『脅かしてすまぬ、笑っただけだ。いや、な。貴殿が我が一族について知っているという事は、やはりあの連中とのつながりがあるという事……それは、我にとって大層喜ばしいのだ』

（ナンバーズが僕たちと繋がっててうれしい……どういうことだ？）

そのことについて問いただそうとすると、唐突に笑い聲と笑みが止まった。

ギョッとするジーク大佐に、間髪れずにまたもや聲が飛ぶ。

『申し遅れた。偉大なる全宇宙を統べるによる統治者強き者ベルフが戦士にして七星による連合の將を務めし者にしてバッガの子にして最後のベルフにしてアウリンの親ゴッジである』

長々しい自己紹介を終えると、偉大なる（以下略）ゴッジは両手を広げた。

何事かと思ったが、何も言わないゴッジ……將軍とやら。

どうやらあれはジーク大佐を待つ仕草？　らしい。

妙な姿勢のままの無言に耐えかね、結局ジーク大佐から問いかけた。

「それで……何しに來たんだ？　そこの巨人を助けて……僕を倒しに來たのかい？」

『否。先の謝罪通り、我は糾弾されるべき者。戦士同士の戦いに干渉し、我が娘アインのを得るべき貴殿からそれを奪った。だが許されよ。我は今は一人の戦士に非ず。將軍を預かる。最初のアウリンにして我が長は軍に必要な者ゆえ、をやる事は出來ん。……正直に言えば個としても大切な娘故、助けた。まことに申し訳ない……の謝罪をけれろ』

「……あんた正直だな。だが、はいそうですかという事も出來ない。見てみろ僕を。ご覧の通りズタボロだ。あっちには姉妹も々にされて散らばってる。なのにここまでして得た勝利をあんたにぶち壊しにされて、どうして許せる？　はやれん？　ふざけんな後ろにいるそいつの首を置いてけ！」

ハイタの映像と先の反質弾を防いだことを考えれば、たとえ萬全であろうと戦う事は困難だ。

それほどの相手だが、事は口で行う戦い……渉なのだ。

だからこそ、ジーク大佐はあくまで強気に出た。

首などしくもないが、僅かでも実りがしい。

「父上！　その機械の言う通りです……私は敗れた……妹達の敵を獲れなかったのは辛いが、生き恥をかかせてくれるな父上！」

ゴッジの背後で１(アイン)がぶ。

思わぬ増援にジーク大佐は気をよくした。

倒し損ねたアウリン１(アイン)の首……は無理でも、この調子で何かしらを得る事が出來れば……そんな皮算用が浮かぶ。

ゴガっ！

そんな皮算用とアウリン１(アイン)の涙と共に発せられたびは、ゴッジ將軍の拳がアウリン１(アイン)の頭を地面にめり込む程の威力で毆りつけた事により消えた。

巨人の娘はあっさりと昏倒し地面に沈む。

『可い我が娘にして妹達を守れなかった弱き娘よ。今父は勝利者ジーク殿と話している。敗者はただ黙れ。さて、ジーク殿。それに関しては、我に考えがある』

そう言ってゴッジ將軍はスッと指でジーク大佐を指し示した。

『貴殿らが……地球連邦軍が何よりしい時間を進呈しよう。そのために渉がしたい。量子通信を展開して軌道上かゲートにいる指揮を呼ぶがいい』

蠻族の戦士の如き言の癖に、ゴッジ將軍は巧みだった。

結局、ジーク大佐が量子通信で呼び出したアセナ大佐、ダグラス大佐による渉の結果、地球連邦軍は三十分の休戦を得る事となった。

ジーク大佐がいる郊外、帝都、帝城、軌道上、ゲート付近。

その全ての戦況が芳しくない現狀において、地上から出する時間が稼げた事は喜ばしい事ではある。

だが、言ってしまえば……。

ゴッジ將軍とかいう化けによって、シャルル大佐の命を以て得る事が出來たのが、両(・)軍(・)にとって仕切り直しの時間を三十分設けるだけというのが実だった。

（帝都の七星連合軍は郊外に下がるという條件は付けられた……が）

付ける事が出來た條件はこれだけだ。

それとて見方によっては無傷で市街への退避を認めたに過ぎない。

これだけ犠牲を払って得たものが、これだけ。

ジーク大佐は結局、全てを喪失してヨタヨタと帝都に戻るしかなかった。

『勇者よ。我より言葉を贈ろう。仲間の軀は連れて行け』

気絶したアウリン１(アイン)を抱き起しながらゴッジ將軍が言った。

ジーク大佐がゴッジ將軍を睨みつけるが、彼はアウリン１(アイン)をおぶるとさっさと集結地點である場所へと歩き出してしまう。

「言われなくてもシャルルは大切な……」

『……そう、大切なのだろう。しっかりと全て連れて帰れ』

そう言って化けは去っていった。

赤黒い筋の塊にり輝く蟲のような羽の生えた化けの背中を憎々し気に睨みつける。

向こうは娘とやらを助け、帝都の部隊を無傷で一時撤退させ、シャルル大佐により混したアイアオ人部隊も立て直せる。

対して地球連邦軍は……。

裝備を全て失ったジーク大佐は、あのホンワカしたピンク髪の殘骸を集めるために肩を落として高地へと歩みだした。

更新予定から遅れて申し訳ありませんでした。

明日も更新します。