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１月１５日　小説３巻・コミカライズ２巻同時発売です！

「さて、我の相手はいったいどんな魔族であろうな」

エンピナが、魔族幹部の待つ扉を開けた。

「……隨分と、ガラクタの多い部屋だ」

巨大な部屋には、様々な機が置かれていた。

人間一人はれそうな大きさの、様々なのがったフラスコ。それらがチューブであちこちに置かれている箱に

繋がれている。

箱には、大きさも合いもバラバラな水晶玉が埋め込まれている。水晶玉からはそれぞれ、小さな魔法陣が浮かび上がっていた。

そして部屋の中央には、厚いガラスで作られた巨大な水槽が鎮座していた。水槽の中には、脳のようなモノが浮かんでいる。

『久しぶりじゃの。待っておったぞ、エンピナよ』

部屋の水晶玉の魔法陣の一つから、しゃがれた聲が発生する。

「汝のような、脳だけの者は知り合いにおらぬが」

エンピナが興味なさそうな目で告げる。視線は、自分の指に出來たささくれを見ていた。水槽に浮かぶ脳の方を見てさえいない。

『ほっほっほ。ワシじゃよワシ。３００年前に貴様と死闘を繰り広げたライバル、魔族屈指の魔法の使い手、ゲリンゼじゃ！』

「そうか。覚えておらんな」

名乗った魔族に対して、エンピナはまだ指のささくれをいじっている。

『無理もない。３００年前はこんな姿ではなかったからのう。なに、今から嫌でも思い出すことになるぞ』

ゲリンゼは不敵な聲で告げる。

『貴様に敗れて命からがら逃げ出した日。儂は貴様を超える魔法使いになるべく、研究を重ねてきた。この姿になったのも、壽命という枷から逃れて魔法の研究を続けるためじゃ！』

「を捨て、脳だけで生命維持するためにこれだけ大掛かりな魔法裝置を組み上げたか。ご苦労なことだ」

エンピナが興味なさそうな顔で部屋の裝置を見渡す。

『そしてもちろん、魔法を発することもできるぞい！』

部屋の裝置の１つがり、水晶玉から魔法陣が浮かび上がる。そしてそこから、氷屬魔法”アイスニードル”が発。氷の杭がエンピナに向かって飛ぶ。

「”ファイアーボール”」

エンピナの後ろの水晶の１つが赤に変わる。そこから放たれた炎の球が、氷の杭を融かす。

「懐かしいのう、その厄介なギフト。６種類の魔法を同時に発可能。しかも、水晶を自由に飛ばして複數の方向から敵を狙える。非常に強力じゃ」

ゲリンゼとエンピナの間で、激しい魔法の撃ち合いが始まる。

部屋のあちこちに置かれているゲリンゼの水晶玉から放たれる魔法を、エンピナが迎え撃つ。

とりどりの魔法が錯し、打ち消し合う。

『地屬下級魔法”クレイソフト”』

「む？」

エンピナが姿勢を崩す。片足が、地面に吸い込まれそうになっていた。ゲリンゼの魔法で、足元の地面がらかくなっていたのだ。

『儂の編み出した貴様の攻略方法！　それは、魔法の手數ではなく質で押すことじゃ！　様々な種類の魔法を適切な場面で切る。手札の多さが儂の武じゃ！』

勢を崩したエンピナに、アイスニードルが襲い掛かる。

「氷屬魔法”スノーシールド”」

エンピナの前に巨大な雪の結晶が現れ、攻撃を防ぐ。

『ほう！　ほうほう！　面白い、それは初めてみる魔法じゃ』

ゲリンゼが嬉しそうな聲で笑う。

「風屬魔法”ウインドカッター”」

エンピナが、反撃の魔法をゲリンゼの脳に向けて放つ。

『解析完了。”スノーシールド”じゃ』

氷の結晶が発生して、エンピナの魔法を防ぐ。

「……ほう？」

エンピナが、この部屋にって初めて興味を示した。

『ひひひ！　驚いたか！　この部屋にあるのは、儂の生命維持裝置だけではない！　ここは、魔法を分析するための研究施設でもあるのじゃ！　この部屋の設備が、今も貴様の魔法を解析している』

