久しぶりの詩谷遠征？のこと　前編

神楽で一泊してから、丁度一週間後。

「どうですかこれ！控えめに言って・・・かなりの自信作ですよ！」

「なにこれすごい」

高柳運送の駐車場に、軽トラが停車している。

たぶん、俺の車なのだろう。

・・・たぶん。

「車前方、側面、下部に追加裝甲板を配置！ガラス類は耐衝撃フィルムで保護！エンジンもボアアップした新品に積み替え・・・足回りも強化してます！！」

そこにあったのは、まさにゾンビ映畫とかに出てきそうな裝甲板に包まれた軽トラだった。

いつだったか中央図書館に攻めてきた裝甲バスにちょっと似てるな。

っていうか・・・

「あの、大木くん。このトゲは何？」

ナンバープレートを完全に覆い隠す勢いで生えている鋭いパーツを指差す。

なんていうか、完全に牙だ。

殺意高めの。

「いわば衝角ですね！材質は裝甲板と同一なんで、かなり頑丈ですよ！戦車と裝甲車以外なら喧嘩しても勝てます！！」

「じゃあ・・・この裝甲板の隙間にちょいちょいある丸い筒は？」

そこを指差すと、大木くんはよくぞ聞いてくれた！とばかりに凄まじいドヤ顔を披。

「ミサイルサイロ・・・は無理でしたけど、大木式グレネードを発します！機構は圧空気式で、程距離はたぶん100メートルです！！」

「・・・たぶん？」

凄まじく嫌な予がする。

「あはは・・・どうにも出力が安定しなくって・・・でも最低30メートルは飛びますよ！」

「・・・自とかしない？」

「その危険も鑑みて、現在使用停止中です！」

「じゃあこれ、ただの飾りか・・・だったらなんでつけたの？」

「その方がカッコいいからですよ！がはは！！」

・・・悔しいがちょっとわかる。

無骨なじがカッコいい。

「ちなみに荷臺の側面にも同じものが2つ付いてますよ、後方に出します。そっちは飛距離は問題ないんで、運用可能です！追いかけてきた車両を々にできますよ！！」

「なんて騒なマ〇オカートなんだ・・・」

しかしまあ、この短い期間でよくもまあ・・・

大木くん、マジで天才過ぎる。

この狀況下では本當に救世主だ。

目の下に濃いクマを作り、目だけはギラギラしている大木くんを・・・俺は尊敬のまなざしで見つめている。

・・・でもちゃんと寢ようね？

馬関係の設備からこっち、ずっとき回ってないか？

そのうち過労死しちまうぞ。

朝から大木くんが凄いハイテンションでやって來たので何事かと思ったが、コレを見てしまうと圧巻だなあ。

修理を依頼してからまだそんなに経っていないというのに、よくもまあこんなものを作ったもんだ。

帽である。

俺はこういう、クリエイティブな才能が皆無だからな。

純粋に凄いと思うよ。

「とりあえず明日あたり試運転しましょ！僕も一緒に行きま・・・すん・・・で・・・」

「おいおいおい寢るな寢るな。いや、寢てもいいけど駐車場で寢るのは流石にロックすぎるぞオイ」

糸が切れるように地面に倒れた大木くんを摑み、なんとか立たせようとする。

が、筋も関節も存在しないとばかりに全く足に力がっていない。

こいつ、どんだけ無理したんだよ・・・とりあえず仮眠室に放り込んでおこうか。

「安心したら・・・眠気が・・・世界規模で・・・攻めて・・・」

「わかったわかった、ホレ運んでやるから」

全の力があっという間に抜けていく大木くんを慌てて背負い、俺は歩き出した。

・・・すげえ機械油くせえ！？

サクラが寄り付かなさそうだな・・・起きたら風呂に叩き込もう。

「ひひん」

