悪魔ナベリウスは、第七王子ノアと魔神ロウリィが、市連から帰ってこないのを心配し、彼らの様子を見ることにした。

ノアの影に、ナベリウスは自分の分を紛れ込ませておいた。

そしてノアが今居る世界へと、やってきたのだが……。

「ここは……カーター領、か？」

帝國化する前のカーター領だとわかった。

何もない草原がどこまでも広がり、遠くには魔うろつく、奈落の森(アビス・ウッド)があったからだ。

「なぜカーター領……？　確かノア様は、怠惰の試練をけてる……んだったな」

怠惰の試練。

名前から察するに、ここにいると怠惰のに捕らわれるということだろう。

しかし周りを見渡しても、別にノアをするようなものは見けられない……。

「む？　あれは……」

１本の大きな樹の下に、見知った顔があった。

「ノア様……！」

ノアは仰向けになって眠っていた。

その隣には、人間姿のロウリィもいて……。

「あ……」

ロウリィはノアに腕枕してもらっていた。

彼は実に幸せそうな顔をして、ノアに抱きついて眠っている。

ノアもまたまんざらでもない様子で、穏やかな寢息を立てていた。

【怠惰の試練にようこそ】

番人の聲が、ナベリウスの脳に直接流れ込んできた。

「おいこれはどういうことだ？」

【怠惰の試練の真っ最中だ。この試練は、當人にとって最も幸せな環境を、構築し、ここから出するという容だ】

「ここが……最も幸せな環境？　カーター領が……？」

ここはただのカーター領だ。

どこが最も幸せな環境……。

「あ。そうか……ここは、靜かすぎるんだ……」

そう、ナベリウスの知るカーター領は、狂信者《りょうみんども》がいて、毎日どこかしらで騒ぎが起きていた。

ノアの周りには常に、イカレタ領民たちがいた。

だが……。

さぁあああ……。

穏やかな風が吹き、草原の草を揺らす。

「…………ノア様は、こういう靜かな環境を、んでいたのか」

思えば、ノアは最初から言っていた。

楽隠居したいと。

つまり……。

「ここは、ノア様の実力がバレなかった世界線ってことだな」

【然り！　くく……ここは、左遷された無能王子が実力を隠し通せた世界！　やつの最もむ世界！　ゆえに！　やつはこの世界から出ることは不可能！】

……なるほど、とナベリウスは納得する。

彼は、人と穏やかに過ごせる、こんな世界がみだったのだ。

そこは、リスタによって実力がバレなかった世界。

そのため、サラをはじめとした、ヤバい連中がノアの元に厄介ごとを運んでくることはない。

……だが。

「それで……いいのかよ、ノア様……」

ナベリウスはノアを起こそうと近づいて……やめた。

あまりに、ノアとロウリィが、幸せそうな顔で眠っているからだ。

「…………」

思えばノアは、カーター領に來てから苦労の連続だった。

やりたくない仕事をやらされ、やりたくないのに神にされてしまった。

……この、穏やかな時間が彼のみだというのなら、現狀は理想からあまりにかけ離れすぎている。

ここでノアを起こすことは、すなわち、また彼に辛い現実を味會わせることになってしまう。

【友人】二人が幸せそうに、眠っている……。

この世界を、果たして壊して良いか……。

「「くわー……よくねたわ～」」

「おまえら……」

ノアたちは自発的に目を覚まし、ぐいっと背びする。

「いやぁ、ひっさしぶりによく寢たなぁ」

「っすね～。のんびり過ごせたっすわ……ってどうしたのなべたん？」

いや……とナベリウスは首を振る。

「あれ、おまえなんでここに居るわけ？」

「……おまえらが來るのが遅かったから呼びに來た、んだよ」

「あ、そ。悪かったな。直ぐ帰るからよ」

……ナベリウスは、耳を疑った。

「の、ノア様……？　直ぐ帰る？　ここを出るってことか？」

「おうよ」

「いやでも……この靜かな暮らしが、理想の世界なんだろ？　未練はないのか？」

ここに居ればなくとも、友人たちは幸せに暮らせる。

だというのに、ノアは出ていくと言った。

「あ？　まあー……未練がないって言ったら正直噓になるけどよぉー……」

がりがり、とノアが自分の頭をかく。

何か言いたくなさそうだった。

一方でロウリィは微笑みながら言う。

