社會人生活三年目である私――紫條院春華は、自宅であるマンションの一室へ帰宅した。

「…………」

実家では毎日言っていた「ただいま」も社會人となって一人暮らしを始めた今は口にする意味がない。

ただいつものように、真っ暗な部屋だけが私を迎える。

照明のスイッチを押して照らし出されたのは、一人では広すぎる華な部屋だった。

一人暮らしをするに當たって、お父様がせめてセキュリティが最高の件を、とプレゼントとして押しつけてきたものだけど――

「……そういうのが嫌なんですよお父様」

大學卒業後はし距離を置いてしまった父親へ、私はつい褒められたものではない呟きを発してしまった。

レディーススーツの上著とスカートをぐと、私はシャツ一枚でベッドの上に倒れ込んだ。

この寢も照明もカーテンも絨毯も――全てお父様が寄越してきた高級品だった。勤め始めて三年しか経っていない私には明らかに分不相応だ。

ふと見るとスマホにお父様からのメッセージがっていた。

容はいつもと同じ、私の調や生活の調子を心配したものだ。

「…………」

それに、私はいつもの通り差し障りのない返信を返す。

『大丈夫です』『元気でやっています』『職場にも慣れてきました』――

「ええ、そうです……私は大丈夫です。何も心配はないんですよお父様……」

自らに言い聞かせるように、私は自分しかいない室で呟く。

――ええ、そうです。私は普通の社會人で、普通の仕事をしているだけです。

――例え辛いとじても、それが普通なんです。

――何もおかしくないんです。だってそれが普通なんですから。

そう心の中で唱えている最中に――

ふと、先ほどの居酒屋で自分自で言った言葉を思い出す。

『どうしたらいいんです！？　それとも私がただ甘いだけなんですか！？　どうしていつも私はこんなんばっかりなんですか……！』

……なんて甘えた事をんでしまったのだろう。

久しぶりに會った新浜君に愚癡なんて零してしまって、とても恥ずかしい。

（……お酒のせいですね。家族以外の人と気を抜いて飲むなんて初めてでしたし）

それと、新浜君の話が上手かったのもある。

まるで付き合いの長い友達みたいに私の機微をよく捉えており、とても軽快に気負わずに話せたから――

（新浜君は……とても立派になっていましたね）

就職した職場は最悪だったと言っていたけど、新浜君自は見違えるほどに大人になっていた。

やや大人しかった高校時代とは打って変わって力強く、話し方も上手くなっており……そして他人を想う優しさがあった。

（再會したばかりの私を、どうしてあそこまで真剣に……）

大學進學後、私は數え切れない程の男にわれるに、自分が異を極めて強く惹き付ける容姿である事を悟らざるを得なかった。

けれど、それは極めて多くのトラブルを呼び込む種にしかならず……その最中で私は男に対する一定の警戒心と、下心を量る目が養われてしまった。

（けれど、新浜君の瞳にはありえないほどに下心がなくて……）

男からのおいはどんな些細な事でも斷っている私だけど、あの時は彼への関心が抑えられなかった。

私の外見に気を引かれた気配はまるでなく、ただ私の面のみに目を向けていてくれていたから――

「……ごめんなさい……」

そんな彼が懇願するように言ってくれた事――職場を辭めてしいという提案を私は冷たく拒否した。

彼には申し訳ないと思うし、提案が間違っているとは思わない。

ブラック企業で酷いケースをたびたび見たという彼の言葉は、ただの思いつきではない重みがあった。

けれど……

「それだけは……駄目です」

それだけは、どうあっても聞きれる事はできない。

どれだけ正しくても、それは許容できない。

「…………」

私は自分のお給料では到底手が屆かないはずのマンションの一室で、高価すぎる家類を見回す。

この部屋こそが……自分が大企業の社長令嬢という事実と、その生まれながらの特権をこれ以上ないほどに突きつけてくる。

「辭める訳には……いきません……」

そうしてしまったが最後――私はいよいよバラバラになってしまうだろうから。

■■■

「え……？」

最初に知覚したのは夕暮れのオレンジに染められたその部屋と、そこに満ちる本の匂いだった。

続いて耳に屆いたのは、窓の外から響く運部のかけ聲と吹奏楽部の演奏。

だけどそのどちらも決して耳障りではなく、むしろ自分が今立っているこの場所の穏やかな靜寂を強調させる。

「……學校の……図書室……？」

レディーススーツ姿の私――紫條院春華は、思いがけない景に困する。

