ザカリヤはサチに罰を與えた。

無茶して死なれるのを怖れたのだろう。サチのを使って屋敷の周りに結界を張り、一歩も外へ出られないようにした。部屋にも鍵をかけ、ほぼ監狀態。料理はに作らせ、食事の時だけ部屋の鍵を開けさせる。

だが、わずかに與えられた自由も必要なかった。サチは部屋から出ようとしなかったのである。何も食べず、飲まず、ぼんやり天井を眺め続ける。魔人は食べなくても死なないと、ザカリヤから聞いていたとおりだった。飢はあっても耐えられる。

なるべく心を無にしようと、サチは心掛けた。しでも油斷すると恐ろしい景がまざまざと蘇り、神を蝕む。

サチはベッドに橫たわり、息をしているだけであった。黃ばんだ天井を眺めていると、既視がある。百日城で數週間意識をなくしている間の記憶かもしれない。心を失い、廃人のごとくベッドに寢かされていた時の……

永遠にこのままでもいいんじゃないかとも思った。余計なことをして、誰かの命を奪うよりはマシだ。自分はただ生かされているだけの存在。ジャンやエド……周りの人間に助けられ生きてきた。結局、一人では何もできず、誰も救えず。スヴェンにも助けられ、ザカリヤにも……

くだらない知恵が働くばっかりに驕り、傲慢にふるまっていた。無力でちっぽけな存在だというのに。

何日か過ぎ、サチの無気力は極限まで達した。十歳頃から十六までの過酷な期間。労働し、イジメにあっていたあのころですら、こんなにも自分が嫌になることはなかった。

奴隷となるはずだった無垢の命。十五人のエルフを死なせてしまった。ふたたび、負け犬となって悪魔の城から逃げてきたのである。完全なる敗北だった。このトラウマは深く心に刻まれた。潔癖な格も相まって、サチはすさまじい自己嫌悪に陥っていた。

俺なんかどーせ──そう思うことで、どんどん無気力になっていった。自罰的に食事も摂(と)らない。考えもしない。ただ、息を吸って吐く。植と同じ。

そういう意味では罰といえども楽であった。自分を卑下すればするほど心は軽くなる。ただし、甘い傷に浸るほど腐りはしなかった。自分を嫌悪しても憐れまない。誰かのせいにして逃げるのなら、なにも考えないほうがましだ。

