レオールへ亜人を避難させ、食料や資の心配もない。戦になった場合の準備も進められている。

そうしてあとはルダや総督の出方を待つのみとなった今、俺はレムリクをある場所……シェオールへと案することにした。

レムリクは信頼に足る人。

俺たちの正を明かすだけでなく、世界中を脅かす黒い瘴気や予言のことを伝え協力できないか訊ねたかった。

レムリクと共にレオール鉱床の地下の門をくぐり、シェオールの地下へと転移する。それから鉄道を使い、シェオールの地上へと向かっている。

レムリクは深く息を吸って言った。

「魚の匂いだけじゃない。これはの香り……海が近いんだな。君のいう通り、ラング州とは遠く離れた場所に出たようだね。しかし、あの門にそんな力があったとは。さすが偉大なる銀、といったところか」

「その偉大なる銀のことを、俺たちはミスリルと呼んでいる。あの門以外にも様々なミスリル製のものがある」

「決して珍しいものではないということだね」

「このシェオールではそうかもな。それとおそらくだが、お前たちベーダー人の武も、このシェオールの地下にあった武だと俺は考えている」

「なるほど。それならベーダー人がどんなに領土を広めても見つからないのも納得がいくね」

「俺たちもミスリルの鉱床は見つけられていない。他の希な金屬もそうだが、あらかた古代の文明が収集しきってしまったのかもな」

「古代の文明か。この鉄道と鉄馬車というやつもその古代文明のものか」

「一応、そうなるかな。ともかく、この鉄道と門のおかげでレオールに食料と資を運べている」

俺はすれ違う鉄道の鉄馬車を見て言った。荷臺には魚のった樽が満載されていた。レオールへの食料だ。

レムリクは落ちついた様子で言う。

「本當に謝するよ。しかしすごいな。坂道を馬もなしに駆け上がる馬車があるとは」

そう口にするレムリクだが、そこまで驚いてもいないようだ。

その落ち著きは、シェオールの地上に出ても損なわれなかった。

鉄馬車を降り、レムリクは周囲を見渡す。

それから深呼吸して口を開いた。

「どこまでも広がる海……世界のどこを探してもこんな綺麗な場所はないだろうね。あれは、世界樹というやつか？」

「世界樹を知っているのか？」

「文獻で読んだだけだよ。シルフィウムの森にも切り株とされるものがあるそうだ。ちなみに僕が捕まる前君たちを案したかった湖は、枯れた世界樹のが殘っている場所だったんだ」

レムリクは世界樹を見上げながら続ける。

「まさか生えているものがあるとは思いもしなかったけどね」

冷靜な顔をしているが、一応驚いてはいるようだ。

アランシアのアリッサやシルフィウムのベルーナたちと比べると、隨分と反応が薄く思える。

だが、レムリクも最初は俺たちのやることなすことに口を唖然とさせていた。

今落ち著いているのは単に慣れだろうか。

いや違うな……景や設備よりも、俺が何を話すかのほうが彼にとっては大事なんだ。

ならば本題にろう。

俺はレムリクにまず、正を明かす。

「レムリク、今まで隠していてすまない。俺はこの島の一応の主、ヒールだ。正を隠していたのは、前も言ったが純粋にベーダーがどんな國かを探りたかったからだ」

「君たちほどの力を持てば、おいそれと正を明かせないのは理解できる。謝罪は不要だ。それよりもどうして今正を明かしたのか、その理由の方が気になる。僕たちに手を貸すにしても、正を明かす必要はないはずだからね」

「まさにその通りだな。正を明かしたのは、お前に頼みたいことがあったからだ」

「頼み。　……これだけの島の主の頼みとなれば、相當なお願いだろうね」

額に汗を浮かべるレムリク。ごくりとを鳴らした。

もしかして……落ち著いているんじゃなくて、張しているだけだったか……

「す、すまん！　そう構えないでくれ。拒否してくれてもいいし、そもそも何か強制するような話じゃ」

「ますます、どんな願いか怖くなってきたよ……」

しを引いてこちらを見るレムリク。

安心させるつもりが、かえって怖がらせてしまったらしい。

ともかく俺はレムリクに世界樹の下で、予言のことや黒い瘴気について話した。

アランシアのことや、なぜシルフィウムを守りたいのかも告げた。

その上で、ベーダーにも來るであろう脅威に一緒に立ち向かってほしいと。

「どうだろうか、レムリク？」

「僕に斷る理由がどこにある？　前も言ったが、僕はベーダーを守りたい。同じような予言についても話しただろう。僕たちの悩みは同じだ」

レムリクは頷いて言った。

「どこで何が起こるか分からないが、君たちの門や技を使えば、危険な場所から人々を避難させることができる。同盟間で報を共有し、何かあれば資や食料を支援し合う。僕がラング州を含む南部の副王として地位を確立したら、積極的に君の計畫に関わりたい。亜人たちも協力してくれるだろう」

「そうか……ありがとう、レムリク」

俺が深く頭を下げると、レムリクは首を橫に振った。

「禮を言うのはこちらのほうだよ、ヒール。だが、まだラング州の危機が去ったわけじゃない」

「ああ。ルダと総督、そしてお前の父親のこともある」

レムリクは深く頷くと、手を差しべた。

「世話をかけるが手を貸してほしい」

「ああ。俺たちシェオールは仲間を見捨てない」

俺はそう言ってレムリクと握手をわした。

レムリクは手を離して言う。

「しかし、本當にこの場所には驚いたな。こんな風明な場所に壯麗な都市があるとは……あの湯気が立っているのは溫泉ってやつかい？」

「知っているのか？」

「ああ。戦いが終わったら是非らせてほしいところだ」

「もちろんだ。こっちも々會ってほしい奴らがいるし。というか、なんだあいつら……」

し離れたから、人ほどの大きさのドラゴン……ロイドンから譲ってもらった卵から孵化したワイバーンがずっとこちらを見ている。

いや、俺じゃなくてレムリクを見ているのか。

皆、何というか頬が赤い。雌のワイバーンだ。

「うん、どうした？　あれは……」

レムリクがそう言ってワイバーンを見ると、ワイバーンたちは高い鳴き聲を発し逃げていった。

「うちの島のワイバーンだ。いわゆるドラゴンの仲間だから、龍人のレムリクのことが気になっているのかもしれない」

「それは嬉しいな。しかし、本當に君たちの島には々な種族がいるものだ」

「言わなかったが、遠くのエルト大陸にはドラゴンがたくさんいてな。俺の友人のエルトやファルもそこにいる」

「ドラゴンの大陸か。話には聞いたことがあったが、面白そうな場所だね」

「ああ。荒涼としているようだが竜化石なんていう、ドラゴンになれない者がドラゴンになれる石なんかもあるそうだ。そういや、ロイドンから買った石があったかな……よかったら使うか？」

レムリクは目を輝かせて答える。

「ほ、本當かい！？　僕の龍化は完璧でないから、興味があるな……僕が使えるかは分からないけど」

「試しに使ってみればいいさ。他にも珍しい石があって……何というか全部説明するには時間がかかりすぎるな」

「全てが終わったら、ゆっくり聞かせてもらうよ」

「そうしよう。　……俺もレオールをもうし住みやすい場所に整備しておきたい。そろそろ戻ろう」

「ああ」

レムリクはし名殘惜しそうに頷いた。

シェオールのことをもっと知りたいのだろう。俺もあれこれ紹介したい。

だが、今はやることがある。

同盟者となった俺たちは、レオールへと戻るのだった。