☆★☆★　明後日、コミック６巻発売　☆★☆★

いよいよ明後日発売です。

すでに店頭に並んでいる書店様もあるようです。

週末、書店にお立ち寄りの際には是非お買い上げください。

TSUTAYA様、メロンブックス様、COMIC ZIN様、他各書店にて、

タッ公先生の書き下ろし特典がついてきます。

お近くの方は是非ゲットしてくださいね。

パシッ！！

今まさに４つの賢者の石(エクサリー)が発しようという時、乾いた音が聖樹リヴァラスの頂上付近で響いた。

そこにいたのは、２人のだ。

腰付近までびたかで、寶石のように艶やかな赤髪。アメジストのような紫の瞳は、今目の前のボーイッシュで白い髪のへと向けられている。薄い水の瞳は戸いのまま濁り、視線は頭半個分低いへと注がれていた。

「なんでそんなことするの？」

「レミニア……？」

「自分の生い立ちが不幸で、誰も優しくなくて、振り返ってみれば何もかもが空っぽで、勝手に世界に絶して、挙げ句自己犠牲？　ふざけんじゃないわよ！！」

レミニアの絶がこだまする。

今まで見てきたレミニアとは別種の迫力に、ハシリーはさらに戸う。

つい儀式の手を止めてしまい、説教を始めた元上司に釘付けになる。

「そこまで自分が不幸で、何もなくて、ただ世界に否定されているとしか思えないなら、なんであなたはこの世界をぶっ壊す方向にいかないのよ！」

「へっ？」

「英雄譚の魔王が世界を救うなんて興ざめもいいところだわ。わたしがあなたの立場ならとっくの昔にストラバールを滅ぼしてる」

「れ、レミニア……。あなた、何を言って」

「ええ。自分でも何を言っているわからないわ。でもね。これだけは確かよ。あなたはわたしやパパに己の不幸を見せつけて、どうしようもない人間であることを説明して、そしてわたしたちに諦めさせようとしているようにしか、わたしには見えない。いえ。みえみえなのよ。不用なの、ハシリーって。……それとも自分が無敵になったつもり？　世界を滅ぼすことも厭わないなら、世界を救うことをしてもいいとでも思ってるわけ？」

お生憎様……！！

「この世に英雄は２人も３人もいない。そんなヤツらうんざりするぐらいいた。でも、わたしの勇者はただ１人――パパだけよ！！」

しんと靜まり返る。

聖樹リヴァラスが微風で揺れ、梢同士が鳴る音が漣のような音を立てた。

真っ黒な空の下には、賢者の石(エクサリー)の赤い。何１つ遮るもののない高所で、２人のは睨み合っていた。

「英雄はいらない？　じゃあ、なんでレミニアこそ次の聖樹になろうとしたんですか！　言ってることと、やろうとしていることが滅茶苦茶でしょ！」

「そ、それは……」

「ぼくでいいでしょ！　あなたは大切なパパと仲良く暮らせばいい。……ぼくはね。誰かが犠牲にならなければならないなら、ぼくのような人間が打って付けだと言ってるんです。死んだところで誰も悲しまないですからね。あなたの言う通り、ぼくは今や世界の敵――魔王なんですから」

「その考えが気に食わないって言ってるの！

レミニアの言葉は、振り下ろされた剣をはじくように鋭かった。

「確かにあなたは世界の敵かもしれない。でも……、わたしはあなたのことを今も友達だと思ってる。あなたは１人じゃない。いや、勝手に１人になろ(ヽヽヽヽヽ)うとしないで(ヽヽヽヽヽヽ)」

レミニアはそっとハシリーをそっと抱きしめる。慎重に、砂像にれるように。

「誰だって不幸話の１つや２つあるわ。ずっと幸せのまま生きて、死ねる人なんていない。……何もないなんて言わないでほしい。あなたはわたしの部下で、友達なんだから。足りないというなら、わたしがもっと満たしてあげる。あと…………」