「ああ、さっきからいておったあれか」

エンピナが１つの水晶玉を指さす。そこには、複雑な魔法陣が浮かんでいた。

『そのとおり！　魔法を得意とする魔族をこの研究室に招き、魔法を解析して儂はありとあらゆる魔法を蒐集しておる！　聞いて驚け、その數なんと１００以上じゃ！　ひひひ！』

研究室にゲリンゼの笑い聲が響く。

『”アイスニードル”じゃ！』

氷の杭を橫にジャンプしてかわしたエンピナが、勢を崩す。

「なんと」

今度は、地面がらかくなったのではない。ゲリンゼの魔法によって、トランポリンの様に弾力を持っていたのだ。エンピナが弾力で宙に打ち上げられる。

「まだまだ！　氷屬中級魔法”フロストファング”！」

氷でできた、巨大な獣の顎が現れる。牙が上下からエンピナを襲う。

「風屬中級魔法”ウインドヴェール”」

風のがエンピナを包み込んで、後ろに引っ張る。氷の牙は、何もない空中を虛しく噛んだ。

『仕留めそこなったか！　ひひひ！　じゃがそれでよい！　貴様との戦いが長引くほど、儂の手持ちの魔法が増えるからのう！』

ゲリンゼが笑う。

『良い魔法使いの素質とは何じゃと思う？　儂は、魔法に対する好奇心じゃと思っておる。儂は３００歳を超えて、未だにあたらしい魔法に出會うとワクワクする！　それに比べてエンピナ、貴様はどうじゃ？』

ゲリンゼは、がっかりしたような聲に変わる。

『儂の魔法を見ても、貴様は何の興味も示さぬ。年老いたからか？　エンピナ、貴様にはがっかりした。もっと儂の新しい魔法に興味を示さんか』

「興味を示せと言われてもな……。興味がないものには興味がないのだから、仕方なかろうが」

エンピナの耳がしゅんと垂れ下がる。

一方、ゲリンゼは激昂して聲を荒げる。

『興味がないじゃと！　貴様、仮にも”大賢者”の稱號を持つものとしてけないぞ！　儂は貴様ごときをライバルと思っていたことを後悔しておる！　儂の編み出した、最新の魔法で貴様を葬ってやる！』

部屋に置かれた水晶玉が強烈なを放つ。

『氷屬上級魔法”ブルーフロッグ”！　二重発！』

青白いと共に現れたのは、巨大なカエル。人間一人丸呑みに出來そうな大きさである。は蒼く、表面から冷気が溢れ出している。

『ゲコッ！』

カエルの口から、素早く舌がびる。エンピナが反的に”ウインドヴェール”で橫に跳んで回避。

『ゲコッ！』

もう一のカエルが同じく舌をばしてくる。今度はエンピナが”スノーシールド”で防ぐ。

”ゴクン！”

カエルが、舌で絡め取ったスノーシールドを口の中に引き込んで丸呑みにする。エンピナが魔法で防しなければ、丸吞みにされていたのはエンピナだった。

『見たかエンピナよ！　これが儂の編み出した最新にして最強の魔法じゃ！　攻撃の速さは全魔法トップクラス！　當たれば即丸呑みであの世行きじゃ！　しかも、意思をもって自律行するんじゃぞ！　それが二！　貴様の手持ちにこの狀況を打破できる魔法はなかろう！　ひっひっひ！』

勝ち誇ったようなゲリンゼの笑い聲が響く。

「……汝は１つ勘違いをしている」

冷靜にブルーフロッグの攻撃を捌き続けるエンピナが、冷靜な聲で口にする。

『ひゃひゃ！　負け惜しみか？　なにが勘違いだというのじゃぁ？』

「見せてやるとしよう。”ブルーフロッグ”二重発」

エンピナの後ろの水晶が蒼く輝く。そして、蒼いカエルが二出現した。大きさは、ゲリンゼが呼び出したものの軽く倍はある。

『『ゲコッ！！』』

エンピナのカエル達がゲリンゼのカエル達を丸呑みにする。

『な、なんんじゃと！？　まさか、貴様興味がないふりをしておきながら、儂の魔法をしっかり観察してコピーしよった

のか！』

「それが勘違いだと言っている。我は今でも新しい魔法には興味津々だ。だが、汝がさっきから見せびらかしていた魔法、我は元々全て修得していた」

『なんじゃとお！？』

ゲリンゼの聲には、驚きが満ちていた。

「さっきから汝が見せた魔法全て、我は３００年前には全て使えるようになっていた。新しい魔法に興味をなくしたわけではない。汝が目新しい魔法を見せてくれぬから興味がわかなかっただけのことだ」

