『プレ結婚式』は、２ヶ月後に行われることになった。

招待客は、魔王領と帝國合わせて、二十名前後。

人數を絞って、小規模でやることになったんだ。

目的は、人々の好奇心を満たすこと。

そうすれば問い合わせの數も減るはずだ。

２年後の本格的な結婚式まで、みんな靜かに待ってくれると思う。

ケルヴさんや文たちの負擔も減るはずだ。

帝國からは、大公カロンと皇太子ディアスを呼ぶことにした。

あのふたりには影響力がある。

彼らが『魔王の結婚式はこんなじだった』と話を広めてくれれば、帝國の人たちも落ち著くだろう。

魔王領側の出席者は、各種族の代表者を呼べばいいな。

ミノタウロスの警備隊長さん、エルフの魔部隊長さんから、種族の長に連絡を取ってもらおう。エルフの村の村長さんも呼びたい。できれば『ご先祖さま』にも來てほしい。そうそう、羽妖(ピクシー)の席も用意しないと。

出席者のリストを作っていると……ふと、気づいた。

帝國側で名前が出てくるのは、大公カロンと皇太子ディアスと……あとはアイザックさんくらい。

でも、魔王領で呼びたい人は、いくらでも名前が出てくる。

俺にとってのは、もう、魔王領の人たちなんだ。

帝國の人はじゃなくて『お客さま』。

そんなことに今さら気づいた自分が、なんだか、おかしくなる。

そもそも『プレ結婚式』をやろうと思ったのも、魔王領の人たちの負擔を減らすためだからね。

だから、準備はできるだけ俺の方でやるつもりだ。

ルキエからは錬金(れんきんじゅつ)をフルパワーで使っていいと言われてる。

作ったものはルキエがチェックするそうだけど。

魔王領のみんなに喜んでもらえるように、がんばろう。

人々を失させるわけにはいかないからね。

小規模とはいえ、魔王ルキエにふさわしい式にしないと。

まずは結婚式にふさわしいドラゴンを作ろう。

あとは、勇者世界の結婚式の資料を読み込んで──

「あの……トールさま」

「どうしたの。メイベル」

「この剣も、『プレ結婚式』で使われるのですか？」

「うん。勇者世界を真似してるからね」

「空を飛んで、炎を吐き出すダガーも、ですか？」

「勇者世界の結婚式では必要なものらしいよ？」

「拠點攻撃用の兵にしか見えないのですが……？」

「勇者にとってはおもちゃなんだろうね」

「勇者世界で結婚する人は大変なのですね」

「費用もすごくかかりそうだよね。俺は錬金(れんきんじゅつ)で自作できるけど」

「……私は、この世界の人間でよかったです」

「……俺もだよ。勇者世界で暮らしていたら、結婚式を挙げるために生命をすり減らしていただろうね」

そんな話をしながら、俺たちは『プレ結婚式』の準備を進めるのだった。

──２ヶ月後 (宰相ケルヴ視點）──

「お集まりの皆さまに申し上げます。『プレ結婚式』の司會を擔當させていただきます。宰相(さいしょう)ケルヴと申します」

魔王城の広間で、『プレ結婚式』が始まろうとしていた。

壇上(だんじょう)に立っているのは、宰相ケルヴだ。

彼はトールが作ったマジックアイテム『拡聲(かくせい)マイク』を裝備している。

短い棒(メイス)のような形をした勇者世界のアイテムだ。『風の魔石』を利用したもので、周囲に音を広げる効果がある。

『拡聲マイク』を通したケルヴの聲は、會場へと広がっていく。

人々の拍手の音にもかき消されることはない。

マイクが『風の魔石』の力で、ケルヴの聲以外の音をかき消しているからだ。

本來、ケルヴは『プレ結婚式』の客席側にいるはずだった。

司會をすることになったのは、彼自の希によるものだ。

はじめは客席にいるつもりだった。

けれど、想像してみたら……耐えられなくなった。

マジックアイテムを自由自在に駆使(くし)するトールを、手出しできずに眺(なが)めているなんて、考えただけで胃が痛くなる。

だったら、せめて司會として參加したい。