わたしもこの世界が大っ嫌い！

「そ、そうなんですか？」

「當たり前でしょ。だって、世界なんかを救うために大好きなパパのもとから離れなければならなかった……。そんな世界、本當に糞食らえよ」

レミニアの言葉にハシリーは額を押さえた。困った時によくやる仕草だ。その後、いつもなら恨み言がこぼれるはずなのだが、意外にもハシリーの口かられてきたのは、笑い聲だった。

「本當にあなたは……。骨の髄までヴォルフさんのことが好きなんですね」

「知らなかったの……？」

「ええ。ちょっと忘れていただけです。はあ……。【大勇者(レジェンド)】と呼ばれる人の臺詞でもありませんね」

「わたしはパパの勇者であればいい。世界を救うのは、パパの役目だから」

「ありがとう、レミニア」

「珍しいわね。あなたがわたしに謝の言葉を投げかけるなんて」

「それではまるでぼくが薄な部下みたいじゃないですか？」

「そうよ。上司の命令も聞かずに突っ走ったんだから。あと、いくら演技でもパパは斬ったことは絶対許さないからね」

「それは本當にも――――レミニア！！」

ハシリーはレミニアを突き飛ばす。

次の瞬間、しぶきが舞った。

飛び散ったの滴が、目の前で見ていたレミニアの頬にかかる。

「え？」

たった今起こった現実に、さしもの【大勇者(レジェンド)】もついていけない。紫の瞳を目一杯広げて、驚いていた。

対するハシリーのには黒い手のようなものが突き刺さっている。

背後を見ると、そこには黒い幻影のようなものが立っていた。

２人にとって、それは見慣れたものだった。

「「なりそこない！！」」

聲を揃えた後、ハシリーは吐する。

賢者の石(エクサリー)を使った儀式魔法は完全に停止し、そのも失ってしまった。

「ハシリー！！」

レミニアの絶が響く。

駆け寄ろうとしたその時、阻んだのはやはりなりそこないだった。

レミニアが通常の狀態であるならば、敵にならない相手だ。だが、今のレミニアに魔力はない。徐々に回復しているが、なりそこないを倒す火力にはまるで屆かない。

それにレミニアは気づいていた。

目の前のなりそこないの異常にだ。

なりそこないは賢者の石(エクサリー)、あるいは愚者の石(アンチ・エクサリー)の素として不適格な人間を、そのまま石の枠にはめて、出來上がった人であって人でないものだ。

平たくいえば、賢者の石(エクサリー)、あるいは愚者の石(アンチ・エクサリー)の失敗作である。

すでに意識は溶け、単純なきしかできないはず……。

（ワヒト王國にも似たような個がいたわね）

だが、あの時よりも明確にじる異常な気配に、レミニアは立ち止まる。

しかし、ここでなりそこないは意外な行をとった。

後ろへと引き下がり、ハシリーやレミニアから距離を置いたのだ。

２人を解放したというよりは、反応を楽しんでいるようにも映る。

レミニアはハシリーと、散らばった賢者の石(エクサリー)を見て、すぐに狀況を理解した。

今、レミニアには魔力はない。だが、賢者の石(エクサリー)の力を使えば話は別だ。ハシリーを治すことも、そのハシリーがやろうとしたリヴァラスの代替になることもできる。

しかし、賢者の石(エクサリー)をハシリーに使えば、リヴァラスを救うことはできなくなる。しいて、ストラバールの安寧も……。

「わたしにハシリーと世界を選べというのね……」

なりそこないに口も目もないが、レニミアには笑っているように見えた。

☆★☆★　12月刊ご紹介　☆★☆★

１２月２０日発売！　書影でました。４度重版している人気作です。

よろしくお願いします。

１２月１９日発売。メロンブックス様にて、貓貓先生書き下ろしの貴重な特典をもらうことができますので、是非ゲットしてね。