レオール山を出た俺たちは、シアのいる村へと帰還した。

「さて、到著したね。それじゃあ今日のところはここで」

レムリクは村を目前にそう口にした。

フーレが訊ねる。

「一緒に來ないの？」

「まさか。村の皆を不安にしてしまう。僕がいれば、他のベーダー人がなんと言うか分からないからね」

亜人たちはレムリクを煙たがっている。

心では亜人たちを助けてくれるレムリクを歓迎したいのだろうが。

レムリクはこう続ける。

「ラング州にまだいるなら、よければ明日もラングスの近くで會わないか？　すぐに行ける場所がある」

シアたちの生活がまだ気になるのと、レオール山の転移門のことも気になる。

あと數日はラング州にいるつもりだ。

レムリクとももうし流を深めておきたい。

できればシェオールについて打ち明ける機會もしい。

俺は頷いて答える。

「こちらからお願いしたいぐらいだ。明日はどこを案してくれるんだ？」

「鉱とは関係ないんだが、面白い湖がある。そこに案しようと思ってね。今日程遠くないし重い荷も必要ないだろう」

「そうか。楽しみにしておくよ」

「ああ、それじゃあ」

レムリクはそう言ってラングスのほうへと歩いていった。

リエナが呟く。

「村の人たちのことを考えて……とても立派な方ですね」

「うん。ヒール様の目に間違いはなかったね」

フーレは手を振るレムリクに手を振り返しながら言った。

「俺たちにとってもシェオールにとってもいい友人になってくれそうだな……機會があれば、シェオールにも來てもらおう。　……それじゃあ、村にるか」

俺たちはそうしてシアの村にる。

しかし、村の様子がおかしい。

何やら賑やかだからだ。

そのまま村へとると、各所で歓聲が上がっていた。

「すごい切れ味のハサミだ！　すぱすぱ切れる」

「こんな軽い手押し車初めてだ！　しかも揺れない」

「この鎌のおかげで今日はこんなに麥を刈れたぞ！」

村の亜人たちは、何やら道を話題にしているようだった。

ハサミ、金づち、斧……日常で使う様々な道に目を輝かせている。

ただの道にここまで驚くことはない。

だが、とても質のいい道であれば話は別だ。

亜人たちの道はどれも新品のようにピカピカ。

修理してもらったか、新しく作ってもらったのだろう。

誰がやったかと言えばもちろん……

俺は村の中央で人だかりができている場所を目指す。

「も、もうできた」

「金づちを振っているのが全然見えねえ……」

驚嘆の聲をらす亜人たちの視線は、地べたに座りひたすら金づちを振るう半のおっさん──マッパに向けられていた。

「ズボン穿いているけど、絶対に上は羽織らないんだね……」

フーレがそう呟くと、近くから渋い聲が響く。

「申し訳ございません。何度も著るようお願いしたのですが」

聲に振り返ると、そこには整えられた顎髭を生やした格のいい男がいた。

「十五號か。まあ、上半だけなら……それよりも、特に問題は？」

「特に問題はございません。マッパ様は昨日より、こうして村の方の道を修繕したり作しておりました。私は他のゴーレムは石工や大工として、村の建や道などを修繕しておりました」

十五號はそう言いながらマッパに目を向ける。

「ただ、やはりマッパ様のを作る技量は凄まじく……腕がいい職人が來たと瞬く間に話題となったようで、近隣の村の方も呼び寄せてしまったのです」

フーレがマッパを見ながら呟く。

「大忙しってことね。まあマッパは作るの大好きだから苦じゃないだろうけど疲れてないかな」

「一応、睡眠と食事もとられていますのでご安心を。ヒール様の仰っていたシア様とお母様がお食事を分けてくださったり、昨晩は村の方が寢床を提供してくださったのです」

十五號とマッパたちにはシアのことを伝えておいた。

シアの母親の織機ももう直してくれたのだろう。

「そうだったか。ともかくこれはやっぱり數日、シェオールには帰れないな」

「その旨、私や他のゴーレムがシェオールに帰りお伝えいたします」

「助かるよ。レムリクや転移門のことも伝えてもらいたい。あとで手紙を書くから送り屆けてほしい」

「承知いたしました」

十五號は俺に深く頭を下げた。

そんな中、マッパのもとに亜人のの子……シアが歩み寄る。

興した様子のシアの手には何やら縦長の布のようなものが握られていた。

「マッパのおじさん！！　見て見て！」

その言葉にマッパは手を止め振り返る。

シアはそんなマッパのクビに布……恐らくストールらしきものを巻いてあげた。

「これ、お母さんと作ったんだ！　とても寒そうだったから、何か作れないかなって。どうかな？」

マッパは自分の首に巻かれたストールに目を落とす。

極度の暑がりなのか、それとも何か別の理由があるのかは知らないがマッパは服を著ない。

マイペースな奴だからストールを外すのではと思った。

しかしマッパはストールをでながら至福そうに顔をゆるませる。

著心地がいいのか暖かいのかは分からないが、どうやら気にったようだ。

ありがとうと言わんばかりに、シアにぺこぺこと頭を下げる。

それを見たシアも嬉しそうな顔を見せた。

「よかった！　気にってくれたんだね！」

そんな中、他の子どもたちもマッパに駆け寄る。

「おっさん！　木の実採ってきたから食べてくれ！」

「花の冠作ったんだ！　被って！」

子供たちが贈りを持ってマッパに集まってきた。

マッパはまんざらでもない顔を見せる。

あの見た目だがマッパも子供たちとそう変わらない年齢だし、同年代から褒められて嬉しいのだろう。

リエナが微笑ましそうに言う。

「すっかり人気者ですね」

「いや、これマッパがここ気にって居ついたらまずいかもよ……マッパはうちのもんだから絶対に連れて帰らなきゃ」

フーレはし焦るように言った。

そんな中、シアの母親がこちらにやってくる。

「皆さま！　まさか本當に職人の方を連れてくださるなんて！　おかげで私の織機もすっかり……いえ、前以上に使いやすいにしていただきました」

シアの母親は深く頭を下げる。

「本當にありがとうございます……！　何もお禮になるものはございませんが、よろしければ今日は村でおやすみになってください。お食事も用意してますから」

お禮もあるがしでも長くマッパに村にいてほしい、というところかな。

これから野宿の準備をするのも大変だし、世話になろう。

そうして俺たちはシアの村で一夜を過ごすのだった。