列車に揺られること３０分ほど、目的地である赤井駅へ到著する。

気がつけば季節は変わり、もう夏の青空になっていた。

日差しが強く、眩しい。

一ツ橋高校へ向かうため、二人して國道を歩くことに。

「なあ、ミハイル」

「ん？　なに☆」

「実は……今日のスクリーングで、みんなに全てを告白しようと思うんだ」

「えっ！？　こ、告白？」

告白という二文字に、目を丸くするミハイル。

「そうだ。この前の倉石さんが電話で言っていたろ？　サブヒロインになったモデルへ結婚を報告するって話」

「なんだ、そういう意味か……」

どうやら誤解していたようで、俺の説明を聞いて安心する。

「ミハイル、お前。不安なんじゃないか？」

「え、何が？」

「お前はいつも俺のことを、優しい人間と……表現する。だから、今日他の子に會うことが、怖いんじゃないのか？」

俺としては未來の嫁である、ミハイルに気を遣っているだけだ。

他の子に未練はない。

今はミハイルを、第一に考えているつもりだ。

だから、もう間違いは起こしたくない……彼にちゃんと説明をしておきたかった。

しばらく黙り込んだあと……彼は頷く。

「いいよ……オレ、信じているから。タクトのこと」

そうは言っているが、目に涙を浮かべている。

細い肩を震わせて。

「ミハイル、無理はするな。俺も噓はつかないと決めた。お前ももっと素直になれ」

「う……うん。やっぱり、怖いかも。もう取材をしないって言ったら、ひなたとマリアは襲い掛かってくるかもしれないし」

そんな猿じゃないんだから。

でも、ミハイルがこう言ってくれたんだ。

俺もその気持ちに応えたい。

「わかった、こうしよう。彼たちと話している時、ずっとそばにいてくれ。そうしたら、なにも起こらないだろ？」

「それは悪いよ。だって、ひなたもマリアも嫌だったけど。タクトへの気持ちは本だと思うから」

「ミハイル……」

仕方なく、彼たちへ契約の解除を報告する際は、近くでこっそりとミハイルが見守ってくれることになった。

※

校門をくぐり抜けると。通稱、心臓破りの地獄ロードが見えてきた。

またこの長い坂道を登らないと、行けないと思うと。通學するのが嫌になってくる。

でも、今は隣りにミハイルがいてくれる。

気がつけば、俺たちは手を繋いで坂道を登っていた。

こんな何もない場所でも、デートコースになってしまうとは。

登り終える頃には、互いに見つめ合って笑い合う。

だが、そんな甘いひと時も一瞬で終わりを迎える。

坂道のてっぺんに、鬼のような形相をしたが立っていたからだ。

「こらぁ～！　貴様ら、久しぶりに學校へ來たと思ったら、もうイチャイチャしやがってぇ……」

とを嚙みしめるのは、擔任教師の宗像　蘭先生だ。

顔を真っ赤にして、俺たちを睨みつける。

「宗像先生……」

「センセー、ごめんなさい」

ツカツカと音を立てて、こちらへ向かってくるので。

俺たちは毆られると思い込み、瞼を閉じてしまう。

しかし、予想とは反して。先生は俺たちを両手で優しく包み込んでくれた。

「お前ら……本當に良かった。あのまま二人が離ればなれになるんじゃないかって、私は心配だったんだぞ」

涙を流しながら、俺たちを強く抱きしめる宗像先生。

やっぱり心配させてしまったか……。

「すみません。今日から復學しますんで」

「お、オレも退學はしないで、卒業までがんばりますっ！」

それを聞いた先生は、態度を一変させる。

「そうなのか？　ならもう心配ないな……。というか、新宮っ！　お前な、私は古賀に素直な気持ちを伝えろと助言したが。あんな街中でディープキスしろとは言ってないぞ、バカ者！　我が校にもクレームの嵐だっ！」

