かくしてローゼの學校生活は大幅に改善された。壊れたものや汚れたは全部新品になった。校にも彼はオリオン家に守られていると言う噂が立ち、彼を表立って馬鹿にする者はいなくなったのである。

だが友達も出來なかった。だけどローゼにはどうでもいいことだった。

そもそも彼は基本的に一人を好むため、休み時間靜かに安心して本が読めて、授業中安心して授業をけれる環境があればそれ以上を求めるつもりはなかった。

ロンドに助けられるまでは。

もう一度言うがローゼは鈍臭い。

だが決して鈍ではない。

顔に出さないだけでは普通のの子だ。

そんな彼が死にたくなっていた時、壊れそうな時に前に立ち塞がって守ってくれたロンドを好きになるのは自明の理であろう。

どんな本のどれだけ興味をひく容よりもロンドの事が知りたくなった。

だから彼はロンドを調べた。

ローゼの言葉足らずな説明で、他の生徒達に聞いてまわった。

ロンドの報を何でも集めた。

だが、ロンドの事を調べている最中、一つ彼にとって聞き捨てならない噂があった。

ロンドがソフィアを魔法才能しさに無理やり自分の手元に置いている。

そんなも葉もない噂だ。

人は信じたい事を真実であると思い込む事がある。ローゼは歓喜した。ローゼは、その何一つ確たる証拠たり得ない噂を真実だと疑わなかった。

ローゼはこの學校では決して珍しくないデュオの魔導師だが、他の生徒にはない希な水魔法強化の上級スキルがあった。

ソフィアはトリオだが、ローゼはその差をスキルで補える。

彼の隣に立つには十分な才能だろう。

そう彼は確信し、早速ロンドの下に向かった。

ローゼの顔には心なしか笑顔があった。ソフィアが嫌々ロンドの橫にいるのであれば喜んで代わってくれるだろう。そうすれば彼の橫に居られる。それがローゼにとって何よりも嬉しかった。

