「踏み込みなさい」

地球連邦日本自治國巖手県遠野市。

かつては……一木が生きている頃は民話の里と呼ばれたこの地は、巨大な複合都市に居住機能が集約された現在ではアンドロイドが管理する広大な自然保護區が広がる無人區畫となっていた。

とはいえただ原野が広がっているわけでは無い。

自然保護區とは言え、それぞれの土地地域にあった環境が整備されるのが既定のため、日本においてはアンドロイドが管理する田園風景や里山が広がっているのだ。

前潟羽が大隊規模の部隊を引き連れてきたのもそんなアンドロイド運営集落の一つであり、観目的の滯在もけれている場所の様だ。

「……ま、だからこそあのバカもこんな所に來たんでしょうけど……」

そう呟き、前潟羽は部下のＳＳが突した茅葺き屋の民家を眺めた。

この集落は隠れるという點においてはある程度有効な場所だが、一度見つけてしまえばどうという事は無い。

事実管理アンドロイドは逃げ込んだ人を隠すどころが、事前連絡をれると獨自に退避する始末。

前潟羽が命令をけて捜索していた人……前潟一郎上院議員は議會で與黨の政策を批判するのには長けていたが、指名手配から逃げるという點においては優秀とは言い難かったのだ。

事実、茅葺き屋の家からほんの十數秒ほどの音が響いた後で、ＳＳに拘束された人影が連れ出されてきた。

前潟一郎その人だった。

じたばたと暴れ、アンドロイドへの暴言を吐き続けている。

「話せ塵ども！　私を誰だと……お、おおおおお！　羽じゃないか！　まさかお前が指揮か！？　早くこいつらに命令して解放しろ！！」

「……はぁ」

テンプレートのようなセリフを吐く父親に、前潟羽はため息をついた。

數年ぶりの再會だが、憎悪や侮蔑以外のが浮かんでこない。

わざと足音を立てて近づくと、前潟羽は両手を後ろに組み、を反らして拘束された父を見下ろした。

「羽……なんだその態度は！？　それが……」

「勘違いしてもらっては困るのだけど……私はあなたを捉えるために來たの。見逃すためじゃない……売國奴め」

そもそも勘違いするような要素など存在しない……日常の態度から今こうして部隊を率いてきた點まで、一何をどう楽観的に考えればそんな事が思えたのだろうか。

ぎゃあぎゃあと騒ぐ父を前に、前潟羽の心は急速に冷めていった。

恨み深い父親をこうして反逆者として拘束すれば気持ちも晴れるのかと思ったのだが……。

「くそーーー！　そもそも私は何もしてない……それを政府の薄汚い連中が陥れたのだ！　だいたい羽……」

「……見逃してあげてもいいわ」

「……おお！」

ぼそりと呟くと、父が見る間に表を明るく変える。

反対に、すわ連邦政府に対する反逆かと部下のアンドロイド達の雰囲気が一変する。

「大丈夫よ」

そんな正直なアンドロイド達の事が大好きな前潟羽は、ニッコリとほほ笑みながらアンドロイドを軽く手で制した。

そして、笑顔のまま父に向き直る。

正直諦めている事だが、今聞かなくてはならない事がある。

「母さんはどこなの？」

「は？」

前潟一郎が呆けたように呟く。

「クソヒステリーの本當の母親じゃなくて、私の本當の……あんたが私にくれたたった一つの真っ當なモノ……あんたのパートナーアンドロイドのリョウコはどこにいったの？」

ヒステリーの激しい母親が死んだ後、海外を議員活で飛び回る父親が行政に言われてしぶしぶ羽の養育のため取得したパートナーアンドロイドがリョウコだ。

前潟羽が唯一実の母と思っていた存在だが、前潟一郎が日本を活拠點としたときに異世界派遣軍の航宙艦ＳＡとして寄付され、羽はそれ以來會っていない。

羽が異世界派遣軍りを目指し、こうして隊した第一の機でもあった存在だが、個人報と軍事機の壁がその行方を阻み続けていた……のだが。

「なんだ、お前そんな事を未だに気にしていたのか。子供のお前にはさすがに悪いかと思って隠したが、あいつなら北米の反アンドロイド組織が集會でデモンストレーションに使う個をしがっていたからな、伝手を使って……」

