斬っていいのは、斬られる覚悟のあるやつだけだ。

……とか、どこかで聞いたことがある。

最初はその意味をよく分かっていなかった。

相手を斬るのに、何故自分が斬られる覚悟なんてものをしなければならないのかと思った。

斬られたら痛いし最悪死ぬ。

相手を殺すのであれば、斬られない覚悟をすべきなのではないかと。

……ああ、本當に甘い。

そんなことでは何一つとして守ることが出來ないと、後悔してからじゃなきゃ分からないなんて。

己のが々に刻まれようとも、剣を振るい続ける。

それが出來て初めて、本と呼べるというのに。

「くっ、來るなぁ！　うぶっ……⁉︎」

「何故逃げる。武を取って戦えばいいじゃないか」

問うてみるものの、既に相手の命は盡きていた。

こうも簡単に奪える命、相手方だって俺の命を奪い取ろうと躍起になればいいものを。

戦況は完全にこちら側の流れになっていた。

盜賊たちの數は目に見えて減り、

転がる死と息の薄い死にかけの者たちが大量に地面に橫たわる。

まだ殘っている盜賊も、逃げ腰なのか俺が近付くと一歩下がるを繰り返す。

「金品を奪うんだろ……なら、必死になって立ち向かって來ればいい」

「馬鹿がっ、命あっての盜賊なんだよ！」

「何を言って……相手を先に殺せばそれで全て丸く収まるだろ」

「お前……本當にヤバい。頭、狂ってやがる……」

そうかもしれないな。

でも、狂っているから何が悪いということもない。

ただ黙々と俺は盜賊に剣を突き付け、前に進む。

「生き殘るのは……どちらか一方。俺は至極當たり前のことを言っているだけだ」

戦爭も、盜賊との爭いも、同じこと。

結局はどちらが消え去らなければ、戦いは終わらない。

盜賊はディルスト地方に蔓延る害悪。

つまり、それらをひたすらに辿っていけば、彼らはヴァルトルーネ皇の敵と同列。

俺は決めたのだ。

ヴァルトルーネ皇の前に立つ敵は、何人であろうと必ず排除すると。

それは盜賊でも貴族でも関係ない。

「覇道の前に異は必要ない。彼の進む道は──俺が整える！　邪魔者は皆殺しだ」

だから、俺は戦う。

全ての敵を排して、彼の笑顔が未來永劫続くように。

「はぁっ！」

剣を取り、また駆け出す。

相手が逃げようと関係ない。

卑怯者と言われても構わない。

憂いを斷たなければ、後々に響くのだから。

「ミア、ブラッティ！　アルディア卿の援護を。急いで！」

何も聞こえない。

己が振るう剣の風を切る音と、を斷つだけがその場を支配していた。

「アルっち、ちょっと！　なんでそんなにっ！」

「アルディアさん、そんなに前に出なくても……撃退という名目なら、もう果たされましたよ！」

敵を殺さねば。

もう、何も奪わせはしない。

けなど不必要なだ。

──全員殺せっ！

「アルディア卿っ！！」

────っ！

「…………リツィア、レイテ、將軍？」

リツィアレイテの聲が目の前の暗闇を一気に拭い去った。

視界が見える。

目の前には、盜賊の死だけが転がっていた。

「…………盜賊団は全滅しました。もう、これ以上の攻撃は不要です」

「──あ」

……やってしまった。

こんなの完全に暴走じゃないか。

をして、ただ目の前の敵を殺すことばかりに囚われて──あの頃と何一つ変わらない。

「アルっち……」

「アルディアさん……」

ミアとブラッティも心配そうにこちらを見てくる。

申し訳ない気持ちが込み上げてきて、心臓が締め上げられるような覚が脳を支配する。

「……申し訳ありません。冷靜さを欠いていました」

「いえ……アルディア卿に任せっきりになってしまった私たちも反省すべき點が大いにあります。ですが、その……」

リツィアレイテはその続きを絞り出すように聲に出す。

「ああいう戦い方は……もう、してしくありません」

「──っ！」

「いえ、アルディア卿が私たちのことを守ろうと必死になってくれていたというのは凄く伝わってきました。ですが、しだけ、アルディア卿が怖かったです」

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