そんな弾むような気持ちのままロンドを捜し、見つけた。

すぐに聲をかけるのもよくないと思い、から彼を観察し、タイミングを待った。

そして、その時初めてソフィアの顔を見た。

最初、教室であった時はすぐに顔を伏せてしまったし、その後すぐロンドに助けられたので顔を確認していなかった。

報を集める段階で、廊下ですれ違った可能はあるが彼の頭にはロンドの事しかなく、それ以外の人の顔は全く記憶にない。

そんなローゼが初めてソフィアの顔をちゃんと見た。

そしてそのしさに驚愕した。

自分を救ってくれた時のロンドとはまた違った輝きがソフィアにはあった。しい、素直にそう思えるだった。

それから、ロンドが戯けてソフィアが笑った。それを見て更に落ち込んだ。

ロンドの事が大好きになってしまったローゼだからわかる。本気でした乙だからわかる。

ソフィアのあの笑顔は。

ロンドに向けるあのしむ笑顔は。

決して偽ではないと。

故に、あの2人は好きな者同士なのだとローゼは確信してしまった。

よく考えれば、いや、よく考えなくったってあのロンドが子生徒を無理やり側に置くなんてする訳がなかった。そんな馬鹿なことがあるはずがなかった。

ソフィアは好きであの場にいる。

だとしたら、勝てる訳がないと思った。

ローゼは自分の顔が仏頂面である事くらいわかっていた。

そんなローゼの顔とは比べにならないくらい天真爛漫に輝く笑顔を振りまくソフィアに勝てる気がしなかったからだ。

ローゼは失した。いの淡いは一瞬にして砕け散ってしまったのだ。

背中を見せてその景から逃げる最中、

「あら？」

という聲が聞こえた気がした。

それからローゼは、寮に帰り、弁償してもらった綺麗な布団の中にうずくまり、そのまま眠ってしまった。

次の日、彼は失のショックを抱えたまま學校に行った。

そのままのどんよりした気分で授業をけた。

もちろん授業の容など微塵も頭にってこない。

やっと授業が終わったローゼはトボトボと家までの廊下を歩く。

すると、ドンと何かにぶつかり転んでしまう。

「ん？あら？大丈夫ですの？」

と、ぶつかったと思われる子生徒が手を差しべてくる。

ローゼにぶつかったはずなのに平然としている事に疑問を持ちながらその手を取り、立ち上がる。そして、

「ごめんなさい」

昔なら絶対に出なかった言葉が口から出た。

謝ると向こうの子も

「いえ、構いませんわ。そちらこそお怪我はございませんの？」

と言ってきた。

何もないのなら早く帰って布団に包まっていたいローゼは

「大丈夫」

と頷き、足早にこの場を立ち去ろうとする。

だが、

「ちょっとお待ちなさいな」

と、その生徒に腕を摑まれてしまう。そして、ローゼが振り向くと、顔をジッと見られる。

そして、何か思い出したような顔で、

「あら？何処かで見た顔ね〜？

あー、もしかして一週間前にロンドが助けた子ですの？」

と、言った。

ズキッとローゼのが痛む。

丁度昨日失したばかりなのだ。

ここしばらくは思い出させないでしかった。

「そう」

とだけ伝え、立ち去ろうとするが、腕を強く摑まれていてけない。

「離して」

そうお願いする。

「うーん。何かお困りなお顔をしておりますわね」

とズバリ言われる。どきりとしているローゼにその生徒は更に、

「私の名前はリセドラ。何かお困りなら相談に乗りますわよ？」

と踏み込んでくる。

正直鬱陶しい。

普段から人と話さないローゼは、人と話すのが苦手だ。

こんな風にグイグイ來られると逃げ出したくなる。

しかもいつにも増して今の気分で最悪だ。

「別にいい」

怒りすら込めてそう言った。

なのだが、

「貴の悩み當ててみますわよ？

貴はロンドさんとソフィーちゃんの関係に悩んでいらっしゃる。

どう？あちゃ、あちゃって……」

噛んだ。

「噛んだ」

リセドラは顔を真っ赤にして怒る。

「う、うるさいですわ！と、とにかく！貴はロンドの事が好きなのでしょう？それで昨日こちらを見ていたのでしょう！？」

と、さっきまでの余裕は無くなり、投げやりなじで騒ぐ。

「見ていた？」

と、今度はローゼから、いかにもローゼの顔から察しましたわ、という顔だったリセドラにズバリと言い放つ。

「そうですわ！ええ、見ていましたわ！何か問題でも？！」

問題大有りだ。

なんて恥ずかしいなのだろうか、そうローゼは思った。

「別に。もういい？」

もう十分だろう？といったじで聞く。

「よくないですわよ！何も解決してませんわ！貴の悩みをお聞かせくださる？」

と真っ赤な顔で凄んでくる。

「しつこい」

とその顔を押し返す。

「な、なんですの？せっかくこの私が話を聞いてあげると申しているのに！」

とリセドラは逆にローゼの手を押し戻す。するとローゼも

「親切の押し売り」

と、ローゼは今のリセドラをそう評する。

