総督とルダ王子の演説の後。

俺たちはシアのいる村にいったん帰還した。

フーレは難しそうな顔で腕を組んで言う。

「まずいことになったね……しかも、あのアーダーが戦の引き金になるなんて」

「あの方はシェオールとベーダーとの衝突を避けるために解放したのです。生かしておくのが間違っていたとは思いません」

リエナは俺に顔を向けて言う。

「シルフィウムの方々には侵攻のことを伝えるとして……我々はどういたしましょうか」

「俺たちが何もしなければシルフィウムは負ける……軍事協力については慎重にしたかったが、協力関係を結んだ以上、いきなり侵攻されるシルフィウムを助けないという選択肢はない」

ベーダーによる一方的な侵攻だ。ベーダーを調子づかせれば、他の國々も攻撃される心配もある。

リエナはフーレと顔を合わせて頷いた。

「私たちも賛です。ですが、その前にできることがあるかとは」

「ああ。そもそも侵攻を起こさせない……それができれば一番だな」

フーレが村の人々に目向ける。

「シルフィウムの人たちだけじゃない。戦いになれば、シアたち亜人も傷つく……」

今日の村は、昨日とは違った騒々しさだった。

無理もない。戦が始まる。食料や人手を出さなければいけない。

先ほど、総督の伝令がこの村を訪れ、村長に何かを命じていた。

供出する食料の量や徴用される人の數を告げられたのかもしれない。

村の人々は悲嘆の聲をらす。

「どうするんだ……要求された食料は俺たちが食べる半年分以上だ。とても用意できない」

「雑役だなんて言うが、奴らは俺たちを平気で捨て駒にする……俺たちを攻めた時も、他の國の民を囮にしていた」

「でも、逆らうことなんて……」

この村だけでなく、ラングスにある亜人の村はどこも今こんなじだろうな……

「しかし、どうやって止めるか……」

フーレは腕を組んで考え込んだ後、こう呟く。

「……私たちで毆り込んでみる？」

「アーダーはともかく、あのルダ王子が首を縦に振るとは」

リエナの言う通り、ルダ王子は一筋縄ではいきそうもない。

例え手足を縛っても反抗してきそうだ。

そもそも簡単に捕縛できるようなな相手でもなさそうだし……

俺が頭を悩ませていると、リエナが言う。

「私たちだけでなく、他の者たちの知恵も借りた方が良さそうですね」

「そうだな。転移門がシェオールと繋がっていれば、行き來が楽になる。壊れていたらマッパに直してもらうか」

「そうしましょう。ただ、もう一つ……」

「レムリクのことだな」

助けたいのはもちろんだ。

しかしレムリクがそれをむかどうか。

そして解放したとして、レムリクはこの侵攻をどう考えるか。

レムリクはレオール山の鉱床で、俺たちにある事実を打ち明けた。

レムリクは人間とも戦っていた。

當然、戦ってきた相手は人間に限らないだろう。

溫厚な格でも彼は王子。

戦が起きた時、自國のために戦うのは普通だ。

今は囚われのだが、レムリクもシルフィウムの侵攻に參加する可能は低くない。

一方で俺たちの戦いを止めたいという思いに応え、知恵を貸してくれるかもしれない。

しかしそれは俺たちの勝手な期待に過ぎない……

考え込んでいると、フーレが訊ねてくる。

「王子を助けるか、迷ってるの？」

「ああ。これも皆と相談してから……」

俺がそう口にすると、リエナが呟く。

「どうでしょう……結局のところ、レムリク王子がどう考えているか分からない限りは」

「決斷のしようがない、か」

それならとフーレが口を開く。

「……とりあえず、會ってみる？」

どこで捕まっているかも分からない。

しかし、フーレの言う通り會って話をするのが一番早い。

會いにいくということは、結果としてレムリクを解放することになるだろう。

俺たちが會いにいけば、そういう狀況を生み出せる。

自由になった彼がどうくかは分からない。

最終的に、俺たちと敵対する可能もあるわけだ。

しかし、それでもレムリクと會ってみたい。

彼の考えを確かめたいというのもあるし、やはりこの爭いを止める手助けをしてほしいのだ。

俺はリエナとフーレを見て言う。

「……會いにいこう。俺たちに協力してくれるかは別として、レムリクの向は知りたい」

「よろしい案かと。仮にレムリク王子がルダ王子と共に戦うのなら、こちらも相當な準備が必要になります。王子に真意を訊ねて損はないかと」

リエナが言うとフーレもうんうんと頷く。

「きっと総督の屋敷とかに捕まっているはずだし、そういう場所なら他の報も得られるかもしれないしね」

「そうだな。ルダ王子についても何か分かるかもしれない」

「まずは王子に會いにいくってことで決まりだね……でも、本當に屋敷というか、ラングスにいるかすら分からないんだよね……」

フーレは再び悩むような顔を見せる。

するとリエナはし言いづらそうに口をゆっくり開いた。

「……亜人の方の中には、レムリク王子の居場所や牢獄の場所について知っている方がいるかもしれません」

幸いにも、マッパのおかげで多くの亜人が集まっている。

しかし俺たちに話したことが、総督たちにバレたら……と不安に思う者もいるはず。

報を提供してくれる者がいるだろうか。

そんな中、後ろから聲がかかった。

「あの……」

振り返ると、そこには心配そうな顔をするシアがいた。

「困っている、よね。ラング州を出たいなら、協力するよ。あなたたちにはお世話になったから。戦いが始まれば、ベーダー人以外はいつスパイ扱いされるか分からない」

俺たちに恩返しをしたい、のだろう。

大変ありがたい話だ。

その助けはいらないが……シアなら屋敷や牢獄の中にったことがある亜人を知っているかもしれない。

シアを通じて聞くのではなく、誰かを紹介してもらい報を集めるか。

「シア……それなら、教えてほしいことがあるんだ。でも危険と思うなら答えなくていい」

「知っていることならなんでも答える。何が知りたいの？」

「総督の屋敷や牢獄にったことのあるやつと話がしたいんだ。なるべくで」

それを聞いたシアは即答する。

「つまり、屋敷や牢獄についての報が知りたいんだね……何を考えているかは分からないけど任せて。この村でラングスの牢獄や屋敷に連れてかれた人は多い。皆ベーダー人に反を覚えているし、あんたたちには謝している。総督たちにらしたりしないよ」

「頼めるか？」

「もちろん。私の命の恩人だし、マッパのおじさんも呼んでくれた。皆にはまたこの村に來てほしいしね」

シアはそう言うと、急ぎ他の村人や亜人のもとへ向かった。

誰も教えてくれないかもしれない……

そんな心配は必要なかった。

亜人たちは、惜しげもなく俺たちに屋敷や牢獄について報を提供してくれた。

中にはレムリクらしき者が昨晩、屋敷にるのを見たという報も。

もちろん、正確でない報の可能もある。

しかし、複數の人間の話を照らし合わせても、誰かが噓を吐いている様子はなかった。

なくとも、屋敷の敷地とそこにある牢獄に関しては詳細な地図を作れるほどの正しく詳細な報を得られたのだ。

俺たちはその報をもとに、レムリクに會いにいく計畫を練ることにした。