エンピナがそう言う。その姿には、しがっかりした様子があった。

『エンピナ、貴様一幾つの魔法を修得しているのだ……？』

「さてな。３００より後は數えておらん」

そしてエンピナが、から魔力を迸らせる。

「我は最近弟子を取ってな。毎日我の好奇心を満たしてくれる、才能に満ちた弟子だ。その弟子の魔法を參考に、我は新たなステージへと到達した。汝には興味がないが、同じく魔法探求を志す者。あの世への土産に、我の最新の魔法を見せてやろう」

エンピナの背中の水晶が、不思議なの輝きを放つ。燃える炎と黃金を融かし合わせた様なだ。

「とくと見よ。火屬・雷屬複合魔法”猛火と雷の戦槌”」

ゲリンゼの水槽の上に現れたのは、人のの丈を優に超える大きさの巨大なハンマー。燃える炎のに輝いており、火花を纏っている。

『――は？』

ゲリンゼは、驚きを通り越して呆然としていた。

「これが我の最新の魔法。不可能と言われていた複數屬の複合魔法だ」

『馬鹿な！　馬鹿な馬鹿な！　つ、土屬魔法”ソイルウォール”！』

土が盛り上がり、ドーム狀になってゲリンゼの脳の水槽を囲う。

「無駄だ。この魔法は雷の速度と猛火の破壊力を併せ持つ。その程度の防では気休めにもならぬ」

エンピナが指を振り下ろすと、水槽にハンマーが叩きつけられる。

”ドオオオオオオオオオォン！！”

魔族の拠點を揺るがす衝撃。

ゲリンゼの水槽は、無殘に破壊されていた。

『まさか、不可能と言われていた２屬の複合魔法を実現するとは……！！　ひひひ、いいもの見れたわい……』

瀕死のゲリンゼが、殘ったわずかな力を使って聲を出す。その聲には喜びが満ちていた。

エンピナの背後の水晶が紅くる。６重に発した”ファイアーボール”が、壊れかけていた水槽を焼き払った。

”ゴォッ！”

炎に包まれて、ゲリンゼは完全に消滅する。

エンピナは部屋を立ち去ろうとして、足を止める。そして、部屋のあちこちにある裝置の方を見る。

「この裝置。設計や使われている魔法は末だが、素材は中々悪くない」

エンピナは裝置に埋め込まれている水晶玉をしげしげを観察する。

「これほどの質の水晶玉をあつめるには骨が折れるからな。あの魔族には最期にいいものを見せてやったのだ。見料としていただいていってもよかろう」

そんな自分に都合の良い理屈を並べ立てて、エンピナが部屋中の裝置から水晶玉を抜き取っていく。

そうして集めた水晶玉は、エンピナが両腕で抱えきれないほどの量だった。

「ううむ、これでは運べぬな……」

エンピナの耳がまた垂れ下がる。

「後で我が弟子の嫁の”異次元倉庫”で運ばせるとするか。今は仕方ない、一旦隠しておくとしよう」

そう言って、エンピナが部屋の隅に水晶玉を集め、近くの裝置の部品を外して覆い隠す。

「これで、すぐに水晶玉がここにあるとは分からぬだろう。誰か他の者に盜まれなければよいが……」

エンピナが、自分がまさに今水晶玉を盜もうとしていることを棚に上げて、不安そうに覆い隠した水晶玉を見つめる。

「さっさと済ませて戻ってくるとするか。待っておれ、我のしい水晶玉達よ」

エンピナは部屋を後にして、メルキスの元へ向かうのだった。

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