認識がズレてるんだよな。

今でも、あの人達は「狩猟會の件で誰が悪かったのか」とか「慢心しないようにあえて厳しくしてただけだった」とか、そういった事が原因でいきなりリアナちゃんが家族の下から逃げたと思っている。

そうじゃなくて……いや広義ではそれらも原因の一つと言えるけど。でもリアナちゃんは、今までずっと我慢してきて、それがついに出來なくなってしまったからこの家から出る事を選んだだけだ。

何かのきっかけでこうなったのではなく、ずっとずっとリアナちゃんが傷付き続けてきたのを全く理解していない。だから、原因を取り除いたら元に戻れると本気で思っているんだろうな。

……あの人達がむ「解決」は、時間を戻して、リアナちゃんが生まれた時から全部やり直しでもしないともう手にらないのに。

傷付いたっていう事実も、リアナちゃんがつらくて悲しい思いをした時間も、なかった事にはならない。

「エディ……この件、上手い事解決出來るかなぁ」

「何を弱気になってるんですか。それをすために來たのでしょう」

なんとなくぽつりと吐いた弱音にぴしゃりと叱咤が返ってきて、俺は思わず笑っていた。エディらしい。いや、気休めを言ってしかった訳じゃないので正解か。

俺とエディはこの家の養子、ニナの柄を引きけるためにクロンヘイムにやって來て、リアナちゃんの実家を訪れていた。

一応、アジェット家との渉はこちらがんでいた理想に限りなく近いじで解決できそうなので一安心と言ったところか。

何より、リアナちゃんが一番気にしていた養子って子の安全をこれで確保出來た。クロンヘイムに來て直接調べた限りでは、このままでは政爭に利用されかねない狀況だったからね。

今回、リアナちゃんと會えるかもしれない……ってのを換條件に出すのを提案したのはリアナちゃん本人なんだけど。未だに……會って謝罪したら、全部許して帰って來てくれるって思ってるアジェット家の人達の認識に腹が立ってしまった。

こうして餌にはしたが、実際は本當にリアナちゃんを家族に合わせるつもりはない。いや、騙したんじゃなくて……「なくとも今は」って事ね。

リアナちゃん自もいつかは家族とちゃんと対話したいって言ってたし、それを止める気はないけど、今アジェット家の人達と合わせても何も良い事はないのが分かってるから。なので俺が間にって、きちんと問題に向き合ってもらえるまで直接顔を合わせない方が良い。

あのニナって子も、変な野心を持って余計な事をしなければ、貴族の後援けて將來も安泰だったのにね。でも犯罪者になるのを回避して、屬の魔法について平民として學べ直せるんだからとんでもない溫だよ。

リアナちゃんは自分の罪悪を軽くするためって言ってたけど、俺は甘すぎるよな、なんて思ってしまっていた。まぁ口に出したら「酷い人だ」って思われるから言わないけど。

「じゃあエディ、明日はあの子の戸籍の手続きお願いするね」

「かしこまりました」

クロンヘイムの貴族には戸籍がある。平民は數として管理されているだけだけど、貴族は生年月日と名前と所屬などが國に登録されている。エディは、この養子であるニナの分をアジェット家の承諾を得て貴族籍から削除する手続きをやってきてもらう事になっているのだ。

必要な書類も、アジェット公爵とニナ君本人の意思も取ってあるので、後は貴族院に承認をもらうだけ。

俺がここに殘る事で、エディ一人を軽にけるようにして……リアナちゃん達の方の計畫の首尾も確認してもらう目的もある。

実は今回、リアナちゃん達もクロンヘイムに來てるんだよね。「人造魔石事業のクロンヘイムでの意思決定権を持つ者」として。

でも滯在中にアジェット家に知られると絶対リンデメンの時みたいに「話し合い」にならずに戻って來いと要求されて騒ぎになるので、今回はこっそり來てこっそり帰る事になっている。

リアナちゃんが直接クロンヘイムに來ることにしたのは他にも理由があって。なんと、リアナちゃん……クロンヘイムの貴族籍を削除するつもりなんだって。

ニナって子は養子なのと、本人が未年なのでアジェット公爵の許可がいるけど、リアナちゃんは人してるし、本人が持ってる貴族籍なのでもっと話は簡単になる。リアナちゃんの貴族籍の削除は今すぐにという話ではなく、家族にも一応報告してからにするという話だ。

