朝、『ゼロ距離ドア』を通過すると、フリアマギアさんが熱心にドアの研究をしている最中だった。

「あ、フリアマギアさんお帰りなさい」

ジャイアントアントの戦後処理のために、しばらくアルトレリアで見かけなかった。

「お、アルトラ殿、おはようございます」

あれ？　いつも傍に控えている側近の一人が居ないな。

「パトリックさんはどうしたんですか？」

「ああ、彼には今重要な任務を申し付けています」

ジャイアントアントの後処理の何かだろうか？

「それにしても、戻ってくるまでに大分かかりましたね」

「今回のジャイアントアントはこれまでと違って特殊なことだらけでしたので、頻繁に風の國と樹の國を行き來していて、レポートの作に時間がかかりました。我々の戦った『マキシマムハードネス （銀アリのこと）』のことを報告し、今回の関係四大國 （※）で共有しました」

（※四大國：発生當事國の風の國ストムバアル、救援した隣國・雷の國エレアースモ、樹の國ユグドマンモン、最後の最後で王が関わることになってしまった水の國アクアリヴィアの四大國のこと）

『マキシマムハードネス』……え～と、『デュプリケート』ってアリが言ってた特殊個のうちの一だったな。

確か……名前からしてめちゃくちゃいアリのことだったと思う。 （アリたちの名前については第478話參照）

「また、今後アリが現れた火の國と土の國、今後のことを考えて氷の國もえた會議を行うことになりそうです」

あまりにも特殊ケースだったから、七大國全で共有しようってことになりそうなわけね。

「アルトラルサンズにも現れたと聞いていますので、対処に當たったカイベルさんやルルヤさん、リースさんにもご出席願うかもしれません」 （第476話から第477話參照）

そういえば我が國でも南の海岸に大群で上陸したんだっけ。

南西の海岸と南の海岸では『レッドドラゴン無雙』だったと嬉しそうに二人が語っていた。

「じゃあそう伝えておきます。報告書と言えば、アルトレリアうちにも風の國からレポーターが訪れてましたよ。赤アリと対峙した者が二人しかいないので、フレアハルトのところにインタビューに來てましたね。フレイムハルトさんを呼び付けて、二人でその時の様子を話したみたいです」

私も客將扱いだったため、直接のレポート提出は求められなかったが、帝蟻との戦闘の様子を院中にあれこれ聞かれた。カイベルが同席していたので、私だけが知ること以外はほとんどは彼の口から説明してくれたが。

余談だが、カイベルから空間魔法を使う『ディメンショナルオーバー』なる漆黒のアリの存在 （第476話から第477話參照）を聞いている。確かデュプリケートも口にしていた名前だったな。

しかしコイツの存在はどの國にも知られておらず、カイベルが単獨で撃破したため、カイベル以外は誰も遭遇していない。

“発見されていない”ことになっているはずなのでコイツの存在が明るみになることは無さそうだ。

「ああ、赤アリと言うと『ブレイズタイラント』のことですね？　そっちも大変だったみたいですね。一時期フレアハルト殿が行方不明になられたとかで大騒ぎだったようで」

「ええ……まあ……無事に帰って來たのは良かったですけど……本當に心配しましたよ……で、そのアリの名前を四大國で共有されたってことは、それが公式になったんですか？」

「そうですね。今では銀アリ、赤アリなどと言わずにデュプリケートとかいうアリが話していた名前が公式として會話に混ざるようになりました。ただ、名前が公式化した時に気付かなかったことに気付いて、々不安要素が出て來まして……――」

珍しくし表が曇った。

「――これはそのデュプリケートと戦ったアスタロト殿、ティナリス殿、ロックス殿から聞いたアリの名前なんですが、どうしても一匹見つからない個が居るんですよね……」

「見つからない個？　それも特殊個ってことですか？」

「私はそう考えてます。お三方の話によると“移の要となる『ディメンショナルオーバー』”とか言うのがデュプリケートの口から発せられたらしいんですけど……コイツだけどんな能力のどんなアリなのか特定できなくて……私たちは遭遇してませんし、関わった三大國の兵士たちにも聞き込み調査しましたがそれらしいヤツが見つからないんですよ。名付けの傾向と“移の要”と語っていたことを考えると『ディメンショナル』の部分が、空間魔法を思わせる名前なんで、空間魔法使いなんじゃないかと思うのですが……」

あ！　コイツ！　今まさに私が考えていたヤツ！　カイベルが言ってたヤツじゃないか！

四大國の間では既に存在が明るみになってたのか！

「萬が一空間魔法を使う特殊アリを撃ちらしていたとなると、今後また慘事を引き起こす種になるのではないかと、みな不安がっています」

どどど、どうしよう！　どうやって誤魔化そう！？

カイベルが空間魔法を使えるのを知ってるのは私とレヴィとアスモの三人だけで、二人には口止めしておいたから、カイベルが暗躍して倒していたなんて言えないし！

ここは私が倒したことにしておくか？　それが一番誤魔化しが利きそうだ。

「そ、そのアリ、多分私が倒したヤツじゃないかと……空間魔法使うヤツが一いました」

「え！？　本當ですか！？　どうやって倒したんですか？」

「同じ空間魔法使いでしたので、追いかけて、追い詰めて倒しました」

的にどう倒したかまでは伏せる。

「死骸はどうしましたか？」

「そ、その時は必要と考えなかったのでそのまま放置したんですけど……」

「どこで倒したんですか？」

「巣……ああ、いやいや！　ボ、風の國首都ボレアースの谷底で遭遇して、みんなに危険が及ぶ前に対処したんですけど」

あぶねぇ……本當のこと言うところだった……

「なるほど、だから誰に聞いても遭遇した者が居なかったんですね！」

「そ、そうみたいですね……」

自分の功績ではないからちょっと心苦しいが、そういうことにしておく。

「死骸はまだそこに殘ってますかね？」

「もしかしたら雨になった時に沈んだり、流されてしまった可能もありますけど……」

ということにしておく。カイベルが巣で倒したとは言えないからね……

「そういえばボレアース崖下は、雨になると川になってしまうんでしたね。もし倒した場所に殘ってたら持って來てもらえるとありがたいんですけど……災害クラスの特殊個の生存疑があると今後に不安の種を殘しますから、確実に死んでいることを確認しておきたいです」