「なんつーか、靜かすぎるんすよね」

「そうそれ！」

ずびしっ、とノアがロウリィを指さす。

「なんつーか、大ダーク帝國とかいう、悪魔の土地ってうるっせえけどさぁ……。なんつーか、あの喧噪も、ないと逆に靜かすぎて眠れねーんだわ」

……噓を言ってるようには、思えなかった。

「それになんつーかよぉ……ここには、あれだ。バカどもがいないからさ。なんつーか……なんつーか、まあ……その……」

がりがりがり、とノアが頭をかいて……。

「あー、もう！　調子狂うんだよ！　あのイカレタ領民連中がいないとさぁ……！」

「ふふ、なんだかんだ言ってノア様、サラ様をはじめとした、領民たちに著がわいてるじゃあないっすか～」

「う、ううう、うるせえ！」

……そういうことか。

ノアは、領民たちを怖がり、煙たがってはいたけれど……。

でも、嫌いってほどではなかったのだ。

「それにここにゃ、ナベもいねえしな」

「は……？」

急に自分に話題を振られて、ナベリウスが目を丸くする。

「お、オレ様が……いない？」

「おう。ナベがいないとさー、ツッコミ役がいねーだろー。そこの白貓はポンコツだしよ」

「ひでーっすわ」

ロウリィとノアが笑ってる。

……知らず、ナベリウスも笑っていた。

「馬鹿な王子だ、まったく」

ナベリウスは勘違いしていた。

ノアは現狀を嫌って等居なかったのだ。

確かに、ノアは神扱いされるのを嫌がってるし、靜かに暮らしたいのは本心だろうけど……。

それでも。

左遷された先で出會った人たち、騒がしい暮らしに、著を持ってくれていた。

悪魔である、自分のことさえも……。

「な、なべたん泣いてるんすか？」

「ま、マジか！？　えええー……どうしたんだよぉ、おまえよぉう」

はっ、とナベリウスは我に返る。

ぐしぐし、と目元を拭う。

「な、泣いてない！」

「「泣いてたじゃーん」」

「泣いてない！　くそ！　さっさとここを出るぞ！！！！！」

ノアがにっ、と笑うと、指パッチンする。

すると世界が々に砕け散った……。

「ノア様！」「よくぞご無事で！」

化け６人が、わっ、と近寄ってくる。

「わりーなおまえら。ちと遅れた」

「無事で良かったぜノアぁ……！」

「お、おう……駄馬兄。やっぱそのキャラきしょいわ……」

「弟ぉおおおおおおおお！　うぉおおおおおおおお！」

ノア、そして配下の手には７つの寶玉が握られている。

ノアはそれを魔法で浮かせると、扉にはめ込む。

ごごごごご……と大扉が開いていく……。

「さて……と。おまえらはここで待機」

「「「なっ！？　ど、どうして……！？」」」

がりがりがり、とノアが頭をかいたあとに、言おうとして……。

「「「なるほど！　そういうことですね！　」」」

「うん、まだ何も言ってないけどぉ！？」

そんな彼らのやりとりを、ナベリウスは微笑ましく見ている。

ロウリィもまた、優しい笑顔を浮かべる。

「ノア様ってあれだな、見かけによらず、優しいやつなんだな」

「なーんだナベタン、今気づいたんすか～♡　そーっすよ、あの人は……まあ、クズだけど、悪人じゃあないんすよ」

今も、配下の連中が傷付かないようにと、置いてこうとしたのだ。

「んじゃ、行ってくるわ」

そう言って、ノアが一人で扉をくぐろうとする。

ぴょんっ、と貓姿になったロウリィが肩にのっかる……。

そして、黒犬姿のナベリウスが、後から続く。

「あ？　おまえらなについてきてんだよ……？　邪魔だから帰れ」

『別に～。わたしはノア様が心配だから著いてくるんじゃあないからね！　勘違いしないでっすよ！』

『オレ様も別におまえがどうなろうがどうでもいいんだがな。勘違いするなよ』

ノアが実に嫌そうな顔をしながらも、はぁ……とため息をついた。

「馬鹿なアニマルズめ。勝手に著いてこい」

かくして、ノア、ロウリィ、ナベリウスは……。

最終決戦、神リスタルテのもとへと向かうのだった。

【★あとがき】

有名VTuberの兄、書籍版がいよいよ発売されます！

11/15にGA文庫から発売！

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