途中、仔馬が心配そうにやってきた。

おかあちゃんのヴィルヴァルゲは、馬房の中でくつろいでいる。

すっかりここに慣れてくれたみたいだな。

ちなみに、まだ名前は決まっていない。

喧々諤々の議論の真っ最中である。

・・・そろそろ決めてやらんと、名無しで定著しちまうぞ。

「おう、大木のにいちゃんは死ぬほど疲れてるからゆっくり寢かせてやろ・・・おいやめろ！やめなさい！！」

「うわあ・・・空気が青臭ぁあい・・・」

「ぶるる！ひんっ！」

彼なりのねぎらいのつもりか、仔馬は大木くんの顔面をベロンベロン舐めている。

もう半分夢の中にいる大木くんは、それを甘んじてけれていた。

窒息するからやめたげてよお！？

・・☆・・

「なるほど、オーキは大したエンジニアぶりだな。外見はヒョロヒョロだが、技者としては素晴らしい」

「ヒョロヒョロとか言わないであげてもらえませんかね・・・？」

大木くんを仮眠室に放り込んで戻ると、アニーさんが新生軽トラを興味深そうに眺めていた。

彼的には筋がない男は興味がないらしい。

「とても好戦的で素晴らしい造形だな。これならそこらの車両など敵ではない」

「評価ポイントが世紀末」

なんで戦う前提で考え・・・まあ、この狀況下じゃ仕方ないけども。

「それで？ドライブはいつにするんだ？んん？私とのドライブデートは」

「決定事項のように造される予定！？」

前からそんなこと言ってたなこの人・・・本気だったのか。

「まあ、そっちも大本命なんだが・・・純粋に周囲の土地関係を把握しておきたいのだよ。特にウタヤシをな」

「詩谷を？なんでまた」

龍宮市ならわかるが、詩谷？

「リュウグウの方は各種軍隊の防備も充実しているし、なによりコホリ達が絶賛警戒中だ。私が敵側なら、それほど警戒されていないウタヤ方面から・・・攻める」

「・・・奴らが、『レッドキャップ』が攻めてくるってんですか？あっちは島中黒ゾンビまみれなんですよ？」

奴らの総數がどれほどかは知らないが、それでも1000人や2000人ってことはなかろう。

たぶん多くて數百人とかのはずだ。

スカウトしたチンピラや刑者を含めてもな。

そんな數で、黒ゾンビでまみれた島を出できるとも思えない。

それに、北地區に停泊している船は自衛隊とかがしっかり監視しているはずだ。

「おいおいイチロー。リンやアカネがどうやって牙島に來たのか、もう忘れたのか？」

「あっ・・・海中！？」

そうか、潛ればいいのか。

たしかに、ゾンビは泳げない。

水中なら安全に行できるな。

・・・っおい！？

「じゃ、じゃあ潛ってこっちに攻めてくるってむむむ！？」

勢い込んだ俺の口に、アニーさんがチョコレートを突っ込んできた。

にっが！？こ、これはカカオが9割くらいのにいいお菓子・・・！？

「ふふふ、まあ落ち著け・・・んにっ！？・・・苦いなコレは」

アニーさんは俺に突っ込んだチョコと同じものを齧り、ちょっとびっくりしている。

知らなかったのか・・・

「・・・ハズレだな、これ。ええと、何の話だったかな・・・ああ、そうか」

口直しとばかりに煙草を咥え、俺に向かってぴこぴこ。

はいはい。

それにライターで火を點けると、アニーさんは煙を吐き出した。

「ふぅう・・・こちらの偵察や警戒を想定すれば、海中といえども行できるのは夜間に限定される。さらに、夜間の潛航行はそこらへんの一兵卒にできるようなもんじゃない、ましてやただのアウトローなどは海の藻屑になるのがオチだ」