『私が倒した』って言えば、そりゃ『死骸持って來て』って話になるわな……後でカイベルに頼んで持って來てもらうか。

「雨で沈んだりしてなければ良いんですけど……」

「一部分だけでも見つけて持って來ていただけると帝蟻との親子関係、働きアリ・兵隊アリとの相違を証明できるので……出來得る限り見つけ出す方向でお願いします」

「わ、分かりました。見つけられれば持ってきます」

くそっ！　デュプリケートのヤツ！　余計な名前出したから回収しに行かないといけなくなったじゃないの！

もう二週間以上経ってるけど、まだ殘ってるよね？　倒したのは巣だって言ってたし、土の中だからもしかしたらもう別の生が“綺麗にしちゃてる”かも？

巣に居た働きアリも卵も全滅させたって言ってたから、“綺麗にされてる”可能は割と低そうだ。殘ってると良いんだけど……

「ところで、帝蟻には名前が付いたんですか？」

「はい、デュプリケートたちの名付け方にちなんで『エンプレスジャイアント』に決まりました。ただの『エンプレス』でも通じます」

エンプレスジャイアント……そのまま『巨大な帝』って意味だな……安易。

まあ、アリたちの間で元々そういう名付け方だったか。

「なるほど……それで帝蟻の死骸については何か聞いてますか？」

「さあ？　他國のことですので私には分かりかねますね。見せてもらいはしましたが、あまりにダメージが大きくて、消し炭のような見た目でしたよ」

そりゃ魔王回帰レグレシオンした魔王二人の極大魔法と、最後の最期に私の火魔法喰らってるからな……原型保ってるだけでも凄いし。

「多分研究材料として研究機関に送られたのではないかと。ボロボロで真っ黒でしたので恐らく前回の三大兇蟲騒のデスキラービーの帝蜂のようにオークションに出品されるとかは無いと思います」

「け、研究機関に送られたんですか！？」

……まずいなぁ……死骸アレ調べられたら『暴食グラトニー』の痕跡が出てくるんじゃないだろうか……？

『暴食グラトニー』手放した私ですら、二十八年もの長い間魔力保持してたわけだし痕跡が出る可能は高い。

魔力紋を調べられたらまずいから、何とか書き換えを行いたいところだ……彼には“魔王ではなく、特殊進化個”として死んでてもらいたい。

死骸になってる （＝生ではなくなってる）から多分創魔法で書き換えも可能だろうし。

いや、魔力の痕跡調べるにも魔力紋はまだ実用化されてないから、現狀で唯一魔力紋を調べられる第一人者フリアマギアさんがアルトレリアここに居る限りはまだ安心か。

でも一応保険をかけておこう。

「フリアマギアさん、風の國から呼ばれたりしてます？」

「いいえ？　なぜ私が風の國から？」

「いえ、帝蟻の死骸を調べるのにお聲がかかってるかなと思いまして」

「ありませんが……聲がかかってたら何かあるんですか？」

「私も見に行きたいな～……なんて……」

「…………今しがた言いましたが、焼けて真っ黒の蟲の死骸ですし、研究者以外が見てもあまり面白いものじゃないと思いますよ？　大きさも働きアリほど大きくはありませんでしたし」

ちょっと訝いぶかしんでるな……『何で一般人があんなもの見たいんだ？』って顔してる。

「働きアリより小さい？　帝蟻って働きアリより大きいんじゃないんですか？」

「生きてるのは一．五倍くらいの大きさがあるそうですけど、焼け焦げてんでしまったようですね。私が見た時にはかなり小さいように思いましたよ」

水分とか全部蒸発してカラッカラになってしまったってことだろうか？

「それでも、アレにトドメを刺したのは私なので、処分される前に一度きちんと見て、冥福を祈ってあげたいんです」

ちょっと苦しい言い分だが……

「水と雷の王陛下お二人と共に帝蟻と戦ったとは聞き及んでいましたが、黒焦げにしたのはアルトラ様だったんですね」

「ま、まああの時は必死だったので……こちらも生きるか死ぬかの瀬戸際でしたし」

実際、最後の最後で殺されかけたから必死の抵抗の結果だからね…… （第489話參照）

「もうちょっと原型が殘ってれば々と調べられたかもしれないですけどね」

え？　じゃあ黒焦げになりすぎてて『暴食グラトニー』の痕跡すら分からなかったりするのかな……？　もしそうなら一安心なんだけど。

「しかし、冥福を祈りたいんですか？　害蟲ですよ？」

「そ、そうなんですが……しゃべって、一応とは言え會話が立していたので、ただの害蟲とは思えなくて……」

考え方は全く相容れなかったが……

「はぁ、じゃあもしお聲がかかったら教えますよ」

「お願いしますね！」

「それと、『ディメンショナルオーバー』のことも忘れずに」

「あ、そうでしたね。了解！」

ちょっと疑ったような表で見られたが、今回は何とか勘繰られることなく済んだ。

今回はずっと死骸の話してますね……(^^;

次回は回収に向かいます。

次回は10月7日の20時から21時頃の投稿を予定しています。

第512話【アバミニオンの捕獲と漆黒アリの死骸回収】

次話は來週の月曜日投稿予定です。