それならいざという時、式の進行を止めることもできる。

そう考えて、ケルヴは式の司會をすることを申し出たのだった。

（危ないところでした。この『拡聲マイク』を使われたら……私が制止する聲もかき消されていたでしょう）

ケルヴは舞臺の上で息をつく。

彼は『拡聲マイク』を手に、挨拶(あいさつ)を続けながら、

（そういえばこの『拡聲マイク』は、勇者世界の學校などで使われているものなのでしたね。やはりこの『自分が発する音以外をかき消す効果』で、勇者の私語を打ち消していたのでしょうか）

教師が勇者に指示を伝えるのは大変だろう。

勇者は強さに自信を持っている者ばかりで、謙虛(けんきょ)なものはない。

教師に反論したり、文句を言ったりする者もいたはずだ。

そんな勇者たちに対して、確実に言葉を伝えるために、『拡聲マイク』には『私語止(しごきんし)システム』が組み込まれている。

だから『風の魔石』で空気を震わせ、使用者以外の聲をかき消すことができるのだ。

だが──

（このアイテムでも、勇者を靜かにさせるのは大変だったと聞いております。勇者世界の文書には『皆さんが靜かになるまでに１０分かかりました』『２５分かかりました！　昨日より長くなっています！』という、教師の言葉が書いてありましたから）

『拡聲マイク』でも消せない、勇者の私語(しご)。

それがどんなものなのか想像して、ケルヴのは震え出す。

（考えるのは後です。今は司會の役目を果たさなければ）

『プレ結婚式』は、ケルヴや文たちの負擔を減らすために開催されたものだ。

準備に、ケルヴたちはほとんど関わっていない。

數日前に式のプログラムと、必要なマジックアイテムを渡されたくらいだ。

ケルヴたちの負擔を減らそうというトールの配慮はうれしいが、目の前に並んだ人々を見ると不安がよぎる。

『プレ結婚式』の出席者は二十數名。

魔王領側はミノタウロスやエルフや獣人の族長が出席している。會場の隅には水のったタライがある。っているのは人魚の族長だ。

隣でを丸めている狼は『ご先祖さま』。太古から生きている、魔王領の守り神のような存在だ。

そんなものまで呼び寄せてしまうルキエとトールの影響力にびっくりだ。

同時に、『失敗できない』という思いがケルヴの頭をよぎる。

帝國側からも、皇太子ディアス、大公カロン、『ノーザの町』のアイザック・オマワリサン・ミューラが出席している。

魔王領に留學しているリアナ皇が、彼らの応接役(おうせつやく)を申し出てくれたのは助かるけれど、油斷はできない。

彼らの前で、無様な姿をさらすわけにはいかないのだ。

ケルヴは不安を抱えたまま、式を進めていく。

彼は手元の羊皮紙(ようひし)を見つめながら、用意しておいた言葉を口にする。

「それでは、魔王ルキエ・エヴァーガルド陛下と、錬金師トールどのが場されます。今回は『プレ結婚式』ということで、勇者世界風の場となっております。天空から(・・・・)いらっ(・・・)しゃる(・・・)おふたりに、皆さま、盛大な拍手をお願いいたします！！」

『キシャ────ッ！　グルォアアアアアアアッ！』

直後、天地を震(ふる)わせるような咆哮(ほうこう)が響いた。

城の尖塔(せんとう)の向こうから、翼の生えた生きが現れる。

巨大な頭部を飾るのは、２本の角。

長いと尾は、黒曜石のような鱗で覆(おお)われている。

それは翼を広げた、漆黒(しっこく)のドラゴンだった。

「「「お！？　おおおおおおおっ！？」」」

出席者たちがさけび聲をあげる。

ドラゴンは口から真っ白な煙(スモーク)を吐きながら、こちらに向かってくる。

背中に乗っているのは、魔王ルキエと錬金師トールだ。

ふたりは地上の者たちに手を振っている。逃げようとしていた客たちが、ふたりの姿を見てきを止める。よく見れば、ドラゴンはきひとつしていない。翼もまったくかさず、空中をるように移している。