「なっ…、それの何がいけませんの？ロンドが助けた貴がそんな沈んだ顔をしているのが私は許せない。だから貴の問題を解決したい。何かおかしいかしら？」

フゥ〜と言い切った顔をした。

「特に……」

ロンドを引き合いに出されてはローゼも困る。

普通は気にしない。

ロンドにしているローゼの脳では、わざわざ助けてもらったのに不機嫌である、というのは彼に対して失禮な気がしてくる。

だから、

「わかった」

と仕方なく了承してしまったのだった。

〜〜〜

「ふ〜ん…」

ローゼの悩みを聞いたリセドラの第一聲がそれだった。

「む……」

真剣な話をしたのにあっさりとした気の無い返事をされしムッとしてしまう。リセドラもそれに気付き、顔を真面目な顔に変える。

「ああ、ごめんなさいね。確かにロンドさんとソフィーちゃんの中を割く事はこの私が死んでも許しませんわ。だけど、それほど気にする必要はないと思いますわ」

と言った。

「え……」

何で？とローゼは疑問に思った。

「ロンドほどの貴族なら妻の數は1人というのは不可能ですわ。

ロンドがそれをんでも周りがそれを許しませんわ。

なら、その複數の妻の1人に貴がなればいいだけですわ」

とあっさり言った。

「なるほど……」

ローゼは忘れていた。高位の貴族で妻が1人しか居ないというのはそうそうない。

オリオン家ほどの家柄なら妻は間違いなく複數娶るだろう。

自分もそのうちの1人になれればいい。

「解決した。ありがとう」

全く期待していなかったのにまさかの解決をしてくれたリセドラに素直に謝を述べる。

「いえ、構いませんわ！解決したのでしたら私も嬉しいですわ。

では私はこれで」

と言ってリセドラはあっさりと立ち去ろうとする。

それをローゼは慌てて呼び止める。

「待って。なぜ貴は私とロンドをくっつけようとするの？」

ロンドとソフィアの中に自分をれようとするリセドラの考えがローゼにはわからなかった。

「それは、彼の奧さんが1人では終われないから、ですわ。

第１夫人はソフィーちゃんで決まりですわね。でも、2人目以降はもしかしたらロンドさんとソフィーちゃんの敵かもしれない。

ロンドさんに助けられた貴ならなくともロンドさんの損になるような事はなさらないでしょう？

私はあの2人の幸せをんでいますの。ソフィーちゃんは良く思わないでしょうけど」

そう言ってリセドラはその場を立ち去った。

「そう」

彼の後ろ姿にそう呟いた。そしてまた、

「そう」

と自分に呟いた。

それからローゼは努力した。

男爵家の三という立場を覆して、數多くのの中からロンドの妻の1人として選ばれるように頑張った。

それは料理を上手に作れるようになったり、化粧を學ぶなどのを磨くなどではない。

ソフィアに被る才能では決して勝てないと思ってしまったからだ。

故に家庭面の方は必要最低限のみで終わらせた。

その代わりに、ローゼにはスキルまで上乗せされる水の魔法才能レベルをあげる努力をした。

ロンドも、というかあの５人組はやはりローゼの同じクラスだった。

だからローゼはロンドよりも後ろの席に座り、彼を後ろからチラチラと見ていた。

ロンドはといえば、ローゼを助けたあの日から授業をけるようになった。

聞いたところ(調べたところ)によると冒険者をやっているのが実家にバレて大目玉をけたそうだ。

「あんな怒るかよ普通……」

とぶつくさ言っていたが、相當絞られたらしくロンドは不真面目ながら授業を聞いていた。

それをローゼは後ろからずっと見ているだけだったが、それでも彼は幸せだった。

ロンド達は気付いていたが、リセドラがなんとか誤魔化し、事無きを得た。

來る日も來る日もローゼは水魔法と自のレベルを上げる傍でロンドの事を見続けた。

そんな日々が１年以上続いたある日、事件は起きた。

たくさんクラスがあるところは別だが、魔法學科は１クラスしかない為クラス替えがない。

故に３年になってもロンドとローゼは同じクラスだった。結果的にローゼをめた達とも同じクラスになるがローゼは全く気にしなかった。ロンドにをしている彼にとってロンドとその仲間達以外は等しく興味がなかったからだ。

その日もいつも通りローゼはロンドの後ろ姿を見ていた。

ロンドは何時ものように愚癡を垂れながらも授業をけていた。

だがその日の授業の最中にロンドは、

「あ？」

としドスの効いた聲を出した。

次の瞬間、バッと立ち上がる。

突然のロンドの変化にクラス中が靜かに彼の向を伺う。

そんな中、ロンドが、

「そんな…馬鹿な……」

と呟き、凄い勢いで教室を出て行ってしまった。

その後すぐ、

「ロンド！！」

とソフィアがロンドの後を追って飛び出してしまった。

ローゼはけなかった。突然の出來事に微だに出來なかった。ただただ惚けていた。あのロンドが、ローゼをカッコ良く助けてくれたロンドが、あんな悲痛の聲を上げるなんて思ってもみなかったからだ。