ゴスっ。

一切悪びれずにべらべらと喋る前潟一郎の顔面を、羽は右手で力一杯毆りつけた。

宇宙艦船勤務の師団長とは言え、軍人として鍛えられた羽の拳をまともにけた前潟一郎は顎が外れ、開きっぱなしの口から唾をだらだらと垂れ流しながら気絶する。

「……やっぱりね。コネまで使っても見つからないなんて、おかしいと……」

涙がこぼれないように空を仰ぐと、人間が住まない地域だけあって素晴らしい星空が広がっていた。

今まさに月周回軌道に設定された地球絶対防衛線付近で火星宇宙軍と地球連邦宇宙軍が激戦を広げている事を知らなければ最高の景だ。

「連れていけ……ごめんね疑わせて」

部下達に命令すると、歩兵達が前潟一郎をキルゴアヘリに連行していく。

連行する以外の歩兵達は、羽の辛そうな顔と発言を聞いたからか心配そうに羽の周囲に集まってきた。

（このままだと勵まそうとして集団で抱き著いてきて団子にされる……）

裝備含めると重九十キロ近いアンドロイド達に団子にされては堪らないので、羽はキルゴアに全員戻り、五分ほど待機するように命じる。

ハグし損ねた事を殘念そうにしながら、アンドロイド達はぞろぞろとヘリに乗っていった。

「……し……しだけ一人でいさせて……」

誰にでもなく呟く。

「そうもいかんのや」

端末から聞こえてきた唐突な関西弁に思わず飛びのく。

親友で同僚の王松園からの通信だった。

中國の有名な資産家の長男坊だったにも関わらず、男の娘タイプのパートナーアンドロイドがしくて跡継ぎの地位を捨てて移住してきたという変わり者だ（中國では背徳的なパートナーアンドロイドのデザインは止されている）。

「びっくりした……な、なによ？」

いつものクールキャラの演技も出來ない程狼狽した羽は、そのことをからかわれるかと思いドキドキしながら言った。

だが、攜帯端末から聞こえてきた聲はそんな日常的な事は言ってくれなかった。

「悪い知らせと悪い知らせがある」

「……いいから言って」

羽の方もさすがに察してツッコミ待ちのような言葉にも何も言わずに促す。

王は小さく深呼吸すると意を決したように話し出す。

「まず一つや……ついさっき上田の攜帯端末に一木はんからメールが屆いた」

羽の顔が一瞬輝き、次いで曇った。

一木が連絡をくれた事は嬉しいが、なぜ上田拓(筋脳筋)だけなのだ、という不満からだ。

だが、次いで聞こえてきた言葉が羽のを吹き飛ばした。

「容は、書や。シキの後釜に貰ったマナっていうＰＡを貰ってくれっちゅう容や。どうもな、一木はんのいる星系がいよいよアカンらしい」

容を聞いた瞬間羽はもう駆け出していた。

無論行先はキルゴアの中だ。

飛び乗ると同時に命令を下す。

「急ぎ離陸せよ！　行先は複合都市盛岡に駐機中の軽巡ビクトリア！　連絡をれて搭乗後軌道上まで……」

「落ち著かんかい！　そんなこったろうと思っとったが……何する気や？　ワーヒドまでビクトリアで行くわけじゃなし……」

「もちろんそのつもりよ！　ビクトリアに載せられるだけ歩兵を乗せて一木を助けに……」

聲に狂気が籠っていた。

王は今度は大きく息を吸い込むと、本(・)題(・)を告げる。

「々言いたいことはあるが、それは本的に不可能や」

「ああ？」

ガラの悪いドスの利いた聲で羽は王を脅すように言ったが、攜帯端末の向こうの王は數秒沈黙した。

そして、羽がしびれを切らす寸前で告げる。

「さっき連絡がった。月周回軌道にて連邦宇宙軍は敗北、火星宇宙軍の絶対防衛圏侵を許したそうや」

さすがの羽も絶句し、狂気も薄まる。

月周回軌道に侵されては、當然ながら月軌道にあるエデンへのゲートを通る事は出來ない。

「銀の新型戦艦と人型機兵を主力とする艦隊は一路地球へ向かっとる……もうじきここは戦場や」

王の言葉に羽の頭はすっかり冷えていた。

今や、書を送ってきた一木に羽の方が書を書かなければならない立場なのだ。

再び見上げた星空は、妙に恐ろしく見えた。

今年最後の更新となります。

所用にて時間が取れず番外編ですいません。

次回更新は１月４日の予定です。

皆さま良いお年を。