「ではお前達……というか、イダラマ殿の目的は妖魔山に居るという『妖魔神』をを用いて従える事だったというのか？」

この場に現れた元『予備群よびぐん』のウガマから事を説明されていたソフィ達だったが、話がイダラマの事に移行した瞬間に妖魔退魔師側のシゲンがそう尋ねるのだった。

「は、はい……。イダラマ様は人里に襲いに來る妖魔の脅威から民達を守るのも目的の一つだと言っておりましたから、その手段として『妖魔神』を従えようとしていたのだと思います」

（コウヒョウの町で直接イダラマ殿と會話をわした時、ただ単に妖魔召士側の弱みを突くようにと進言しにきただけではないだろうとは思っていたが、それでもそんな大それた目的を抱いてあの場に居たようにはじられなかった。山の管理権を一時的にでもうちへと渡す事が決まれば、確かに妖魔召士側の山の麓の見張りは手薄になる。しかしあくまでそれだけの為に危険を冒してまで、我々妖魔退魔師の総本山と呼べるコウヒョウまで伝えに來たとすれば、イダラマ殿の中では相當の覚悟で従えようと臨んでいたのだろうな。イダラマ殿も中々に大した男だったようだな……）

「馬鹿げた話じゃ……。確かにで自分の力量より上の高ランクと呼ばれる妖魔達を『式』にしたという前例はあるにはあるが、それにしてもイダラマは『妖魔神』を相手に通じると本気で思っておったのじゃろうか？　如何にイダラマが優れた妖魔召士であろうとも分相応という言葉がある。ワシとそれほど変わらぬ『魔力』しかないであろうに……」

ウガマは當然に『退魔士』ではなく、この場に居るイダラマの護衛達も『退魔士』ではあるが『妖魔召士』というわけではない。

もしこの場でイダラマが目を覚ましていれば、彼自がゲンロクに『私のはこれまでのとはワケが違う』とこの場で反論していたかもしれないが、その本人が相當の『魔力枯渇』を引き起こして意識を失っている為、この場に居る者達はゲンロクの言葉に頷く他にないと思われたが、しかし――。

「いやゲンロクよ、その結論を出すのは々早計かもしれぬぞ」

何とイダラマの肩を持つような言葉が、同じ妖魔召士であるエイジの口から吐かれるのだった。

「何じゃと？　どういう事だエイジよ」

「お前も山の中腹で天狗達の會話を聞いていただろう？　あの天魔の天狗とその右腕と思わしき指揮らしき天狗の會話だ」

「天狗達の會話……？　あ、ああ！」

ゲンロクは一瞬何の事か分からなかったが、エイジが『天魔』と口にした瞬間に、あの時ソフィが大暴れをしている最中の出來事の話なのだと思い當たった様子であった。

「あの時、あの天狗ていらくちは華親かしんと呼んでいた別の天狗の指揮にソフィ殿を前にして『あの人間の命令の範疇に留めておけぬ、呑気に足止めなど考えずに殺してしまえ』といったような容の事を口にしていただろう？」

「確かに。その後に複數居る大きな『魔力』を持った幹部と思われる『天狗』達に、直ぐに襲うようにとばかりに指示を出しておったな」

ゲンロクは左手で頭にれながら、當時の事を思い出しながら口にするのだった。

「その通りだ。そしてここ最近で妖魔山に小生達以外に登った者といえば、イダラマや目の前の彼たちで間違いないだろう。つまりあの『天魔』と呼ばれていた天狗をイダラマは実際に『式』にして見せたという事だ」

「ば、馬鹿な……！　さ、三大妖魔の『天狗族』を束ねる『天魔』をイダラマが『式』に出來るわけが……っ！」

ゲンロクは何とかしてその可能を失くそうと必死に言葉を連ねようとするが、明確に否定が行える材料を口に出せず、そのまま言葉を途切れさせてしまうのだった。

「どうだ？　絶・対・に・な・い・とは言い切れぬだろう？　コウエン殿や前時代の方々もこのイダラマに対して、何らかの希を抱いたからこそ、この妖魔山でイダラマと行を共にしようと決めたのではないか？」

ただの推測に過ぎないエイジの言葉だったが、何故あのコウエンがイダラマと結託したのか、そしてそのイダラマがコウヒョウの町という妖魔退魔師組織へ単で乗り込み、妖魔山にるキッカケを作る程に自信を抱いていたかなど、一つ一つは信憑に欠ける単なる可能に過ぎない話が現実味を帯びてくるのだった。

「はっ！？」

そしてそこでコウエンの名が出た事でゲンロクは、そういえばコウエン殿はどうなったのだろうかと再び視線をウガマに向け始めるのだった。

「こ、コウエン殿は、我々が山の頂から戻ってきた時にはすでに事切れていた……。やったのは九つの尾を持つ妖狐だと思われる……」

その言葉にその場に居る全員が、ウガマの顔に視線を向けるのだった。

「どうやら々と複雑なようだな……。話の腰を折ってしまってすまなかったな、続きを聞かせてしい」

「は、はい！」

シゲンに話の続きを促されたウガマは、妖魔山で起きた出來事を再び話し始めるのであった。

……

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