実際、クロンヘイムがリアナちゃんの生み出した事業の生みだす利益に目のを変えて言い寄って來てる以上、クロンヘイムの貴族籍を抜くのは良い判斷だと思う。クロンヘイムでの貴族としての義務や強制力から解放されるものの、アジェット家との縁を切る訳ではない。

今回の滯在中に、関係を悪化させたい訳ではないという意思表示のために、クロンヘイムで人造魔石事業も提案していく話だと言うし、クロンヘイム側も引き留めはしないだろう。斷ったらただ、リアナちゃんも人造魔石事業も失うだけだからな。

俺がこの相談をけた時に何より驚いたのが、ミドガランド帝國での敘爵をけれるつもりだという事。ミドガランドで貴族になるために、クロンヘイムの貴族籍を手放すのだと話してくれた。

……俺は、正直意外だった。リアナちゃん本人が爵位を得て、派閥にれば「貴族が後援に著いた錬金師」よりも守りやすくなるって確かに言ったけど。

家族に見つかった後も、目立ちたくないって言ってるリアナちゃんがミドガランドで敘爵される事を選ぶなんて、って。

……これ、やっぱり將來的な事考えてるのかな。ミドガランドでは、貴族は貴族としか結婚できないし。

だって、クロヴィスがの子にあんなに優しくしてるとこ、見た事ないもんなぁ。リアナちゃんもクロヴィスと一緒にいる時は、ちゃんと顔見てすごく可く笑うんだよね。俺と喋ってる時、あんまり目ぇ合わないのに。

でもクロヴィスで良かった。クロヴィスは我が弟ながらとんでもないくらいに優秀だし、リアナちゃんの事幸せにしてしっかり守る能力があるから、安心だ。

外國から來て、人造魔石の功績で敘爵して、そのほかにもリアナちゃんなら次々果をあげるだろう。間違いなく數年以に、クロヴィスの伴に相応しいと言われるくらいの名聲も地位も手にれると思う。いや俺が思うより短いかな。

「……こっそり片思いするの許してしいなぁ」

クロヴィスで良かった。勝負を挑む気にすらなれない。萬が一「俺の方がマシでは」なんて思う相手がリアナちゃんの隣に立とうとした時、俺はどうしようなんて心配した事もあるけど。

嫉妬する気持ちすら一切湧かない。噓。ちょっとある。

でもクロヴィスなら當然だよなって気持ちの方が強い。

俺のせいで迷かけちゃった弟には幸せになってしいし、リアナちゃんに対してもそれは同じ。

元々結婚するつもりはない。正直とをするとか、家族になるとか想像出來なくて。俺みたいな不幸な子供は増やしたくないし。

だから俺がミドガランドの皇族として復権する後援には、クロヴィスの派閥の中から都合の良い家に目星をつけてある。當主の一人息子とその妻が事故で亡くなり、後を継ぐ予定の孫がまだいビスホス侯爵家。今はまだ四歳の彼が人して、執務をしっかり行えるようになるまでの中継ぎ當主として、俺はビスホス侯爵家と養子縁組する予定だ。

結婚しなくていいというか、「正當な後継者にしっかりとビスホス侯爵家をすため」を口実に俺が結婚しない理由を作れる所。決め手はそれだった。

もちろん利用させてもらう分、しっかり貢獻するよ。

俺はアジェット家で用意された客室の戸締りをもう一度確認してから寢臺に橫になった。自意識過剰って言われるかもだけど、この部屋付きの使用人のの目がちょっと気になって……夜這いまでする人は流石にそうそう居ないけど、自衛は大切だからね。

翌日、俺は手続きに向かうエディを見送った後、アジェット家の使用人の目の屆く範囲でのんびりと過ごしていた。エディをお使いに行かせてる狀況で俺までアジェット家の外に出るべきではないし、部屋にこもりっぱなしというのも飽きるのでね。楽の置いてあるサロンや、溫室、使用人を付ければ図書室も利用していいと言われてるので、退屈はしない。

幸い、俺は「アジェット家の、家出したお姫様を保護してる、唯一の連絡先窓口」なので使用人達の態度も友好的だ。そう扱ってもらえるように振舞ったとも言うが。

なので、アジェット家の人達の居住區畫に立ちらないようには言われてるけど、信頼を勝ち追ったおで割と自由に過ごさせてもらっている。

廚房の副料理長さんや、長年勤めてる庭師さんなどから小さい頃からリアナちゃんが頑張りすぎてて心配だったエピソードとか聞いてホロリときたり、収穫もあった。

まぁそうだよな……天才の家族それぞれから超詰め込みで教育されてて、子供らしく遊ぶ時間があるようには見えないのは、普通の大人なら心配する所だよなぁ。いくらリアナちゃんが期待に全部応えられる天才だからとはいえ。

