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「種は、とれたのか？」

と、アル。

「うん、いっぱいとれた！」

にまにましながら、ポケットをポンとたたくと、何故か、アルに頭をなでられた。

「じゃあ、あのがき出す前に、ここを立ち去るぞ」

と、アル。

なぜか、アルは私の手をにぎったまま歩き出した。

かないイザベル様は、その場に放置し、ジュリアンさんも、笑いながら追いかけてきた。

「あーもう、ライラちゃん、最高！　今の邪気をとってんたでしょう？　それにしても、イザベル嬢の目の前で、あのき！　おもしろすぎて、夢にでそうなんだけど！」

アルが、ジュリアンさんを見ることもなく、ひやっとした聲で言った。

「ライラの夢を見るな。見たら、殺す」

「いやいや、夢で見るのは不可抗力だよね？！　ライラちゃん、アルが橫暴！！」

「むやみにライラの名を呼ぶな。それと、夢くらいコントロールしろ」

「そんなのできるか！」

「俺はできる」

などと、言い合いながら歩いているふたり。

本當に、ふたりって仲良しだよね。

私には友達がいないから、うらやましいな。

が、今は、それよりも、アルに手をつながれたままのことが気になる…。

「ちょっと、アル！　手を離してよ！　恥ずかしいんだけど？」

「無理だ。ライラは何をするかわからないからな。心配だ。王宮では手をつないで歩くことに決めた」

「え？！　なに、その決め事？！　私、小さい子どもじゃないんだから！　ほら、みんな驚いてる！」

王宮で働く人たちが、すれちがうたび、アルに頭をさげるけれど、一瞬、驚いたような顔をする。

「気にするな」

いや、気にするよ…。

「あー、ライラちゃん。それは仕方ない。だって、普段、王宮でのアルを見ている人からしたら、今の狀況が考えられないからね。常に淡々として、隙もなく、冷靜な氷の王子アルが、今は過保護全開で、婚約者を守るように手をつなぎ、まわりを威嚇しながら歩いてるんだよ？」

「え？　威嚇…？」

「うん、目をらせながら歩いているから、目があった人は、怖いと思うよ。…あ、そうそう、さっきのイザベル嬢へ、アルが言い返したのもびっくりしたよね。ほら、アルって、素は毒舌だけど、そういうのも絶対に見せないし。普段は、たとえ失禮なことを言われても、冷靜な王子の仮面をぬがないからね」

「あの、ライラに暴言を吐いたんだぞ！　許せるわけがない。本當は、もっと言ってやって、今後、ライラを見たら逃げ帰るくらい打ちのめそうかとも思ったが、ライラを早くあのから離したかったから、あれくらいでやめた」

私の手をがっしりにぎったまま、憤った様子で話しながら歩いていくアル。

アル…。

あのね、私を見たら逃げ帰るくらいって、そんなことをされたら、私も傷つくけど…。

まあ、アルがやめてくれて良かった。…と、ほっとしたが、ふと、ジュリアンさんのさっきの言葉がひっかかった。

「ジュリアンさん。今、『たとえ失禮なことを言われても、冷靜な王子の仮面をぬがない』って言ったよね？　イザベル様以外にも、アルに、失禮なことを言う人がいるの？　アルは王子様なのに？」

私の問いに、ジュリアンさんは、聲をひそめて返してきた。

「ああ、これがいるんだな…。人への禮儀も常識もない、やっかいな奴たちがね。さっきのイザベル嬢もだけど、それよりひどいのが、その父親のグリシア侯爵。それに、その妹である側妃アメルダ様。そして、その子どもの第二最低王子のフレッド。何故か、アルを下に見ている。だから、イザベル嬢も自分はたかだか侯爵令嬢のくせに、第三王子のアルとその婚約者のライラちゃんに向かって、あの口調なんだ。バカでしょう？」

と、笑顔で毒を吐くジュリアンさん。

しかも、途中、さりげなく、第二最低王子って言わなかった…？

「…アル、大変だったんだね」

「いや、口だけなら、怖くもなんともない。そもそも聞いてもないし、忘れた。…が、ライラに対して言ったことは、一言一句覚えている。絶対に後悔させてやる」

「…いや、アル。それも忘れていいから」

あわてて私が言う

すると、ジュリアンさんが、「アル、こわっ！　でも、俺も手伝う。忠誠を誓ったライラちゃんへの侮辱、黙ってられないからね」と、ものすごく楽しそうに微笑んだ。

いやいや、ふたりとも。

私はなんとも思ってないから、ほんと、やめてね。

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