「アルトラ様！　大変なんです！」

メイフィーが久しぶりに我が家を訪れた。

「あれ？　珍しいね。最近は畑も増えたから害獣対策もみんなで協力してやってるって聞いたけど？」

各國大使就任をきっかけに、メイフィー、ニートス、Ｒアールシア・Ｇジーメリー・Ｂビーメイヤたちが使っていたサッカーコート二面分くらいある畑は國の管理下に置かれることになった。

というのも、この畑だけ私が作った魔道によるゴーレムが設置されていたり、『一進五退裝置』が設置されていたりする“特別な畑”だからである。

ここで作られたものは、諸外國への贈答用の加工や外を呼んでのパーティーなどの食材用として栽培されるようになった。この畑で採れたものは最高級品として指定される。

なお、現在はこの畑周辺が機報扱いで、他國のヒトはれない區畫となっている。々と他國に知られると都合の悪いモノが多いため。

もう一つ理由があり、通貨制度開始に伴って農業を始める者が多かったため、この“特別な畑”に対する不満はなくなく、どう不満を解決しようか考えあぐねていたところに外國との流する機會が訪れてしまったため、『いっそ國の管理にして國家機として隠してしまおう』ということになり、國指定の畑と相った。

「それで、何があったの？　まさか今この時になってガルムってことはないでしょ？」

「今回はガルムではなくて……もしかしたらもっと厄介な……」

「えっ！？　ガルムでも苦労したのにもっと厄介！？」

「冬が終わった後、暖かくなってから蟲が多くなってきたのはご存じですよね？」

「うん、まあ」

灼熱の土地だった頃はほとんど見なかった蟲だが、一度冬が訪れ、その次に春が訪れた後から徐々に多くなる傾向にあるのは知っていた。

それはまあ生命が多くなって喜ばしいことなのだろうけど、私たちヒト種族にとっては、作を食い荒らされたり、花や木を喰われたり厄介事も多い。

「とりあえず國管理の畑まで來てもらえますか？　一目見てもらえればなぜ私がここに來たのかわかると思います」

一目で分かる？

◇

【ゲート】で町の外壁の外まで移。

畑に行く前に“その異変”はじ取れた。

「何か、凄く蟲多くない？　異様なんだけど……」

「はい……ですが、驚くのはこれからです」

畑に來てみると――

まだ近付いてないのに、遠目に見ても既に異様な景なのが分かる……何だあの黒い塊は……

「な、何なのアレ？」

「近付いてみると分かります」

近付いて行けば行くほど黒い塊は、実は緑の塊だったことが判明する。

サッカーコート二面分の畑は、それを囲むように巨大な縦長のキューボイド狀 （※）に緑の何かが大量に集まって蠢うごめいている。

（※キューボイド：直方の英語読み。ちなみに有名な『キューブ』は立方の英語読み）

「ゲッ……！　これ全部蟲！？」

メイフィーの言うように近付いてみたらその正が判明した。集まってるヤツ全部が全部蟲だ！！

「キモッ！！　なにあれ！？　どういうこと！？　なんでこんな狀態に！？」

「二、三日前から畑周辺に増え始めたので、あの蟲の死骸を『一進五退裝置』の中にれて、畑にれないようにしたところ、今朝には緑の塊に……」

『一進五退裝置』――

この裝置は、舊トロル村時代から、今は“特別な畑”となってしまったこの場所に設えられた私お手製の魔道。

指定された特定の生に限り空間魔法の瞬間移能力により、裝置で作られた結界の中にったものを五歩ほど後ろに瞬間移させるという効果がある。

つまり、指定された生は外部からこの“特別な畑”の中へ侵することができなくなる裝置。 （『一進五退裝置』の能について詳しくは第165話參照）

そのため、畑の周りに集まった無數の蟲たちが『一進五退裝置』の効果により畑の結界にっては、後ろへ戻るという瞬間移を繰り返している。

それらが大量に集まってるから遠くからは畑に張られた結界に沿って真っ黒いキューボイドに見えたらしい……

しかも蟲はここに大量に集まっているのみならず、この畑以外のところにも大量に居る！　別の畑の作や草原をも食い荒らしている……

結界と畑の外との際きわには大量の蟲の死骸……

ガルムほど頭が良くないから、れなかったから別のところへ行こうっていう頭が無いのか？

ここの作が他より味しいのが分かっているのか、絶対にれなくても何とかろうと侵を繰り返しているみたいだ。

近付いてよく見ると、緑の蟲ばかりってわけではなさそう。青とか赤とか茶とか黒っぽいのもいるけど、遠くから見るとが混ざってしまって真っ黒に見えたんだ。葉っぱや作を食い荒らすことで有名なバッタやイナゴに近い種類が多い。