あー・・・そういえばそうか。

神崎さんとか式部さんみたいなフィジカルエリートじゃないと無理だな。

なら、全員でいきなり攻め込んでくるのはナシか。

「恐らく、來ても數での偵察任務が々だろう。勝てる算段が付くまではなくともそうするだろうさ・・・『隊長』なら」

憎しみ満タン、って顔のアニーさん。

『隊長』に向ける恨みはとんでもなさそうだ。

元は仲が良かったんだろうか。

可さ余って憎さなんとやら・・・みたいな？

「―――おい、不愉快な妄想をしているなイチロー。私はあんな男とベッドを共にしたこともなければ、したこともない」

・・・そんなに顔に出てたの俺！？

っていうか男の関係だったのかな～とか考えてないんだが！？

「部隊の指揮として、尊敬はしていたがな・・・その評価も、今や地の底だ。もしくは太系の外あたりかもしれん」

「な、なるほど」

やっぱり古巣に未練はなさそうだ。

まあ、そりゃ襲われそうになったんだからなあ・・・當然だな。

今まで仲間だったのに、急にそういう対象として見られたんだもんなあ。

「まあとにかく、だ。そういう理由で、奴らが偵察するならウタヤの方だろう？私は腐っても元隊員だからな、そういう場所を仮定する手助けくらいはできるぞ？」

「デートデートって言ってるわりに、そこらへんはちゃんと考えてたんですねあいだだだだ！？」

「生意気なサムライめ！そんなに私ので窒息死したいか！？ああん！？」

アニーさんが俺の頭を抱えてに押し付ける。

らかい！でも痛い！息が苦しい！おまけに灰が落ちてくる！！

ゆるして！！

「アニーちゃんがまーたイチャついてるしーっ！！」

がっちり極められていることに四苦八苦していると、朝霞の聲が聞こえた。

きた！メイン親戚きた！これでかつる！！

「あーしもー！！」

「ギュン！？」

かと思ったら、朝霞の奴は俺の背中から巻き付いてきた。

おまっ！？

拘束が激しくなっただけじゃないか！？

「むめめめ！！！もももも！！！！(普通に酸欠で死ぬから助けて！ヘルプミー！！)」

「ンンっ・・・！なんだ、積極的じゃないかイチロー・・・ふふふ」

違う！！より狀況が悪化している！！

どうすりゃいいんだ！！

「バウッ！！」「わんっ！！」

「ひゃん！？」

うお！？急に朝霞の圧力がなくなった！？

しめた！後ろに逃げる！！

「ぶっはぁあ！？」

地面にもちをつき、酸素を思うさま吸い込む。

・・・た、たすかったぁ・・・

「わう」

サクラが心配そうに俺を見ている。

「バウ！ワウワウ！」

「ひぃん！なーちゃんごめんて～！」

そしてその後ろでは、朝霞がなーちゃんに押さえつけられて・・・というか上に乗られている。

「おやおや、淑たちを怒らせてしまったかな？」「ひゃん！わう！」

アニーさんがサクラをひょいと抱き上げると、彼は抗議するようにかわいく吠えた。

頼りになるワンちゃんたちだ・・・本當に助かったぞ。

「仕方あるまい。まだ日の高いうちからやり過ぎたな・・・お嬢さん、一緒にお晝寢でもいかがかな？」

「わふ！」

「ふふふ・・・それではまたなイチロー。ドライブの件、考えておくのだぞ」

アニーさんがサクラを抱っこして去って行く。

何をしてても絵になる人だな。

・・・窒息はもう勘弁してほしいが。

いい死に方としては上位にランクインすることは確実だろうが、ここで死んだらただの間抜けになってしまう。

アニーさん対策、何か考えようかな・・・エマさんとかキャシディさんもそうだけど、あちらのお國の方々のスキンシップは々激しすぎるのだ。

アレが普通・・・ってことはないだろうけど。

彼たちが特殊なんだろうけども。

「にいちゃぁあん、たすけてぇえ・・・」

「なーちゃん、朝霞を枕にして寢てもいいぞ～」「ワォン！」

「ひどいしーっ！！」

なーちゃんにもみくちゃにされる朝霞を無視しつつ、俺は新しい煙草に火を點けるのだった。

あ、そうだ。

軽トラの部も確認しておかないとな。

前とどう変わったのか確かめておかないと。

「にいいちゃぁあん・・・」

何も聞こえない。

なーんにも聞こえない！

・・☆・・