ミハイルだけ解放され、俺は無駄にデカいで圧迫される。

鳥、立ってきた。

「ぐへっ……あの時は、ああするしか無くて」

「純樸な古賀にいやらしいことを覚えさせやがって！　新宮、お前は卒業するまで大量の補習が必要だっ！」

「そ、そんな……」

「當たり前だっ！　もう春學期も終わりなんだから、勉強に専念しろ！」

なんで俺だけなの……。

※

宗像先生から洗禮をけたあと、俺たちは校舎へと向かった。

いつも通り、裏口から玄関にって、下駄箱で上履きに履き替える。

そして教室棟の二階へ上がっていく。

本來ならば、朝のホームルームを行う２年生の教室へるのだが……。

全日制コースである、三ツ橋高校の制服を著た子生徒が、扉の前を塞いでいた。

小柄な子だ。

ピンクに染め上げた長い髪を、後頭部で１つに丸くまとめている。

通信制コースの生徒なら、校則など皆無なので、見慣れた景だが。

化粧もバッチリ決めているギャル……。

「あ、スケベ先生！　ちょりっす」

と元で小さくピースしてみせる。

「おお……ちょりっす」

“気にヤン”のコミカライズを擔當してくれたピーチこと、筑前ちくぜん　桃ぴーちだ。

「スケベ先生、打ち切りのこと聞きました。殘念っすね……」

つけまつげが、アホみたいに長いから、瞬きする度にバサバサとうるさい。

「それに関してだが……俺のせいですまないことをした、ピーチ」

「いえ、自分はノーダメージなので、大丈夫っす！」

「ん？　どういうことだ？」

「スケベ先生と同じく、ＢＬ編集部に拾ってもらえたので。ちなみに、聖書ばいぶるにぃにも引き抜かれたっす。“気にヤン”は悲しい終わり方でしたが、結果的にはみんな人気も出て、スケベ先生のこと、ありがたく思っているっす！」

「そうなのか……」

ピーチの話では、“気にヤン”に関わったクリエイターは良くも悪くも、例の畫騒ぎで注目が集まったらしく。

知名度が上がったことで、倉石さんが聲を掛けたとか。

コミカライズを擔當してくれたピーチは、引き続き俺のＢＬ小説のマンガを描くことになり。

また兄のトマトさんは、元々男らしいイラストを描くのが得意だったため。

俺からは離れるが、別の作家を擔當するらしい。

には描けない……汗だくつゆだくの男臭いイラストも需要がある、らしい。

もう何でもありだな。

しかし、俺もここまで騒ぎがデカくなるとは思わなかった。

それにこんな形で、彼の筆を止めてしまうのは、本意ではない。

深々と頭を下げて、謝ることにした。

「ピーチ、今まで々とすまなかった！」

「い、いえ……自分はそこまでダメージけてないんで。むしろ、スケベ先生の……いやアンナちゃん先生のことを深く知れるから、これからが楽しみっす！」

ん？　いま俺のことをアンナちゃんって言った？

「本當にいいのか？」

「マジっす！　自分はウェブ小説時代からの推しなんで！　同も全然ＯＫっす！　かわいいミハイルくんをもっと忠実に描きたいっす！」

と表現されたことで、隣りに立っている本人は顔を真っ赤にしている。

「……オレのこと、寫真みたいに描いてくれてありがとね」

「いえいえ、自分もお二人の畫を見て、したっす！」

と和やかに話が進んでいるのだが、一つ気になる點がある。

それは、ピーチの背後に立っているだ。

日焼けした三ツ橋高校の子生徒なのだが……顔がパンパンに腫れ上がっている。

黒髪のショートカットで、活発そうなのは伝わってくるが。

ハチに刺されたように、目が腫れている。

膨れ上がった瞼のせいで、瞳が確認できない。

「なあ、ピーチ……お前の後ろに立っている子って誰だ？」

「え？　ああ、ひなたちゃんでしょ？　今日、元気ないんす」

ファッ！？

このが、あのひなただと！？

「新宮センパイ……久しぶりです……」

「あ、久しぶり」

これから、彼に契約解除を報告するのか。

なんか言いづらい。