「あの蟲で覆われた長四角の中ってまだ誰か居る？」

結界の上の方は蟲の集まりもまばらだが、下の方は蟲が集まり過ぎてほぼ見えない。

空へ飛んで下を見れば見えるかもしれないが、聞いた方が早い。

「聲をかけてみたところ、ニートスさん他、何人かが農作業しているみたいです。私より早く畑に來てて、作業中にあの狀態になってしまったようで出るに出られないみたいですけど、あの結界の中なら蟲がって來ないのでそのまま農作業を続けると言ってました」

あの蟲の塊の中で作業できるって、相當神経図太いんだが……

「一人意を決して、中から無理矢理出てきたヒトがいますけど、出る時に全蟲に集たかられて悲鳴を上げてましたね」

そ、それは理的なダメージが無い私でも悲鳴を上げるかも……神的には大ダメージをけそうだ……

「食い付かれたりとか大丈夫だった？」

「ただ張り付いただけだったので、払っただけで取れましたよ」

ホラー系の映畫とかでは、を食いちぎる蟲とか存在するからな……何も無くて良かった。

「それで、何か対処法はありますかね？」

「冬が訪れれば蟲もどこかへ移すると思うけど……」

今は十月下旬。気溫的には多寒さをじるようになってきた気溫だ。

この様子からすると今年もまた冬が訪れるのは間違い無さそう。

「冬って……いつ訪れるんですか？」

「もう寒くなってきたでしょ？　あと一ヶ月もすれば冬よ」

「一ヶ月もあったら作どころか草原まで丸ですよ、きっと！　それに中のヒトたちが死しちゃいますよ！」

「だよね～……」

自分で言っておいてだがお客様蟲の野郎どもがお帰りになるまでなんて待っていられない！

このまま一ヶ月も居座られたら食糧難になってしまうわ！

「お、『汚は消毒だー』でもする？」

「何ですかそれ？」

「私の故郷でたまに聞かれる言葉なんだけど、汚いものを火炎放で燃やすことを言う」

「作も中のヒトも燃えちゃいますって……アルトラ様の故郷って、蟲に対して隨分騒な対応を取るんですね」

私の故郷に対して、大いなる誤解が生まれてしまった……ホントは漫畫のセリフなのよぉー！

それにしても――

「くっそぉぉ……獣の対応終わったと思ったら、今度は蟲かあぁぁ！？」

「ア、アルトラ様……だ、大丈夫ですか？」

「蟲に対して怒りをぶつけただけだからちゃんと冷靜よ。で、何でこんな急に増えたの！？」

「大地が冷えたからじゃないですか？」

「それだけじゃないでしょ？　以前はこんなに大量に來なかったじゃない……」

緑のキューボイドの近くに居ると蟲に引っ付かれるため、大分離れたところで話していたところ後ろから聲が聞こえた。

「メイフィーさん！　アルトラ様ーー！！」

振り返るとＲアールシア・Ｇジーメリー・Ｂビーメイヤが走って來るのが見える。アールシアが何か手に持ってる。

「あの蟲の大量発生の原因がわかりました！」

「ホント！？　どうなってるの！？」

「行商のヒトから別の國の新聞を貰いました！」

アールシアから新聞を渡され、件の記事を読んでみると――

「えーと、なになに？　『火の國ルシファーランドで続いていた蟲の大量発生！　最近になって大移開始！　作を食い荒らすアバミニオン軍団』」

アバミニオン？　聞き慣れない言葉だな。

日付は……一週間前の記事か。

それにしても火の國の蝗害《こうがい》ってまだ続いてたのね…… 第228話參照

「これどこの新聞記事？　……ペッ！」

新聞を広げていると、頻繁に蟲が新聞の上に乗っかってくる。

口の中にまで飛び込んできた！

ああー、邪魔だな！

「ここじゃちょっと話しにくいから、町の方へ移しようか……建にろう」

外では新聞も落ち著いて見られないわ……

◇

町中へ移し、ちょっと見回しただけでも蟲がいっぱい。

「畑だけじゃなく、町中もこんなじなのか……」

