遠鏡で確認すると砦の門が開いていく。

次いで、騎士団長のダイナスが金砕棒を片手に先頭へ立ち、バルディア第一、第二騎士団の混合部隊が、『僕』、『父上』、『アモン』を先導してマルバス陣営を目指して猛進。

將を失って混している狐人族の兵士達は、アモンと襲いくる騎士団の姿に戸って逃げる者。

闇雲に戦いを仕掛ける者がいたりと、統率が取れず、ますます大混に陥っている。

砦から出たダイナスと騎士団は本だ。

でも、あそこにいる『僕達』は、第二騎士団の特務機関に所屬する貍人族、ダン、ザブ、ロウが『化』で姿を変えた影武者に他ならない。

勿論、ダイナス達が出陣した後の砦防衛にも萬全を期している。

歴戦のカーティスが陣頭指揮を執り、補佐役のシュタインとレイモンドが留守を預かってくれているのだ。

戦場を俯瞰的に捉え、統率力が高い冷靜な敵將が殘っていれば、ダイナスが率いる部隊に何か違和を覚えたことだろう。

そして、狐人族の誇る圧倒的な大軍を統率して対峙すれば、バルディア騎士団とはいえ敵陣を突破するのは不可能に近い。

だけど、その優秀な『敵將』が敵陣には殘っていないのだ。

空から次々と閃が走り、戦場に落雷が落ちて煙が連続発生しているのがその理由に他ならない。

空中のアリア達は、僕が今使っている遠鏡と同じで戦場を常に覗いている。

加えて、狹間砦にも遠鏡で戦場の敵陣を見張っている団員達がおり、通信魔法でアリア達と報を共有。

しでも兵を統率しようするきをした敵兵がいれば、空から容赦無く『魔槍弓センチネル』によって狙撃するよう指示を出している。

戦場の敵兵も既に気付いているだろう。

軍を指揮する『將』が落雷に狙われていることに。

『兵を統率しようとすれば、落雷に貫かれる』という事実を目の當たりした敵兵は怯え、竦んでしまう。

こうなれば、狐人族の兵士達はもはや大軍とはいえない。

統率が全く取れない、烏合の衆とり果てている。

前戦の指揮を任されているマルバスの陣営に遠鏡を向ければ、將校らしき狐人族が陣に急いで戻っていくのが見えた。

直後、雷鳴が轟き魔槍弓のが煌めき煙が生じ、將校は黒焦げになってその場に倒れてしまう。

外から見えないようになっている陣の中から、マルバスが姿を現して空を指差して何か怒號を発すると、空に向かって大量の火屬の魔法や矢が放たれていく。

まぁ、あの程度の対空弾幕では、アリア達に當たることはないだろう。

やらないよりはましだろうけどね。

マルバスの様子をそのまま窺っていると、彼は後方を指差して再び怒號を発している。

おそらく、後方に控えるラファに援軍を依頼しているのだろう。

そのままラファの陣営を遠鏡で覗くが、前戦の混が噓のような靜けさだ。

「……どうやら、彼はこちらのお願いを全て聞き屆けてくれたようですね」

「そのようだな」

僕の言葉に、同様に遠鏡で敵陣を見つめる父上が頷いた。

會談でラファにお願いしたことは、まず三つある。

一つ目、狹間砦正面に兵を集中させること。

二つ目、マルバスに前戦の陣頭指揮をとらせること。

三つ目、両家の戦況がはっきりするまで、ラファは傍観者であってほしい。

敵兵が前戦に集中したことで、アリア達の行う狙撃は絶大な効果を発揮。

敵を大混に陥れることに功した。

そして、マルバスが前戦の陣頭指揮を執っていることも、敵陣が後手に回っている原因だ。

アモンから得た報により、マルバスが戦の経験に乏しく、『武功』をしていたことがわかっていた。

功をするということは、多の損害が出ても強引な策に出てくる可能が高い。

僕達は、そこに罠を張った。

砦の改裝による籠城策で敵軍を砦正面で滯留させ、アリア達による敵將校狙撃で組織力と統率力の無効化を図り、仕上げに影武者による前戦を攪した。