私は確か……ベッドの上でまどろんでいて……。

「……夢……ですか。なんだか妙に生々しいですけど……」

今目の前に広がっている明晰夢は、なんとも妙なものだった。

まずディティールが非常に細かい。もう七年前に卒業した高校の図書室の記憶であるはずなのに、機のキズや並ぶ本のタイトルまで鮮明だ。

しかも、普通こういった學生時代の夢を見る時は、自分もまた學生に戻っている場合が殆どだ。

けど、今の自分は大人のレディーススーツ姿で図書室の隅に佇んでいる。

「どうして高校時代の夢なんて……この時期に何もいい思い出なんて……」

母校の景は、私に何の喜びも興味も與えなかった。

なにせ、私の學校生活はずっと灰だった。

記憶のアルバムに保管されている大切な場面なんて何も――

『や、やりました……！　全問正解です！　それもこれもこの勉強會を続けていた果ですね！』

「……っ！？」

聲に反応して視線を向けると、そこには學生服にを包んだ十代の『私』がいた。

かつての私。

人に好かれたくて、けれど好かれる努力をしようとしていなかったあの頃。

まだ無邪気で、未來があらゆる問題が解決すると脳天気でいた子供の自分。

そして――

『おお、やったじゃんか紫條院さん！　公式バッチリ使えているよ！』

『ふふ、それもこれも新浜君のおかげです！　毎日勉強を教えてくれて本當にありがとうございます！』

「…………え？」

有り得ない景に、私は瞠目した。

そこにいたのは、學生服姿の……高校生の新浜君だった

參考書やノートを広げている彼は、どうやら『私』に勉強を教えているらしかった。

高校生の新浜君と『私』、その二人は何故か一つの機で仲良く隣り合っている。　その距離はとても近くて、『私』は彼をとても信頼している様子だった。

けど、私は彼とこんな時間を過ごした記憶なんてない。

そもそもこの時期の新浜君は、もっと大人しい格で――

――――不意に、場面が転換した。

困する私を無視するかのように、目の前の景は一瞬で切り替わる。

場所は図書室から移り、今度は教室のようだけど――

「お祭り……文化祭……？」

學校に大量の生徒や來場客で賑わって、校舎は喧噪に満ちていた。

あちこちから食べの味しそうな匂いが漂っており、誰しも笑顔を浮かべて楽しそうにしている。

『あははは……っ！　忙しいです！　頭がこんがらがりそうです！』

『私』の聲が響き、反的にそちらへ視線を向ける。

何故か『私』は浴を羽織っており、忙しなくタコ焼きが乗った紙皿やドリンクをお客に提供している。

「……タコ焼きの屋臺……？　この時は確かウチのクラスは簡単な展示で――」

夢とは荒唐無稽なものかもしれないけれど、その改変が過ぎる景に私は呆然としてしまった。

周囲に立ちこめるタコ焼きの匂いも、飾り立てられた教室の裝もとてもリアルで……まるでこれが真実だったのかと錯覚してしまいそうになる。

『なのに変です！　こんなに忙しいのに……すっごく楽しいです……っ！』

「…………」

夢の中の『私』は汗だくになりながらも、心から楽しそうに笑っていた。

まるで昔好きだったライトノベルの一シーンのようなこの時間を、全全霊で満喫している。

『ははっ……！　確かに変かもな！』

『私』の聲に応えたのは、法被を羽織ってタコ焼きを作り続ける新浜君だった。

彼もまた汗だくになりながら、仕事に忙殺されていた。

『俺もメチャクチャ忙しくて死にそうだけど……メチャクチャ楽しくなってきたっ！』

當時は大人しい格だったはずの新浜君もまた快活な笑みを浮かべて、『私』と気持ちを同じくしている様子だった。

私が知らない何かが、この二人の間には見えたような気がした。

――――再び、場面転換。

今度は、晝休みの教室のようだった。

『ふう、やっとお晝ですね！　もうお腹がペコペコです！』

『ほほう、その玉子焼超味しそうですね春華。この茹でブロッコリーと換しませんか？』

『いや月……酷い換レートだってそれ。せめてベーコン巻きくらいは差し出さないとダメだってばー』

「…………」

そこに広がっていたのは、またしても有り得ない景だった。

いつも孤獨に過ごしたいたはずの『私』の周囲には、とても親しげに接してくれる二人の生徒がいた。

その二人の子は、まるで接點がなかったはずだった。

辛うじて名前は憶えているけれど、こんな風に仲良くお晝を一緒にとっていた記憶なんてない。

その虛構であるはずの景の中で――『私』は多くの普通の子のように、ただ楽しそうにお喋りに興じていた。

そして――そこからもどんどん場面は移り変わる。