あのドラゴンは作りだ。

飛行しているのは魔王ルキエがに著けている『隕鉄浮遊(いんてつふゆう)サークレット』の能力によるものだ。だからルキエの手には、十字キーとＡＢボタンのついた『汎用(はんよう)コントローラー』がある。

魔王ルキエは『隕鉄浮遊(いんてつふゆう)サークレット』が生み出す『浮遊フィールド』の中に自分とトール、それと作りのドラゴンを取り込み、飛行させているのだ。

「宰相(さいしょう)ケルヴより、ご列席の皆さまに申し上げます」

ケルヴは『拡聲マイク』を手に、客席へと語りかける。

「あのドラゴンは、勇者世界の結婚式を參考に作り出されたものです。皆さまに危害を加えることはありません」

「──勇者世界の風習ですと！？」

「──ど、どういうことなのだ！？」

「──勇者世界、では、新郎新婦が、ドラゴンに、乗って！？」

「──た、確かに異世界勇者は、ドラゴンに並々ならぬ執著(しゅうちゃく)を持っていましたが……」

「──勇者世界の風習であれば、帝國でも取りれなければなりませんか。叔父上」

「──待て待て殿下よ。いくらなんでもあれは……」

「──ドラゴンなど、オマワリサンでも管理できないのではないだろうか……」

人々の反応を見ながら、ケルヴは、

「錬金師トール・カナンどのが、勇者世界の結婚式の資料である『あなたの理想のブライダル』を研究したところ、『異世界の新郎新婦は煙(スモーク)の中、ドラゴンに乗って列席者の前に現れる』という結論にいたりました」

「「「な、なんと！？」」」

「ですが、ドラゴンを結婚式に呼び出すわけにはまいりません。ですからトール＝カナンどのとドワーフの技者が協力して、煙を吐き出すドラゴンの模型(もけい)を作いたしました。天空よりドラゴンニノッテオリテクル……シンロウシンプ、ヲ、ドウカ、ハクシュデオムカエクダサイ……」

ケルヴは、用意しておいたセリフを語り続ける。

「『プレ結婚式』のプログラムをご説明イタシマス。まずはドラゴンによる新郎新婦の場。続いて、魔王陛下のスピーチにケーキ刀、キャンドルサービスが行ワレルこととナッテおります。ドウカミナサマ、魔王陛下と錬金師トールどのノ『プレ結婚式』ヲ、最後マデミトドケテイタダケルヨウニオネガイイタシマス…………」

「叔父さま。ご立派でした！」

「…………あぁ。エルテ」

すぐ側で自分を見上げる姪(めい)のエルテを見て、宰相ケルヴはため息をつく。

やり遂げた。自分は、やりとげたのだ、と。

規格外の結婚式の司會として、宰相ケルヴはあいさつを終えたのだ。

ここからの進行は魔王ルキエが引き継いでくれる。

「叔父さまの仕事は、あとは閉會のあいさつだけです。それまでしばらくお休みください」

「エルテ」

「はい。叔父さま」

「……はやく一人前になって、私の仕事を引き継いでください」

「いえ、わたしなど、まだ叔父さまの足下にもおよびません。叔父さまの域に達するには１０年以上の年月が……あれ？　叔父さま。どうして倒れそうになっていらしゃるのですか？　しっかりしてください！　わ、わかりました。なんとか、あと２０年で追いついてみせます……え？　どうして崩(くず)れ落ちていかれるのですか。ケルヴ叔父さま──っ！！」

そうして、結婚式の進行は、魔王ルキエへと引き継がれ──

宰相ケルヴはエルテに支えられながら、休息を取ることになったのだった。