影響は畑だけに留まらないようだ……

街路樹の橫を通過する際に、何となく嫌な予がして立ち止まり、木々の間をよく見てみると……く集団が……！

ワサワサワサ

「キッッモッッッ！！」

この街路樹、明日明後日くらいには葉っぱが無くなって幹と枝だけになっていそうだ……數日後には枯れてるかもしれないな……

樹木草花に集中しているが、路上にも多數の蟲が散見される。

「いつからこんななのっ！？」

我が家のある場所は町と離れてるから気付かなかった。

「さっきも言いましたけど畑が緑の長四角で覆われていたのは今朝からです。アルトラ様のお宅に伺うし前に見つけてビックリしてお宅に駆け込みました」

「なるほど……蟲が増え始めたのは？」

「多分昨日とか一昨日とかからです。急に増えた気がしますね」

これってどう見ても蝗害こうがいよね……

確かアバドンとか言う三大兇蟲が災害になる現象があったはず……『アバミニオン』って名前が似てる気がするけど関係あるのかしら？

まさかまたも三大兇蟲絡みなのか？

ついこの間、苦労して帝蟻を駆除したばかりなのに……

そういえば図書館の開館準備帰りに、やけに蟲が増えたなとは思ってたんだよね……増え始めたのはあの頃からか……

◇

とりあえず近場のレストランにると、席へと通された。

席に著いて橫の窓ガラスを見ると、大量の蟲が張り付いている。

「う～ん……キモいな……」

バッタやイナゴにそこまで苦手意識無かったけど、大量にいると流石に……

「それでアールシア、これどこの新聞記事？」

「樹の國の商人さんから貰いました」

「特別な畑あそこに大量に集まってるのがアバミニオン軍団ってわけ？」

「そうなんじゃないかなぁって」

続いて、新聞を事細かに読んでいたジーメリーが話し始めた。

「あ、この新聞記事によると、あれには親分がいて、アバドンと言うそうですよ」

ゲッ！　やっぱりアバドンか……

遂にアルトレリアうちにまで來ちゃったか……

この地にも三大厄介な蟲が出現してしまったってわけか……

もしかして、アバ親分ドンの子分でアバ子分ミニオンってことなのか？　何だかジョークのような名前だな……

「みんなはそのアバドンってのは目撃した？　私が以前見た資料によると、蟲が亜人になったような見た目の大きい蟲なんだけど。それを退治すればこの現象も解決するかもしれない」

エレアースモの博館で見たアバドンの剝製の見た目をそのまま話した。 （第271話參照）

「分かりませんよぉ……私たちもこんな蟲の大群初めて見ましたし……」

「大きい蟲も見てないです……」

「そもそもアバドンがどんな姿してるかも……」

それもそうか……ここにいる全員が全員、この現象を初験なんだ。

「大きいから一目で分かるんだけど……じゃあまだここには來てないってことなのかな？」

來てないとは言っても、引き連れて來るって話だから、絶対この近くに居るはずなんだけど……

この大量の蟲の中、大きいとは言え一匹の蟲を探すのは骨が折れそうだ……

いや、待てよ？　私にはカイベルがいるじゃないか！　居場所を特定してもらえば見つけること自は簡単かも！

問題はどれほどの強さかってことになるけど……

確か……博館の説明によると、デスキラービーやジャイアントアントのような戦闘力は無かったはず。

「うん、今回は簡単に片付きそうだ」

「「「「えっ！　本當ですか！？」」」」

四人の聲がハモった。

「Ｒアールシア・Ｇジーメリー・Ｂビーメイヤたちのお蔭で原因が判明したからね！　さっさと駆除してくるよ！」

『蝗害』ってテレビの映像でくらいしか見たことがありませんが、凄い數ですよね……あの中に居たくはないです。

次回は9月26日の20時から21時頃の投稿を予定しています。

第509話【非常に見つかり難いイナゴの王】

次話は木曜日投稿予定です。