいいくらい可らしいですよ」

「みゃっ・・・！？」

俺がそう言うと、神崎さんは顔をさらに赤くしてもごもごと何事か呟いた。

「～～～～～～～ッ！！！！！」

かと思うと、聲にならない悲鳴を上げながらダッシュで消えていった。

はっや、100メートルを5秒フラットくらいで走り抜けそう。

しかし、からかいすぎたかな？

「嫌われてないといいんだがイタァイ！？」

神崎さんの走り去った方向を見ながらそう呟くと、先輩が著ぐるみパンチを放ってきた。

今度は後頭部である。

うおお・・・景が揺れる・・・！

「嫌われることだけはないけえ、安心せえ。トラックは神崎さんに任せてわしらは作業じゃ、はよう來い」

そう言うと、先輩はぽてぽてと可らしい足音を響かせながら廄舎へっていく。

なんだその足音・・・あっちょっと待ってくださいよ！！

「まずは飼い葉じゃ。幸か不幸か消費されとらんけえ全部持っていくで」

「うーす」

著ぐるみに続いて飼い葉の束を運ぶ。

ううん、青臭い。

けど嫌な匂いじゃないな。

神崎さんが運転してきたトラックまでせっせと運んだ。

いくらあっても困ることはないので、とにかく持てるだけ持っていくことにする。

「規模がデカいけえ、種も富じゃな。高柳運送の脇で馬用に育てるで」

「うーす」

今度は野菜の種やなんかの袋だ。

馬が好む野菜はニンジン、カボチャ、大豆あたりらしい。

さすが大規模な牧場、備蓄は十分だ。

これならいくら作っても余ることはないだろう。

人間も食うし。

「細かい好みはあるじゃろうが、リンゴも鉄板じゃな。育てるのは無理じゃろうが・・・」

「それは避難所との々換で手にれた方がいいっすねえ」

さすがに1からリンゴの木を育てるのは難しかろう。

神楽や秋月の敷地に生えていたはずだから、そこは渉次第だな。

主食というより特別なオヤツ的な位置づけになるだろう。

「これで足りんことはなかろう。日中は食える雑草のあるエリアに放牧するけえ、2頭なら十分すぎるじゃろうな」

「雑草取りと食事問題が同時に片付くなんて、馬すごいんですねえ」

一家に一臺・・・じゃない、一頭ってとこか？

除草剤いらずじゃないか。

「なんでもええわけじゃなあぞ？毒になる草もあるけえ、こっちで気を付けにゃあいかん」

マジか。

上手い話ってのはそうそうないもんだなあ。

「高柳運送の近所は大丈夫じゃけどな。わしが確認しとるけえ」

・・・先輩って地味にチートだよな。

強いし、何でもできるし、あと強いし。

神崎さんもそうだけど、俺の周りはマルチな才能の持ち主が多くって困る・・・困らない！！

「・・・？なんですか田中野さん」

トラックの荷臺で荷を整理していた神崎さんが、俺を不思議そうに見ている。

「いえ・・・神崎さんに見捨てられないようにもっと頑張らなきゃなって思いまして」

「駄目です！無理はなさらないでください！もうこれ以上何もしないでください！大丈夫ですから！！」

むっちゃ怒るじゃん・・・俺にニートになれと申すか。

せめて20年後くらいにお願いしたい。

無職ではあるが、何もしないというのは苦痛なのだ。

「ほれ手伝え」

「むわっぷ」

なにやら大きい段ボールを渡された。

意外と重い・・・！

なんだこれ？

「手れ道やらなんやらじゃな。レースに出すわけじゃなあが、それでも日々のだしなみは重要じゃけえの・・・あれほどの馬をみすぼらしくしとるわけにゃ、いかん！」

ふむふむ。

あー・・・ブラシとかそこら辺の道かな。

なんて言ったっけ、蹄にはめる鉄の・・・蹄鉄？の手れとかも必要なんだっけ？

まあそこらへんは詳しい人に任せよう。

的には先輩夫婦とか大木くんとかに。

そんなこんなでせっせと荷を運び、2時間ほど経った。

中型トラックの荷臺はパンパンとなっている。

「まだまだあるが、腐るようなモンでもないし急に必要になるわけでもなあ。今日の所はこれくらいでええじゃろ」

とのことなので、本日の作業は終了・・・ではない。

「いいんですか？」

