３２－２

「ククク……クハーハッハッハ！」

手の甲を額に當て、セカンドはわざとらしい高笑いを上げた。

「オレを討つだと？ザコが一匹から二匹になっただけで、本當にそんなことができると思ってんのか？ああ！？」

セカンドは後ろに手をばすと、見えない何かを投げつけるように腕を振りかぶった。途端、猛烈な風がこちらに吹き付ける。

「ぐうっ……！」

さすがに風は避けられん。某とフランは、風に煽られもんどりうった。

「馬鹿が！ゼロはいくつ集めてもゼロなんだよ！」

そのまま二人ごと刺し貫こうと、セカンドが風に乗って、槍と共に飛んでくる。

（桜下殿！）

耳元でエラゼムの聲が響く。ここで共倒れするわけには行くまい！

某はフランの肩に手を置くと、彼を空高くへかち上げた。骨だけのは軽く、造作もないことだ。即座に剣を構えると、剣の腹に手を添えて迎え撃つ。

ガキィン！ギャリギャリギャリ！激しいつばぜり合い。剣からは紅の火花が散る。

「どうしたどうしたぁ！仲間が増えて強くなったんじゃないのかよ！」

セカンドは突進の全エネルギーを槍に掛けてくる。これは……しでも力を抜くと、獲られるのはこちらの方だ。いなしやけ流しといった小技でごまかそうとすれば、その瞬間心臓を穿たれる。

「おらぁ……！まずはテメェから殺してやる……！どうだ、怖いか？えぇ！」

セカンドは狂気を顔に張り付けて、ギラギラと目をらせる。自分の勝ちを疑っていない、絶対的な強者の発言。しかし……今の某には、分かる。

「違うな……」

「なに……？」

「恐れているのはそちらだろう。セカンド」

セカンドの顔から一瞬、表が消えた。

「は……ハハハハァ！苦し紛れに、何を言い出すかと思えば！くだらねえな！」

「いいや。貴様は、恐れていたはずだ。勇者の力を。某たちの力を、な」

「チッ、この……！」

今だ。上空に飛び上がっていたフランが、セカンドの真上へ落下してきた。フランは重力の加速も利用して、鉤爪を斷頭臺のごとく振り下ろす。ギィン！

「ぐあっ……！」

その一撃は、セカンドの鎧を砕くまでは行かなかったものの、數瞬だけよろけさせることには功した。その隙に槍をはじき飛ばし、さらにきゃつに一太刀を浴びせる。

「くそっ……！うっぜぇなぁ！何度やっても無駄だろうが！テメェの剣じゃ、傷一つ付かねーんだよ！」

まさしくその通りで、セカンドは怪我一つ負っていない。そのまま槍を振り回して、こちらに襲い掛かろうとする。だが、そろそろ効いてくるはずだ……

がくんっ。

「なっ……！？」

來た！

セカンドが、つまずいた。今まで息切れ一つ起こさなかったセカンドが、急に力が抜けたかのように、かくっとふらついたのだ。

（逃さぬよう！）

「おぉ！破あぁ！」

すかさず二の太刀を浴びせかける。だが、それ以上の追撃はれさせてはくれなかった。素早く後ろに下がって距離を取られる。

（惜しい。常人であれば、あそこでもう二発はれられていたでしょう）

「敵も尋常ならざると言うわけだ。しかし……ようやく効果が出てきたようだな」

某の剣の、本當の効果が。セカンドは何が起こったのか分からないという顔で、自分の足を見つめている。

「何が起きた……？いや、なにもされちゃいねえ。どこも切られていない……だったら、なんでだ！」

「どうした。さっきまでの余裕はどこに行った？」

某が紅の刀をびゅっと振ると、セカンドの目が細くなった。

「……そうか。テメェの剣、なんかカラクリがあるな。傷も付けられねえ攻撃を、無駄に繰り返すわけがねえ」

なかなかいい勘だ。どのみち、ここらが時だろう。これ以上隠す必要もない。

「その通り。某の剣は、を絶たず。代わりに魂を斬るのみ」

「魂だと……？まさか、テメェ……オレの魔力を！」

ご明察。某の剣は、魂の力……魔力を斬る。これが、エラゼムの魂と融合して得た、新たな力だ。

「そうか、そういうことか……分かったぞ！だから、オレの槍も折れんだな。要は、さっきと同じだ。オレの魔法を、一時的に消すことができる。そしてオレを直接斬れば、魔力を削る……こんなとろか」

きゃつは一人で納得して、ぶつぶつとしきりに呟いている。

「だったら、もう同じ手は食らわなけりゃいいだけだ……チッ！結局姿が変わっても、やってることは同じじゃねえか。一つしか蕓の無いクズがよ！」

「そうとも。某にできることはこれのみ。そして貴様は、これまで四度斬られた。あと何度斬れば、貴様の魔力は底となろうな？」

魔力が底を盡きれば……當然、きゃつの鎧は消えてなくなる。あの鎧はあくまで、きゃつの魔法によって生み出されたもの。

「何度でも斬ってやろう。貴様が力盡きるその時まで！」

つづく

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読了ありがとうございました。

続きは【翌日０時】に更新予定です（日曜日はお休み）。

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