久しぶりに忙しい日々を過ごしていた。

シロは、相変わらず調の調整が出來ないようで、邸で休んでいる。エントやドリュアスたちが看病をしている。フラビアとリカルダは、シロの代わりに湖の集落を見てもらっている。二人同時に行く必要が無くなった為に、代で湖の集落に行ってもらっている。

シロが邸に籠っている関係で、クリスティーネには負擔を掛けてしまっている。

俺やルートガーでは、無難に進められない場所には、クリスティーネやヴィマやヴィミやラッヘルやヨナタンが出向いている。特に、が主になっている行商は、からのお願いのほうが、素直に従ってくれる。

俺が行くと、いろいろ問題が発生する。ルートガーが出向くと、クリスティーネが居るのに、目を使ってくる代表が存在するようだ。俺とルートガーで出向くと、雑談を引き延ばそうとする。前は、シロやフラビアやリカルダが出向くか、俺の代理として、シロが名代になって、補佐としてカトリナが著いて行った。

カトリナは、カトリナで忙しそうにいている。

アトフィア教の報も集まってきた。

「それで？」

まとまった報は、ルートガーとクリスティーネがまとめている。

最初は、長老衆に擔當を命じたのだが、長老衆からルートガーとクリスティーネに任せたいと伝えられた。最終的には、俺が許可する形で、アトフィア教に関する報は、ルートガーとクリスティーネが取りまとめることに決まった。

「ツクモ様。まとめた資料は？」

「読んだ。クリス。俺は、お前たちの見解を聞きたい。アトフィア教の奴らが、行った客観的な証拠は、積み重ねた証拠を數字として現せば、誰でもできる。ルートとクリスには、その先を聞いている」

「憶測が混じるぞ？」

ルートガーが苦々しい表で答える。

「むしろ、憶測を聞いている。まとめた數字は、報告書を読めばいい。話を聞いているのは、資料に書かれた報を踏まえて、お前たちが何を考えて、じたのか・・・。説明を聞きたい」

「はぁ・・・」

「ルート。私が、説明していい？」

「わかった」

クリスティーネの宣言で、ルートガーがソファーに背中を預ける。ルートガーが持っていた資料を、クリスティーネがけ取る。

「ツクモ様」

クリスティーネがルートガーを見てから、二人の見解を話し始めた。

「アトフィア大陸の報が、以前よりも集まりやすくなっている狀況を合わせて考えれば・・・」

ルートガーが、クリスティーネの言葉が足りない所を補足しながら、クリスティーネの説明が続いた。

二人の考えの説明なので、資料が作られていない。

資料は、考えを補填する意味しか持たない。資料を探し出して、補填に利用する。証拠と言ってもいい。考えの基盤が資料に則っている。

絶対に必要なことだ。自分たちがまとめた資料にない數字や狀況を語っても、それは憶測ではなく、妄想になってしまう。

時折、ルートガーが表を歪めて俺を見て來る。

早く終わらせたいのだろうけど、クリスティーネが説明を止めない限り、俺が止めることはない。解っているのに、俺に止めさせようとするのはルートガーの悪い所だな。心配なら、正直に言えばいい。

２０分近く、クリスティーネが説明を行っている。

「・・・。ツクモ様。アトフィア大陸は、荒廃が始まっていると思います」

最後の言葉なのか、クリスティーネは、冷めた紅茶でを潤してから、座りなおして、ルートガーを見つめた。

「ルート？」

「俺とクリスの考えでは、アトフィア教が何かの実験を行って、偶然なのか、必然なのか、新種が産まれた」

「なんの、実験だと思う？」

「わからない。解らないが、アトフィア教の考える事だ、ろくでもないことなのだろう。そうだな。”神”でも作ろうとしたのではないか？」

ルートガーの言葉に、クリスティーネが同意するように頷いている。

そうか、「人工の神」か・・・。人が傲慢になった時に、作り出すのは、”悪魔”ではなく、”神”だ。

「”神”か・・・。功したと思うか？」

「功していたら、奴らのことだ・・・。もっとアトフィア教の権勢を強めるために使っているだろう？」

「違いない」

それに、功していたら、魔の輸が終わっていても不思議ではない。

資料を捲れば、最近まで魔の素材を輸している。

チアル大陸からアトフィア大陸へは、輸出を止している。食料だけは許可している。

「ルート。クリス。魔由來の食料は？」

「前から変わっていない。クリス」

クリスティーネが資料を探し出して、提示してくれた。

確かに、微減というじだが、変わっていないと捕えられる。

食料も同じように、減っているよな？

食料は、基本が地産地消だ。

アトフィア大陸も同じだが、量だけど輸を行っている。主に、食だけだが、その中には魔由來の食料が含まれている。

「ルート。奴らは、輸した魔由來の素材を、実験に使っていると思うか？」

「増え方を見れば、使っていないと・・・。考えるのは、難しい」

「だよな。止するか？」

「止したら、やつらは、また魔を捕縛しようとする。魔の素材への稅を増やしてみるのはどうだ？」

「あまり、好きなやり方ではないが・・・。しょうがない」

「一度、長老衆に判斷を投げておく」

「頼む」

クリスティーネとルートガーが頷いてから、書類をまとめている。

「そうだ。ルート。お前の所を聞かせてくれ、アトフィア教は、シロかクロか？」

「そうだな。アトフィア教の全がクロだとは思えない」

「なぜだ？」

「そうだな。全で行っているのなら、アトフィア大陸に魔を移させる必要はない。それこそ、中央大陸で、アトフィア教に協力的な都市や街で行えばいい。裡に進めるために、いているように思える」

「ふむ。そうだな。敵の敵が、味方になると思うか？」

「それは無理だ。お前が、チアル大陸が仮想敵國なのだろう」

「クリスも、チアル大陸が、仮想敵國だと思うか？」

「はい。間違いなく、アトフィア教は、チアル大陸を、ツクモ様を妥當したいと考えていると思います。それこそ、”魔”を束ねる”王”として宣言してでも、人類の敵にしたいと思っていると考えています」

「そうおもう理由は？」

「はい。アトフィア教が、魔素材を仕れようと考えれば、チアル大陸から買い付けるのが簡単です。チアル大陸は、アトフィア大陸の商人を完全には締め出してはいません」

「そうだな。制限はしている。教會関係者の大陸への侵は制限しているだけだ」

「はい。しかし、表立って、アトフィア教に関係する商人が出りしないのは不自然です」

「そうか？」

「はい。中央大陸を経由して、他の大陸の商人の資格を持つ者だけがチアル大陸に來ています」

「それは、慎重に取引を行う為なのでは？」

「慎重になっているとは考えられますが、それでも全ての商人に偽裝を命令する必要は皆無です」

そうだよな。

偽裝するには中途半端だけど、チアル大陸を狙っていると考えるには弱すぎる。

「ルート。クリス。整理ができた。しだけ考えてみる。長老衆への説明と稅の話は、任せる」

「わかった。他に、無ければ、下がるけどいいか？」

「あぁ。そうだ。クリス。後で、シロに會いに行ってしい。時間があるときでいい」

「え？わかりました？」

「シロが、クリスに會いたいと言っていただけだ。子會？だけで話がしたいらしい。フリーゼやカトリナや・・・。と言えるか解らないけど、メリエーラもってしいようだ」

「わかりました。シロ様に會って、話を詰めてみます」

「頼む」

ルートガーが、俺を睨んでいた視線を緩めた。

どうやら、本當に、だけの集まりを企畫したいようだと解ってくれたようだ。