「・・・荷は運び出したし、延焼の心配もなあ。埋めてやるのが一番じゃが、重機がないけえな・・・」

俺たちは、廄舎にいる。

あの、馬たちの死骸の山の前だ。

先程とはし周囲の狀況が変わっている。

放置された山の周辺を、先輩が八尺棒でぶっ壊して空間を広げたのだ。

周囲の床も、四角形の形に堀を巡らせたようにしている。

コンクリの床を破壊したのは、もちろん先輩・・・ではなく、神崎さんが持ってきた薬を量ずつ使ったのだ。

さらにはこの區畫だけが燃えるように、高い天井にもまで開けている。

さすがに廄舎全部を燃やすのは山火事の心配があるしな。

「・・・心苦しいですが、このまま放置する方が可哀そうです。燃え殘った後で灰を回収して、改めて埋葬しましょう」

神崎さんもついて來てくれている。

「・・・南無阿彌陀仏」

手を合わせて冥福を祈る。

馬の死骸はここにあるが、人間の死はない。

たぶんだが、周囲の山のどこかに雑に埋められているんだろう。

あいつらも、人間の死を生活空間に放置まではしていないようだった。

「今度産まれてくる時は、レースに・・・いや、そんなもんに參加せんでも、好きに走り回れるといいのう・・・」

目に涙を浮かべ、先輩がマッチをった。

しばらく逡巡した後、それを放る。

「仏・・・せえよ」

先輩が消えりそうな聲で呟くと同時に、マッチが床に落ちた。

あらかじめ撒いていたガソリンに引火し、古くなった飼い葉や燃えやすい廃材に囲まれた死骸が炎に包まれていく。

その煙は天井のを抜け、青く晴れ渡った空に吸い込まれていった。

俺たちは火が大きくならないようにしばらくその場で観察し、廄舎から出た。

この分なら延焼の心配はないだろう。

「帰りますか、先輩、神崎さん。みんな待ってますよ」

「おう・・・」

先輩はいつもより元気がない。

まあ當たり前か。

好きな馬たちが無殘に殺されてたんだもんな・・・そこらへんの知らない人間が死ぬよりもキツイだろう。

「・・・いかんいかん、元気を出さにゃあ、子供らあに心配されるのう」

そう言って顔を叩こうとするが、今は著ぐるみ狀態なのでぽふぽふと可い音が出るばかりである。

・・・いつまで被ってるんだろうか。

どうも気にったので持って帰るらしい。

子供たちは心配しないと思う、むしろ大人気だろう。

「・・・そういえば何か忘れているような気がする」

俺がそう呟いた瞬間、遠くから音が響いた。

一瞬を固くしたが、すぐに原因に思い至った。

あー・・・生かした報源の所に置いてきた時限弾か。

全然発しないから完全に忘れていた。

「・・・タイマーの設定時間、長すぎじゃありません？」

「すっかり忘れていました。この音のじからすれば、結局出できずに室で死んだのでしょうね・・・勿ないのでブービートラップは破損していなければ回収しましょう」

というわけで、この発をもって瀧聞會は(たぶん)完全に壊滅した。

々と思う所はあるが、世界がほんのしだけ安全になったな。

それはそれでヨシ！！

俺たちはトラックに乗り込んで帰還することにした。

・・・面積の関係上、先輩は荷臺である。

外から見るとシュールな景だろうな。

「ひゃああああっ！待ってしいであります！自分は食べても味しくないでありますう！！」

特に何事もなく高柳運送に到著した。

門を開けて中にると、何故か式部さんが仔馬に追いかけ回されている。

気にられたんだろうか。

「にいちゃんおっかえりぃ！オミヤゲいっぱいだねえ！」

「おかえり～おじさん！」

そのシュールな景に目を奪われつつトラックから降りると、朝霞と璃子ちゃんがやってきた。

「おうただいま・・・どしたのアレ？」

「茜おねーちゃん、なんかあの子にむっちゃ気にられたっぽいよ？さっき來たんだけどずうっと追いかけられてんの」

へえ・・・久しぶりに見たけど元気そうで何よりだな。

本人は必死っぽいけども。

「にいちゃんツナギも似合うね！あーしもオソロ探してこようかな～」

妙な部分に喰いつく朝霞である。

「あっ！いっ！一朗太さああああああん！！お久しぶりでありますうううううううっ！！助けてくださいいぃいいいい！！」