「なにこれ」

そして、再び俺は頭を抱えている。

場所は軽トラの運転席だ。

「・・・だめだこれ、大木くんが再起するのを待つしかないな」

以前とまるで様子が変わっているのである。

ほんとに元車かこれ？

すり替えられてたって気付かねえぞ。

「・・・すべてのスイッチにるのが恐ろしすぎる。自ボタンとかありそう」

前と一緒なのは、々アクセルにブレーキ、それにクラッチくらいのものだ。

ハンドルは・・・あるが・・・

「『』と『電』ってなんだよ・・・うお！？クラクションの部分に『閃』スイッチまで！？」

以前のハンドルとはちょっと違う、どちらかというとスポーツカー仕様めいたそれには・・・無數のボタンが配置されている。

どれもこれもろくでもなさそうな代だ。

うん、大木くんに聞くまで誰も乗らないように鍵をかけておこう、そうしよう。

ないとは思うが、子供が乗って誤作でも起こしたら高柳運送が灰になる可能すらある。

「ひん」

「うおっ！？・・・どうした、水か？」

変わり果てた車で黃昏ていると、開けていた窓から仔馬が顔を突っ込んできた。

「ぶるる」

「あばばばばばばば」

が渇いたのかと思いきや、仔馬は俺の顔をベロベロ舐める。

・・・そういえば、が人間の顔を舐めるのは塩気があるからだって聞いたことあるな。

巖塩的なも探した方がいいんだろうか。

「ひひん」

「遊んでしいのか？はいはいわかったよお姫様」

顔を舐めた後、仔馬は俺のシャツを噛んで引っ張る。

ここでこうしていても何にもならんし、遊んでやるとするか。

そういえば馬って・・・どうやって遊ぶんだろうか。

まあいいか、とりあえずでまわしてやろう。

ブラシも専用のを持ってきたんだしな。

とりあえず、車からは出ることにした。

・・・説明書でもあればいいんだがなあ。

・・☆・・

ひとしきり仔馬をでたりブラッシングしたりした。

途中からなーちゃんがしたり、何故か朝霞がしたりという珍事はあったが・・・おおむね仔馬は満足そうだった。

今はヴィルヴァルゲと一緒に馬房でのんびりと立ったり眠ったりしている。

母親の方もすっかりここに慣れたようで、初めのころのように警戒している姿は見られない。

しは俺達を信用してくれたのだろうか。

俺はともかく、七塚原夫婦は甲斐甲斐しく世話をしているし、當然といえば當然かな。

先輩たち、本當に馬が好きなんだなあ。

そういえば隣の休耕田はすっかり様変わりをし、今では立派な放牧地へと変貌している。

ここにいるのが得策だと理解したのか、馬たちは逃げる素振りすら見せない。

ここから放牧地へ移する時なんか、引き綱を用意しなくても橫を歩いておとなしくついてきてくれるし。

「おはようございまう」

「まだ寢てていいんだぞ、晩飯の時間くらいに起こすから」

「んにゃ、いいです。これ以上寢ると夜眠れなくなって生活リズムガバガバになっちゃうんで・・・」

で、そんなことをしていたら大木くんが起きてきた。

まだ3時間くらいしか寢ていないけど大丈夫なんだろうか。

足元フラッフラだけど。

「なら丁度いい、慣らし運転の前に魔改造された運転席周りの説明がしいんだけども・・・」

「あ～・・・忘れてましたよ。ちょっと待ってくださいねー」

大木くんはフラフラのまま軽トラに乗り込み、ダッシュボード辺りを探っている。

あそこには何もっていないはずなんだが・・・？

「はいこれ、説明書ですよ～」

「マジであった！？」

大木くんは手作りっぽい小冊子を片手に戻ってきた。

さっきは冗談で思ったけど、本當に作ってたのか・・・

なんというマルチな才能・・・

「っちゅうても特に特殊な機構とかそんなにないんですけどね、そんなに時間なかったんで・・・」

「・・・ハンドルまわりの謎スイッチは？」

「えーっと・・・後方向けのグレネードと閃弾、それと車に電流流すスイッチです」

・・・グレネードはさっき聞いたけど、殘り2つは初耳なんですが。

時間云々言ってるけど、この短期間でよくもまあ・・・

コイツ本當に・・・味方サイドでよかった・・・！！

こんなん『レッドキャップ』にいたらウチの県壊滅するだろ。