そして、次の日、ロンドとソフィアは學校に來なかった。次の日もその次の日も、その更に次の日もあの2人は學校に來なかった。

リセドラに聞いてもわからないの一點張りだった。

そしてそんな日が２週間ほど経ったある日、ローゼは知った。

２週間前のあの日、ロンドの父親が戦爭で亡くなったという事を。

親類が戦爭に行っていたとある貴族がその噂を流すまでローゼは何も知らなかった。

そしてローゼは知る。

自分ではロンドの隣には居られないという事を。

自分が一番辛い時、手を差しべて助けてくれたのはロンドだった。

だけどロンドが一番辛い時、ローゼは隣にいられなかった。

恐らく、今、彼の隣にはソフィアがいるのであろう。

彼が狂いそうな時、隣で必死に抑えつけ、勵ましているのはソフィアなのだ。

自分ではない。

その事に気付いたローゼは悟った。

自分はなんて勝手なだったのだろうか、と。

借りた恩は返さなくてはならないとローゼは思っていた。

夫婦というのは互いに支え合うものだとローゼは思っていた。

ローゼはロンドが一番辛い時、支える事ができなかった。あの時、自分はしもけなかった。

そんな自分にロンドの橫にいる資格なんてあるのだろうか？

ない。

ローゼはそう結論付けた。

その數日後、ロンドとソフィアは學校に來た。

2人ともしやつれていたが、周りの人達に、

「大丈夫」

と告げた。

何か晴れ晴れとした笑顔でそう答えるロンドと、それを笑顔で見守るソフィアを見てローゼは諦めた。

その日を境にローゼはロンドの嫁になろうとする事をやめた。

ロンドを見続ける事をやめた。

ロンドの事を好きで居続けたが、その気持ちを押し殺してローゼは結局その後、學校を卒業するまでロンドと１度も話をしなかった。

それから月日は経ち、學校を卒業後、ローゼは國の宮廷魔師になった。宮廷魔師筆頭のエリルほどではないにしろ、心を凍らせ、努力し続けた彼は高位の水魔法が使えるようになり、たちまち有名になった。

そんな彼にとあるお見合いの話が來た。

これまでも幾度となくあったお見合いを斷り続けたローゼだったがその相手を聞いて凍っていた心がき出す。

その相手とはロンド・デュク・ド・オリオン。オリオン家現當主からだった。

ローゼがその頼みを斷る事が出來なかったのは仕方のないことだろう。

あの日から心を凍らせ、自のレベル上げと水魔法才能のレベル上げ、更に醫療に関する知識を貪に貪ったローゼだったが、ロンドを忘れた事は１日たりとてなかったのだから。

久しぶりに見たロンドは背も高くなり、子供っぽさも抜けてますますカッコ良くなっていた。

そして、その顔には穏やかな笑顔があった。

そんなロンドが私を見てこう言った。

「やあ、ローゼ。久しぶりだな」

5年以上経った今でもロンドはローゼの事を覚えていた。

そんな単純な事実がローゼは嬉しかった。

そんなローゼに、ロンドは、

「もしローゼが嫌でなければ私の近くで力を貸してもらえないだろうか？」

と、真摯に頼まれた。

ローゼは、一瞬頷きそうになった。

だがしかし、あの時けなかった自分がロンドの近くで力になれるだろうか？、と言うわだかまりが今なお心に殘っていた。

だから、

「ごめんなさい。私では、貴方の力になれない」

と一緒に居たい想いを隠し、そう告げた。

「う〜む、そうか……。わかった。わざわざすまなかったな」

と、ロンドは諦めた。

それから暫くして結局、學校で一人も友達ができなかったローゼに訪問客が現れた。

有名人でかつ有能であるローゼは例え貴族であっても安易に會う事はできない。

それをあっさり通したという事はそれなりの分の人間であるという事だ。

名前を聞いてみると、リセドラだった。

ローゼはすぐにロンドの件だろうと察した。

追い返そうかとも思ったのだが、彼にも一応恩がある。失敗してしまったが謝はしている。その恩人を話も聞かずに追い返すのは、恩を仇で返す行為だろうと思い、リセドラを通した。

