俺はレムリクと共にレオール山の中腹にいた。

「すごい數だ……本當にこんなに亜人たちが集まるなんて」

レムリクは眼下に広がる景を見て、し驚くような顔で言った。

麓にあるレオール山の鉱床のり口には、多數の亜人が集まってきていた。

し遠くに目を向けると、平原や森の中にも亜人が列を連ねてやってくるのが見える。

レムリクの見立てでは、集まってくる亜人は一萬人を數えるようだ。

「皆、レムリクを頼ってやってきたんだ。ルダの侵攻には手を貸さない。人も食料も一切差し出さないと」

レムリクは深く頷き、真剣な面持ちで答える。

「彼らの思いに必ず応えなければ。それにしても……君たちには本當に驚かされた。まさか本當に食料を用意してしまうとは。しかも、君にあれだけの仲間……いや、部下がいたとは」

すでにレオール山にはシェオールから大量の食料が運び込まれている。

事を話したシルフィウムも、シェオールを経由して食料を送ってくれることとなった。

また竪や坑道を整備したり掘削して、亜人たちが住める部屋を用意してある。

俺も採掘関連は手伝ったが、シェオールの皆がいたからできたことだ。

首を橫に振って俺は答える。

「部下なんかじゃない。仲間だ」

「そう、か。信頼のできる仲間がいるのは羨ましいな」

「何を言っているんだ、レムリク。俺たちももう仲間だろ」

「一心同だからね。頼りにさせてもらうよ。それでこれからだが」

レムリクは改まった顔で遠くのラングスを見つめる。

「敵の出方次第だな。すでにベーダー人には亜人の避難がバレている。俺たちの存在ももちろん把握しているはずだ」

「あの大きさだからね……ただ、すぐに手を出してこなかったのを見るに、対応を決めかねているんだろう。好戦的で知られるベーダー人が仕掛けてこない……あの巨と空を飛ぶ者たちを恐れているのは確かだ」

「このまま渉の使者を送ってきてくれればいいんだが」

亜人たちから資を徴収することも、人手を徴用することもできなくなった。

侵攻計畫を見直さなければいけないだけでなく、このままではラング州のベーダー人たちの生活にも影響が出てくる。

だからといって力盡くで亜人を連れ戻そうにも、レムリクや俺たちの存在を知っているから簡単にはいかない。

そうなれば、まずは使者を立て渉を試みるはずだ。

レムリクは頷いて言う。

「そこで渉できるのが一番だね。兄上も無謀な男というわけじゃない。君たちとの戦いで強さはわかっているはずだし、敵わないと悟るかもしれない。ただ」

深刻そうな顔でレムリクは続ける。

「……いまだかつて兄上は負けたことがない。負けを知らないんだ。だから、折れるかどうかは全く予想がつかない」

「そうか……いずにれせよ、正面から來るような相手じゃないってことだな」

「ああ。兄上はどんな策も弄する。人質も捨て駒も、なんだって使う」

「となれば……い出したり、あの手この手を使って、俺たちに勝ちにくるはず。報収集は怠らないほうがいいな」

「ああ。だが、ヒール。それだけでは手ぬるい。兄上と総督に何も手を出させないのも重要だ」

「つまり……さらにこちらが仕掛けるというわけだな」

これで済むなら一番だ。

しかしルダの意思が見通せないなら、レムリクの言う通りさらなる策が必要だ。

レムリクはああと答えながら、地図を取り出す。

その地図には、いくつものばつ印や文字が記されていた。

「僕にも食料や資の蓄えがあると言ったな。もちろん、すぐに取り出せる場所にもあるやつは、すでにここに運び込んだ。しかし」

「お前の言いたいことがだんだん分かってきたぞ……総督たちの倉庫に手をつけるわけだな」

「正解だ。こういう時のために彼らの貯蔵庫や武庫の報を地図に記してある。合鍵もしっかり作ってあるよ」

じゃらじゃらと音を立てポケットから鍵の束を取り出すレムリク。

盜人のようではあるが、レムリクなりにこういう決起に備えていたのだろう。

「食料をいただくのは程々にしたいが、武はいいな」

「武だけじゃなく、荷馬車や設営の道も奪えば本當に侵攻どころではなくなるからね。まあベーダー人は龍化できるから、武がなくても最悪戦えるんだけど」

だからとレムリクは続ける。

「やはり食料の奪取が一番重要だ。向こうに白旗を上げさせるためにはね」

早期に決著をつける。

しかも、雙方戦わずに。

亜人だけではなく、ベーダー人のためにもそのほうがいいだろう。

「そうだな……やろう。俺や仲間も計畫に加えてくれ」

「ありがとう。それじゃあ亜人たちがレオールに集まり次第、早速いこう」

その翌日、全ての村の亜人が集まったのを確認した俺たちは、総督たちの資を奪うべく行を開始した。