俺たちはレオール山へと帰還した。

今はレムリクと共に鉱山へのり口にいる。

そこには數百人の亜人が資を満載した荷馬車を眺めていた。

「すごい！　こんなにたくさん資が！！」

亜人のシアはふさふさの尾を振りながら嘆の聲をらした。

あの資は俺たちが総督の貯蔵庫から頂戴したもの。

まあほとんどは元々亜人たちの収穫や品々だ。

レムリクも慨深そうな顔で言う。

「山の近くで簡単な農場も設けている。食料だけなら數ヶ月は籠城できるだろう」

「それだけあれば、ルダや副王も渉の席を設けようとしてくれるかもしれないな」

俺の言葉にレムリクは深く頷く。

「そうだね。だが、食料だけでは軽く見られる」

「つまり……亜人を武裝させるんだな」

「そうだ。ただ戦をやめさせるだけでは意味がない。亜人たちの暮らしを守るためにも、亜人に力を持たせるべきだ」

武を配れば衝突が起こる可能もある。

しかし今の一方的な亜人とベーダー人の関係を見れば、武裝もやむを得ない。

レムリクがうまく抑えてくれるだろう。

「反対はしない。俺の仲間には、腕の立つ者がたくさんいる。よければ訓練を手伝わせよう」

「ありがとう。まあ亜人は元々腕っぷしが強いし俊敏だ。見た目で威圧できれば十分だ」

「そういうことなら、鉄で鎧を作ってもらう」

俺は後ろでいつもと同じように忙しく金槌を振るうマッパを見て言った。

即席の工房まで設け、弟子たちと大量に道や魔道鎧の部品を作っている。

「何から何まで悪いね……とはいえ、これで喫の課題はなくなった」

「あとは相手の出方を待つだけ。総督たちは混していて、もう數日もすればルダの魔力も復活する。何かしらきを見せるだろう」

「ああ。もはや、兄上たちに打てる手はない。この計畫は功するはず……いや、必ず功する」

そう言い切るレムリク。

しかしどこか自分に言い聞かせるような口調……そんなふうにも聞こえた。

不安があるなら今のうちに共有しておきたい。

「レムリク。何か不確定な要素があるのか？　ルダにまだ切り札あるとか」

「そんなものはもうないと思う。兄上はすでに全力を僕と君たちに見せた。もし何か隠しているにしても、その場しのぎの薬や武ぐらいだろう。君たちには到底敵わないよ。もちろん、兄上もそれは理解している。人質を取ろうとはしてくるだろうが、そこも抜かりはない」

「じゃあ、何が心配なんだ」

「それは……とても考えにくいことだから」

「そういうことが起こる可能もある。萬が一には備えておくべきだ。聞かせてくれ」

俺が言うと、レムリクは沈黙する。

だがやがて決心したように深く頷いた。

「……あくまでも可能の話だ。兄上以外の王族……彼らが加勢にやってくるかもしれない、という」

「レムリクは別として、ルダは他の王族と仲がいいのか？」

「仲、か。普通の家庭の兄弟とは當然違うけど、他の王族と比べたらどうなんだろうか」

「だいたいの王族は、継承権を巡り常に互いを出し抜こうとしている──そんなところじゃないか？」

レムリクはこくこくと頷く。

「まさに、どこもそんなじだろうね」

「國の指導者の一族ともなれば、容易に想像できることだ。だがそれなら、他の王族がルダを助けにくるか？　恩を売りたい王子もいるかもしれないが、ルダはベーダー最高の戦士なんだろう」

「むしろルダ兄上の失敗を喜ぶ……普通に考えればそうだね。いや、確実にほとんどのベーダーの王族がルダ兄上が恥をかくことを願っているはずだ。だけど」

「そうでない王族もいる、か。ルダと親しい兄弟以外の王族とか」

「叔父や従弟たちも自分の利益になる人についているだけ。王族同士で心から親しい人なんていない。そういう意味では、僕も兄上も、他の兄弟たちも同じかもね」

「なら、ルダを助けにきそうなやつはそうそういない、ってことだな」

レムリクはし間をおいて首を縦に振った。

「……ああ。だから大丈夫」

「いまいち信用しきれないな……他に可能があるとしたら」

一人だけ殘っているな──

「王……まさかベーダー王直々にやってくるとかか？」

俺がそう言うとレムリクは首を縦にも橫にも振らなかった。

眼は下を向き、明らかに自信がない表をしている。

ベーダー王がどういう人かは分からないが、レムリクは彼がやってくるという可能もなくはない、と考えているのだろう。

確かに、仮にも一國の王が辺境に出てくるとは考えにくい。

出てくるとしたら、よほど大きな戦や、國の命運がかかるような事態の時だろう。

果たしてこのラングスの紛をその一大事と捉えるだろうか？

いや……國を代表する戦士ルダが苦戦していると聞けば、俺たちを國家の脅威と捉えて排除しようとしてもおかしくはないか。

俺たちもここまでの事態に発展するとは考えていなかった。

ベーダー王もこの急変に異変をじているかもしれない。

冷靜に考えても、有り得る話だな……

「……分かった。ともかく、王が來る事態にも備えておこう。ベーダー王が來ても対処できるように。王一人でということは當然ないだろうから、他の王子──ルダ級のやつがたくさんくると覚悟していた方がいいな」

「ないとは思うが……そう言ってくれると助かる」

「気にするな。それにこう言っては失禮かもしれないが、ルダがこの國で最強の戦士なんだろう？　なら、彼以上に強いやつはこの國にはいないんじゃないのか？」

「ああ。たしかにルダ兄上は、わが國最高の戦士だ。しかしこと魔法に関しては、父上の右に出る者はいない、とされている。この國はもちろん、この大陸でね」

「されている？」

「僕はもちろん、ほとんどの者が父上の魔法を見たことがないんだ」

「つまりは王の権威を高めるためのブラフかもしれないわけか」

レムリクはそれには首を縦に振った。

「ああ。あまりにも不確定な要素が多すぎる……だから、そんなことで気をませたくなかった」

「気遣いはありがたいが、もっと早く言ってくれておいたほうがよかった。絶海の孤島にお忍びで行く王もいるぐらいだからな……」

「そんな王がいるのか……世界は広いな」

レムリクはそう言うと、顔を綻ばせる。

「……たしかにもっと早く伝えておくべきだったな。君たちに話せたことで、僕も気が楽になった」

「それはよかった。だが、俺はし気が重くなったかもな。割と心配だから」

俺がそう言うと、レムリクは小さく笑う。

「これ以上、気を重くはさせないよ。今言ったことが、最大の悩み事だったから」

「そうか。それならこっちもしは気が楽になった。それじゃあ、対ベーダー王戦に備えて、あれこれ準備するか……一応父親なのに戦う前提で悪いな」

「いいや、気にしないでくれ。もし父上がここに來るなら、僕も立ち向かう覚悟ができている。戦ってでもね」

力強い口調で答えるレムリク。

レムリクの決意を聞けて俺も安心した。

リヴァイアサンの時と同様、皆で知恵と力を合わせれば倒せない相手はいない。

……ベーダー王。俺たちは逃げも隠れもしない。來るなら來ればいい。