立場上指摘とかは出來なかったみたいだけど、隠されていたとかではなく……ちゃんと歪な姿が見えていた人もいたのが分かって良かった。

「お前、我が家の調度品を盜んで逃げる気だったんだな⁈」

これで後はニナって子の柄を引き取って、こっそりリアナちゃん達と合流してミドガランドに帰ったら一件落著かな。そんな事を考えてのんびりしていた俺の耳に、喧騒が屆いた。

穏やかではないその容に、嫌な予がして足を向ける。

「ちが……あたし、そんなつもりじゃ……」

「ならどうしてこんなをこそこそと隠していたんだ！」

そこにはリアナちゃんのお兄さんのウィルフレッドと、ニナがいた。足元にはアジェット家で使われていたらしい調度品がいくつも散らばっていて、それを厳しい顔で見下ろす……彼の目は犯罪者を尋問するような厳しいものだった。

見下ろされているニナは、肩を弱く震えさせて俯いている。しかし、遠巻きにその様子を見る使用人の目は冷ややかだった。

何があったのか？　と誰かに問うまでもなく、俺は大の狀況を把握した。……これ、かなりまずくないか。

ろくに反論出來ずに俯くニナは、あそこに散らばるアジェット家のを盜もうとしている疑がかけられている。冤罪か、と一瞬思ったが、様子を見る限り本當っぽいなぁ……もうしで新天地でやり直せるはずだったのに、何て事を……いや、狀況が変わる前か？　これ本人も盜もうとしてたのを忘れて見つかったじかな。

いやそれにしても、何て事をしてくれるんだ……。しかも、よりによってこのタイミングで見つかるなんて。今日、ニナはアジェット家の養子ではなくなる。平民が貴族の屋敷で盜みを犯したら、罪は重くなる。それこそ、未年でも実刑がつくほど。

「……！　お前、お前も共犯者だったんだろう！　こうしてこのに盜みを働かせて、まんまと逃げおおせるつもりで……！」

そしてその怒りの矛先は俺に向かってきた。

「落ち著いてください、ウィルフレッドさん。私も今こんな場面に行きあたってとても驚いている所で……」

「そんな話が信じられるか！　クソッ、ならリリアーヌと対話をする機會を設けるという言葉も噓か……おかしいと思ったんだ。リリアーヌと偶然パーティーを組んでいた冒険者の男が、ミドガランド皇室の関係者だなんて……！」

うも、正直疑う気持ちはわかる。俺が逆の立場だったら、「いくら何でも偶然が過ぎるな」って思うし……。

當然アジェット家に対して説明はしたし、一緒に來てるミドガランド帝國使節団の人間から話もしてもらったけど、リンデメンで冒険者だった俺を知られてるからな……。何らかの手で誤魔化したのでは、と思われてるだろう。

何も起きずに終わっていれば「奇妙な偶然もあるんだな」で済んでいたけど、こうなってしまっては……。

アジェット家の事を知った俺が分を偽ってり込み、末娘の連絡がとれると噓を吐いて、ニナを逃がして盜みも働こうとしている……この狀況的に、そう思われても無理はない。

でもほんとに、偶然なんです……！

「いや、私は本當にリリアーヌ嬢の依頼でここに」

「ウィルフレッド様、憲兵への通報は……」

「いや、やめろ。この男がリリアーヌと関りがあったのは確かだ。父上が帰宅されたら判斷を仰ぎ、尋問する」

公的機関に調べられたらまずい、と思ったがそれは回避できたようだ。いや、もしそうなったらすぐに俺については誤解が解けるだろうけど……一時拘留されただけでもとんでもない騒ぎになってしまう。ミドガランド帝國の第一皇子が外國で犯罪の疑いかけられたとか……そう疑う事が実際あったとしてもだ。

いや、でも尋問もまずいんだよな。俺がされたとか、されそうになったって事実がまずい。

これは、何とか表ざたにせず穏便に解決しないと。最悪國際問題に発展してしまう。

エディに連絡しないと。何が起きたかと……ここには戻って來ずに、リアナちゃんと合流するようにって。俺は背中に冷や汗をかきながら、何とか連絡用の共振を使う方法を考えていた。