鍛治屋敷のカミさんもいるんだし。

「あ、でも電流は今封印中ですよ。出力が安定しなくてバッテリーが一瞬で死ぬんで、外付けのやつに改造するつもりです・・・すいませんね」

「普段使いしない機能だから全然かまわんが」

「え？電流結構便利ですよ？盜み目的のチンピラとか即死するんで」

「普段使いしてるんか・・・」

のほほんと外出しているように見えて、意外と修羅場を潛っているらしいな大木くんは。

そういえば鍛治屋敷を遭遇して生き殘ってもいたし。

危機察知能力はかなり高いなあ。

「自衛隊関係が許してくれれば、屋にキャノン砲とか付けたいですけどねえ・・・さすがに砲関係は3Dプリンタでは作れないんで」

「キミは俺の車をどうしたいんだ」

「30メートル級の複合合ゾンビとか出たら役に立ちますよ」

「その時は〇ンダムとか〇ルトラマンの出現に期待するわい・・・そういうのは戦車とかが先でしょ、出番は」

「南雲流奧義ビームサーベルとかないんですか？」

「ねえよ」

そんなもんあったら鍛治屋敷も即切りにしてるっての。

それにしても、大木くんとの會話はなんか漫才あって楽しいな。

「ま、適當に読んどいてくださいよ・・・今はそんなに危ないものは積んでないんで」

「この先搭載するかもみたいな含みはやめてくれないか・・・ちなみに候補は？」

「地上用ロケットブースターとか格好よくありません？」

「やめてくれないか・・・」

市街地でそんなもん使ったらロケットどころかお星さまになっちゃうだろ。

「いやあ、最近次から次へとインスピレーションが湧いて湧いて・・・ふへへへ～」

大木くんは照れくさそうに頭を掻いて、近くに寄ってきたソラをひょいと抱き上げた。

「ソラくん用に10メーターのキャットタワーとか作ろうかな～？それともり臺かなあ～いだだだ！！ノウ！！やめて！！アイアムサレンダー！！」

「フシャー！！」

そのまま愉快そうにクルクル橫回転しつつ、キレたソラに連続貓パンチを喰らっている。

うーん、自由人。

人生超楽しそう。

・・・俺もその端くれだが、大木くんはこの狀況にバッチリ順応しつつも大いに楽しんでるよなあ。

前にも思ったが、さぞ平時では生きにくかったに違いない。

「次は何をつっくろうかな～！！」

頬にソラの爪痕を付けても、大木くんは心から楽しそうに笑っていた。

・・・幸せそうで何よりである。

・・☆・・

「さあ、行くぞイチロー！」

「タノシミ！！」

「知ってた・・・いや知らないな！？なにこの狀況！？狹い！！軽トラが狹い！？」

翌日。

俺は新生軽トラの運転席で頭を抱えていた。

デジャブぅ・・・！

「おやあ？こんなを2人も侍らせているスケベの顔ではないなあ？どうしたどうした？」

「ドウシター？」

濡れ・・・濡れでござる！！

軽トラの助手席には、いつものようにニヤニヤ笑うアニーさん。

そして・・・

「『作戦行以外での外出なんか久しぶりね！してるわよイチロー！！』」

後ろのスペースに、キャシディさん。

どうしてこうなった・・・日本人が俺以外いないじゃないか。

「・・・田中野さん」

外から神崎さんが聲をかけてくる。

本來は助手席に乗るのは彼だったはずだが、急な予定とやらでキャンセルになった。

責任からか、苦蟲を噛み潰したような顔になっている。

「同行できず、本當に心苦しいですが・・・心苦しいですが！くれぐれも！くれぐれも！！お気をつけて！！」

「は、はい！」

目が怖い！すごく怖い！！

「ははは、安心しろリン。イチローの安全は私に任せておけ！」

「・・・はい、本當に、よろしくお願いします・・・」

どん、とを叩くアニーさんに・・・神崎さんは何故かジト目で答えた。

「じゃ、じゃあ行ってきます」

神崎さんにそう言い、エンジンをかける。

以前と比べてかなり重々しい音がして、車が震える。

・・・大木くん、すげえなあ。

仔馬に手を舐め回される大木くんを遠くに見ながら、俺は神崎さんに手を振りつつ軽トラを発車させた。

さあ、行くぞ・・・久々の詩谷だ！

楽しそうに何事かを話し合う外國人2人の聲を聞きながら、新生車のハンドルを握った。