天井に塗られた漆喰のザラザラした細かい凹凸に目をこらす。それを追い続けるだけで心は空っぽになり、起きている間の時間潰しになる。

時はあっという間に過ぎた。慌ただしく働いていたころが、現実ではなく夢だったとさえ思える。

しかし、廃人生活の終わりは唐突にやってきた。

派手な音を立ててドアが開かれたのだ。平和な世界は一瞬にして崩れ去った。

サチは音に反応して、思わず飛び起きてしまった。

「さ、著替えろ。今日から始めるぞ」

ザカリヤだ。すぐにはけぬ鈍重なサチをザカリヤは叱りつけた。腕組みし偉そうに立つザカリヤを、以前のように罵ることがサチにはできなかった。

ぼうっとしているサチを目に、ザカリヤは遠慮なく簞笥(たんす)を漁りだした。以前のサチなら大激怒する案件だ。ザカリヤは適當に服を見繕って、ベッドへ投げ放った。

「ぼんやりするな！　著替えぬのなら、そのまま部屋から引きずり出すぞ？」

空っぽだった中になみなみと注がれる。新たな目的、価値観を。考える能力をなくしたサチはおとなしく命令に従った。従順なのは自我がまだ戻ってきていないからだ。

ザカリヤは著替えが終わるまで手伝いもせず、尊大な勢のままサチを見ていた。

サチは著替えている間にし、人間らしさが戻ってきた。部屋にこもってから數日行水もせず、顔も洗わず、歯も磨いていなかったことに気づく。潔癖癥には考えられないことだ。

「ザカリヤ、を清潔にしたい」

答えはＮＯ。

「そんなの待ってられるか。これから汚れるんだからな？　そのあとで綺麗にすればいいだろう」

「せめて、洗顔歯磨きくらいは……」

「オカマかてめぇは？　ケチな奴だな、まったく。さっさと済ましやがれ」

ひどい言われようにも、サチは言い返さなかった。しかし、不潔なザカリヤにはわからないのだろうとは思った。ザカリヤは自分で風呂にろうとはしない。

支度が終わって、サチは數日ぶりに外へ連れ出された。

前に見た時と同じ、厚い雲に覆われた何もない荒野だ。屋より空気が淀んでいる。外だから気持ち良いということはない。塞ぎ込んだ気持ちは晴れなかった。

荒れ地を歩くことしばし。

「ここら辺でいいか」

ザカリヤはつぶやいて抜刀した。珍しく帯剣していたようだ。羽の付けを圧迫しないよう、背負っていたのである。例の黒い剣ではなく、ただの長剣。おそらく盜品と思われる。

「もたもたするな！　剣を抜け！」

ザカリヤは言うなり、襲いかかってきた。

サチは抜刀。強度にいまいち疑問のあるチンクエディアでける。

キィイイイイイン……

金屬音。これがスタートの合図。ザカリヤは息つく間もなく、打ち込んできた。

待ってくれと伝える余裕はなし。次から次へ來る猛攻には刃で答える。早い……ついて行くのがやっとだ。手加減しているのか？──

サチは殺されるのではないかと思った。それぐらいギリギリで避け続けている。火花が頬に當たる。一歩間違えば、を真っ二つに裂かれる。魔人だからすぐには死なないとしても、放置されれば呼吸は止まるだろう。サチの思考はのスピードに追いつかなかった。ベッドに橫たわっていた狀態からまだ抜けきれていない。

何もできない自分はもう用なし。だから、ザカリヤは殺そうとしているのだと──そう思うと、なぜ自分は避けているのか、大きな疑問符がつく。本能的に剣をけているが、これは間違い？

やっとその考えに至り、サチは目をつぶり腕を弛緩させた。視界を遮ったところで気配は読める。斜め上から刃は迫ってくる。避けなければ、首の付けに打ち込まれるはず……刃は寸前でピタッと止まった。

サチは恐る恐る瞼を上げる。すぐ近くにザカリヤのしい顔があった。いつもの慈に満ちた天使顔ではない。鋭利な切っ先を思わせる獣の顔だ。

「なぜ避けない？」

「俺のことは殺してくれていい」

「泣き言を聞いてやる期間は終了した」

ザカリヤの言葉が終わるや否や、サチは地面に突っ伏した。毆られたのである。続いて腹に強烈な一撃をれられる。今度は蹴られた。

「おら、立て！　剣を教えてほしいと言ったのはおまえだろうが！　戦え！！」

痛みは恐怖を呼び覚まし、の覚を取り戻させる。サチは歯を食いしばり、立ち上がった。

その後、サチは思考を停止し、ひたすら剣をけ続けるしかなかった。なんのためにけるのか、なんのために戦うのか……答えは出ないまま。痛みから逃れたいためだけにいていたといってもいい。

どれぐらいの間、打ち合っていたのかは定かではないがザカリヤが猛攻をやめた時、サチはボロボロに疲弊していた。魔人ので汗をかき、呼吸がれるというのはよほどの運量だ。気づけば、サチたちの周り直徑一スタディオン（二百メートル）ほどが陥沒していた。まるで、隕石でも落ちたかのようだ。

「えらい！　よくやった！　グランディス、褒めてつかわす」

ザカリヤはクシャクシャの笑顔を見せ、サチの頭をガシガシでた。これでは地下室にいた時へ逆戻りだ。だが、激しい攻めが終わり、気が抜けてしまったサチはされるがままである。このまま、ザカリヤのペットとして生きていくような気もしていた。

「さ、褒として、風呂にらせてやろう。來るのだ！」

サチは上機嫌のザカリヤに蒸し風呂へ連れて行かれた。