俺たちを確認した式部さんが、猛然とこちらへ走ってくる。

仔馬のおまけつきで。

「うおっとっと！」

走り込んできた式部さんは、即座に俺の後ろに回って背中に抱き著いてきた。

っていうかもう強制おんぶみたいなじになってる。

飛びついてきたが正しいな。

「ぶるるっ！ひひん！！」

「おーおー、ただいまボウズ。おねえちゃんが怖がってるぞ、優しくしてあげろよな・・・あばばばばば」

興した様子の仔馬が、鼻息荒く俺の顔を舐め回してきた。

相変わらず青臭い。

しばらく舐められながら首をでたり叩いたりしていると、ようやく落ち著いてきたようだ。

新しいお客さんを見て興したんだろうか。

「元気いっぱいだな、おかあちゃんは・・・あそこか」

仔馬をでながら視線を巡らせると、倉庫が目にった。

「半日も経ってねえのに・・・立派な家ができたもんだなあ。デラックスじゃんか」

「ひぃん！」

半分に區切られた倉庫が、立派な馬房に変貌している。

コンクリの床にはおが屑がやわらかく敷き詰められていて、前の部分には走防止用の柵と簡単な門がある。

柵には餌をれられるようにポリバケツが固定されていて、さっき見た竜庭牧場の馬房と比べても遜がない。

これは・・・大木くんが頑張ったんだなあ。

「大木さんがむっちゃ頑張ったんだよ！私達も手伝ったけど・・・もう、すっごく働いてたんだ！ビュビューッって！！」

璃子ちゃんの発言はわかるようでわかりにくいが・・・まあ、その通りの働きだったんだろう。

その居心地はなかなかいいようで、ヴィルヴァルゲがくつろぐように寢転んでいる。

それでも絶えず視線と耳はこちらへ向けられているが、ここには危険な人間がいないと理解しているのかさほど警戒はしていないようだ。

「おう、大木・・・ええ仕事したのう！」

その出來栄えに興したのか、荷臺から先輩が飛び降りてきた。

著ぐるみのままで。

衝撃吸収に優れているらしく、その著地音はかわいらしいものだった。

「ひょっ・・・ひょっとしてナナおじさん！？」

「へえ～！かーいい！かーいいし！！」

朝霞はこういうのが好きなのかぴょんぴょん跳び跳ねているが、璃子ちゃんは目を丸くしている。

そこかしこにいた子供たちも一斉に視線を集中させた。

まあ・・・そりゃ、見るよな。

俺も見ちゃうし。

「！？」

うおっヴィルヴァルゲが一瞬で立ち上がった。

見慣れない馬の妖怪にびっくりしたようだ。

仔馬の心配というよりも『何この生き・・・？』みたいなじだけど。

「ひゃあああ～～～～～～！！！」

かと思えば、社屋の方からさんが凄い勢いで走ってきた。

「むーさん！むーさんかーわいい～～～～～！！！」

そしてその勢いのまま、地面を踏み切って全力ジャンプ。

思いっきり抱き著いた。

先輩の方もかなりの衝撃だろうが、微だにしていない。

「おうまさんだー！」「へんなのー！」「おじちゃんたち、おかえり～！」

さんに続き、子供たちまでわらわらと寄ってきてしまった。

これは・・・先輩に手伝わせるのは後だな。

俺達で荷下ろしを始めちまおうか。

「神崎さん、俺達で・・・」

「はい！お手伝いしますね！」

「自分も！自分もお手伝いいたします！」

「あーしも！」「わたしもー！」

おっと、予想以上に手伝いが多かった。

こりゃあ積み込んだ時よりも楽に済むかもしれんぞ。

「ぼ・・・く・・・も・・・」

「キミは寢てなさい、寢ろ」

駐車場の影の部分でミイラになっていた大木くんには、ノールックで布を投げつけておいた。

死にかけじゃんか、キミ・・・どんだけ頑張ったんだよ、目に生気が全くないぞオイ。

というわけで、いちゃつく先輩夫婦は置いていて・・・俺たちは荷下ろしを始めることにしたのだった。

追。

後藤倫先輩は著ぐるみがツボにハマったのか、しばらく地面で笑い転げていて使いにならなかった。

更に追。

仔馬は著ぐるみが大層気にったようで、その顔面が涎でベットベトにされていた。

先輩は大喜びだった。