最早、実戦経験の淺いマルバスでは前戦を立て直すことは難しいだろう。

前戦の収拾が付かないと悟った彼は、當然の如く援軍を求めるはずだ。

だけど、彼のすぐ後方にいるラファは、僕達との會談によって戦況が確定するまで『傍観者』を決め込んでいる。

彼のことだ。

今頃、この戦況を自陣で眺めて楽しんでいることだろう。

「リッド。我々もくとしよう」

「はい。承知しました」

父上は僕の返事を聞くと、傍にいるクロス、ディアナ、カペラ達に目を向けた。

「お前達。リッドのことを頼むぞ」

「畏まりました。命を賭して、お守りいたします」

クロスが代表して答えると、ディアナとカペラも深く頭を下げる。

「うむ。では、作戦開始時刻は今から一〇分後とする。それぞれの配置につくぞ」

父上はそう言うと、再びこちらに目をやった。

「リッド。無茶だけはするな。この戦、ガレスの首を私とアモン殿が取れば勝ちなのだ。お前達の部隊はあくまで足止めすること……わかっているな？」

「はい、無茶はしません。ですが、何があっても『エルバ』を父上とアモン殿の下にはいかせませんのでご安心下さい」

目を細めて微笑むと、父上の傍に立つアモンが心配顔を浮かべた。

「リッド殿。兄……いや、エルバは強い。足止めが厳しければ一旦引き、態勢を立て直すなど臨機応変に対応してくれ。あの人だけは、一筋縄ではいかないはずだ」

「うん。わかってるよ。でも、心強い『皆』がいるからね。何とかしてみせるさ」

そう言うと、後ろを振り返った。

僕の背後にはカペラとディアナに始まり、クロス率いる第一騎士団の面々と、第二騎士団から選別された分隊長の皆が立っている。

「あ、それと、『殿』はいらないよ。気軽にリッドって呼んでほしいかな」

「そうか。では、僕のことも『アモン』と呼んでくれ」

「わかった、アモン。じゃあ、また後で會おう」

「あぁ、リッド。必ず、ガレスを討ち果たしてみせるよ」

「うん。あと、ノアールとラガードのこともよろしくね。あの二人もよく無茶するからさ」

「了解だ。任せてくれ」

そう言って頷くと、アモンは同じ部隊にいる二人に目をやった。

今回の戦で、ノアールとラガードだけは、アモンに付き従いガレス討伐に同行する。

実は、ノアールは『グレアス・グランドーク』のを引いた唯一の生き殘りだそうだ。

彼の母親、『マリチェル』というは、病ですでに亡くなっているらしい。

ノアールとラガードは、生まれを隠してひっそりと狐人族の領で暮らしていた。

いつか、両親と斷罪された一族達の仇を討てればと思いつつ。

だけど現実は厳しく、奴隷商に捕まってしまいバルストに売られてしまい、偶然にもバルディア家に辿り著いたそうだ。

この話を打ち明けられたのはつい最近であり、それはもう驚いた。

アモンにも彼等の生い立ちは伝えている。

彼も、叔父であるグレアスの児が生き殘っていたことに驚嘆し、していた。

彼等三人は、ガレス討伐という志を同じくする者として、すぐに意気投合。

その決意と士気は並々ならぬものがあり、ノアール達はアモンに同行させることが決定した。

勿論、士気高揚だけが狙いじゃない。

後々の事も々と考えた上での判斷だ。

「リッド様。私達の我儘を聞いて下さり、謝いたします。必ず、『無念』を晴らして參ります」

「ノアール。気持ちは分かるけど、無理しちゃ駄目だからね？　ラガード、ちゃんと君が守ってあげるんだよ」

「はい。必ず、守ってみせます」

二人との會話が終わると、朝からディアナと微妙な雰囲気が続いている『彼』に視線を向けた。

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