後から調べて分かったことだが……。

ミハイルへの告白を撮影した畫は、今現在で１００萬回以上の再生回數を叩き出している。

しかし、それはノーカットの未編集畫であり。

それとは別に、無理やり編集した悪意のある畫、ショート畫に、濃厚キス畫など……。

ネット民のおもちゃにされていた。

ここまで來たら、もうお手上げだ。

腹を括るしかない。

しかしだ……畫サイトのおすすめに上がって來た作品が気に食わない。

クリックすると。

軽快なリズムに合わせて、俺が歌いだす。

『お、お、俺はホモだっ♪　ホモの何が悪い♪　お、お、男が好きだっ♪』

なんという改悪編集。

自室でパソコンのモニターを眺めながら、深いため息をつく。

「ったく、よくやるよ。その技を他に使えよ……」

白金の言った通り、俺がバレしため、ＤＯ・助兵衛のツボッターは炎上していた。

そして、アンナというヒロインが男だと判明したため。

俺が所屬している、博多社のゲゲゲ文庫ホームページも荒れに荒れていた。

もちろん作品である、“気にヤン”の公式ツボッターも。

ファンの大半はヒロインの正を、隠していたことに怒りを抱いていた。

そりゃ、そうだよな……。

騙していたのは、間違いないから。

～次の日～

俺は白金に呼び出されて、天神にある出版社。博多社へ行くことにした。

自ドアが開くと、付デスクに座っていた若い年が駆けつける。

「あ、新宮さん！」

「おう、一。久しぶりだな」

「畫見ましたよ！　すごくカッコイイ告白でした！　僕もあんなことをされたいですっ！」

と興気味に俺の両手を摑むのは、付男子こと、住吉　一だ。

正直、目のやり場に困る。

今日のコスプレ……というか最早、ランジェリーの部類なのでは？

淡いブルーのベビードールを纏っているが、スケスケだから中が丸見えだ。

紐パンを履いていて、ガーターベルトまで著用している。

ＢＬ編集部の倉石さんが、命令したのかな。

だが本人はそんなこと構わず、俺の両手を摑んでブンブン振っている。

「しました！　新宮さんとミハイルさんが結ばれるところを……想像すると僕、下著を汚しちゃいそうです♪」

汚すなよ。

「そうか……とりあえず、白金を呼んでしいのだが」

「あ、それでしたら。もうお話は伺っております！　編集部の方へ呼ぶように言われてますので。エレベーターへどうぞ」

「了解した」

※

エレベーターからチンと言う音が聞こえて、目的地へ到著したことに気づく。

ドアが開くと、凄い數の電話機が並べられていた。

ベルが鳴ったと思ったら、すぐに男社員が話を取る。

「はいっ！　あ……その件でしたら、誠に申し訳ありません」

「いえ、私もヒロインの正は知りませんで……」

「本當に申し訳ございません！　息子様の癖を歪めてしまい……」

これは全てクレームなのか。

俺がその場で立ち盡くしていると。

「ようやく、張本人のお出ましですか？」

目の前にいが立っていた。

キャンディーのイラストがたくさんプリントされた、可らしいワンピースを著ている。

いのは服だけだ。

年齢はもうアラサーだし、も荒れている。

「白金……」

「打ち合わせ、しましょうか？」

と更に狹くなった、打ち合わせ室を指さす。

「あ、ああ……」

ゲゲゲ文庫の編集部は、本來の仕事が何も出來ずにいた。

クレーム対応ばかりに追われているから。

若い社員だけじゃ足りないので、中年の社員。編集長まで頭を下げていた。

いい歳したおっさん達が半泣き狀態で、謝っている姿は確かにこたえる。

打ち合わせ室というには、あまりにもスペースが狹く何もない。

あるのは、丸イスが二つだけ。

とりあえず、白金と向かい合わせに座ってみる。

互いの膝と膝がくっつくほどの距離。

「はぁ……ＤＯセンセイ。私は失しましたよ。どうして、あんな人通りの多いところで、告白なんてしたんですか？」

「うっ、それはその……仕方なくだ。あの時を逃がしたら、アンナを。いやミハイルと二度と會えない気がして」

「で、あの畫騒ぎですか……」

白金から生気をじない。青ざめた顔で、瞼の下には大きなくま。

どこか遠いところを見ているようだ。心ここにあらずといった様子。

そんな白金を見て、俺もさすがに罪悪をじ。

イスから立ち上がり、頭を下げる。

「すまん、白金！　お前と二人で頑張ってきた“気にヤン”が、こんな風になってしまって。でもまたやれるよな、俺とお前なら。続きを書けば……」

と言いかけたところで、白金が下から俺を睨みつける。

「続き？　ないですよ。“気にヤン”の続きなんて」

「そ、そんな……ウソだろ？　だってあれだけ売れているんだから」

俺がそう言うと、白金は顔をしわくちゃにして怒鳴り聲を上げる。

「その売れている作品を、作者本人が臺無しにしたんでしょうがっ！」

「……」

いつもふざけている白金だが、今回だけは何も反論できない。

「この前の電話でも、伝えた通り……あの畫でＤＯセンセイの知名度は、一気に上がりました。悪い意味ですが。本名から通っている高校、全て特定されています。ヒロインのこともね」

「まあ……俺だけなら良いんだ。他の人達に迷をかけてしまい、申し訳ないと思っている」

「ほんっとにそうですよっ！　見ました？　この慘狀を？　博多社始まって以來ですよ。まあ、それだけ私たち編集部の人間も“気にヤン”に賭けていましたから……一時はアニメ化の話もあったのに」

とを尖がらせる。

「じゃあ、今後の“気にヤン”の連載はどうなるんだ？」

俺の問いかけに白金は、黙り込んでしまう。

頭を抱えて、何やらぼそぼそと呟く。

「ち切り、です……」

良く聞こえなかった俺は、もう一度聞き返す。

「なんだって？」

「だから……打ち切りですって」

俺はその言葉を信じられずにいた。

「ウソだろ？　なんでだよ……あれだけ売れている作品なのに？」

「確かに……今でも売れています。でもラノベ読者ではなく、今回の畫を見た人間が、面白半分で買っているんですよ。どの書店も売り切れ続出らしいです」

「売れていることが悪いのか？」

「悪いというより……メインヒロインに問題があるんですよ。最初から裝男子として売れば、良かったのに。の子として販売しましたから。上層部も続刊を出すことを渋っています。だから、“気にヤン”は打ち切りになるでしょう」

いつになく真剣な顔つきの白金を見て、事の重大さに気がつく。

「じゃ、じゃあ……別の作品ならどうだ？　今の俺なら他にもラブコメを書けそうだが？」

「無理ですって。どうせまたアンナちゃん、いやミハイルくんをモデルに書くんでしょ？　例え違うと言っても、読者は信じてくれません。今回の騒ぎでＤＯセンセイは、有名になりすぎました……たぶん他の出版社でもセンセイに、作品を頼みたいと思いませんよ」

「そんな、じゃあ俺は一どうしたら……」

二人して頭を抱え、將來に絶していると。

コツコツと音を立てて、誰かが近寄ってくる。

「あらあら、琢人くん。そんな暗い顔してどうしたの？　ひょっとして職探しかしら？　ならうちに寄っていかない？」

見上げると、そこには優しく微笑むが立っていた。

元付嬢で今は、ＢＬ編集部の編集長。

「倉石さん……」

「見たわよぉ～　あの畫、超イケてるわね！　男同士で１０分間もディープキスとか、ネタとして最高っ！」

と親指を立てる。

結局、俺はそっち側に落ちないとダメなのか……。