「お久しぶり、ローゼさん。

お噂はかねがね聴いておりますわ。

凄い速さで出世しているようですわね」

と、昔とあまり変わらない口調で言ってきた。

そんなリセドラに対して

「久しぶり。それで何の用？」

とあっさりと本題にろうとする。

そんなローゼをリセドラは落ち著いた態度で、

「そんな急かさなくてもいいではありませんの？

まあいいですわ。貴も忙しいのでしょうし。

では、早速本題ですけど、貴、ロンドさんの夫人になることを斷ったそうね？

なじぇ…。コホン。何故かしら？」

途中で噛んだ事を誤魔化しながら彼はそう聞いた。

「噛んだ」

だがしかしそれを逃さないローゼであった。

リセドラは顔を真っ赤にして、

「いいではありませんの！

で！なんで彼の夫人になることを斷ったのですの？」

と怒鳴った。

誤魔化せなかったか、と一度溜息をつき、ローゼは、

「私には彼の隣に相応しくないと思った」

と簡単に告げた。

するとリセドラは、はあ〜と溜息をつき、

「隣に相応しくないって貴……。いえ、まあそれは置いておきましょう。

で、貴はそれでいいんですの？

そんな人生で満足ですの？」

と聞いてくる。

いい訳がない。

これで満足か、と聞かれればそんな訳がない。

だけど、

「だけど、私じゃ……」

彼を助けられない。そう言おうとした時、

「これでもしロンドに何かあった時、貴はどう思うかしら？」

と靜かに呟いた。目を見開くローゼを置いて、

「私はその場にいなかったのだから私には関係がない、そう言うのかしら？

けど、もしかしたら凄腕の宮廷魔師である貴がその場にいればなんとかなったかもしれないじゃない？

そうは思わなくて？」

と聞いてくる。

「それは結果論。意味は」

と言い返そうとすると、

「意味はありましてよ？貴はそこらの有象無象とは違う。國中の凄腕が集まる宮廷魔師の一員で若くしてその名が広まるほど。

それが何かあった時近くにいるのと居ないのとでは、その場にいる人間の生存率は大きく変わるはずですわよ」

と更に重ねていってくる。

ローゼは狼狽えてしまった。

なんとか絞り出した言葉が、

「だけど、私はその場に居ないかもしれない」

だった。

あの時と同じように私はロンドの近くにいられないかもしれない、と忌避しているのだ。

それに対してリセドラは

「なら仕方がないではありませんの居なかったのでしたらどうしようもありませんわ」

とあっさり言った。

だけど、と続け、

「この場に殘ってロンドに火急の事態があった時貴が彼を救える可能は限りなく低いですわ。

でも、ロンドの橫にいれば、オリオン家にいれば彼を救える可能はずっと高くなる。

橫にいる時間も増えますからね。

その可能にかける事は無駄かしら？

それに多分、貴にしかできない事もあると思いましてよ？

貴の事は多調べさせていただいたのだけれど、貴、お見合いなどは全て斷っているそうね？

誰か良い人は居なかったのかしら？」

いない。

突然のリセドラの方向転換に揺したが自然と頭にそう浮かんだ。

口には出していないのにリセドラはわかったように先に続ける。

「宮廷魔師に何か思いれは？」

ない。

「居心地が良いからここにいたいとかは？」

ない。寧ろ貴族が自分を嫁にしようと事あるごとにやってくるので悪い。

「ここに誰か大切な人は？」

いない。

「貴の今一番守りたい人は？」

ロンド。

自然とそう浮かんだ。

「なら決まりですわね。

では、私はこれで失禮致しますわ。

あ、そうそう、私、既に結婚しておりましたの。

嫁ぎ先はハドレ侯爵家。

オリオン領のすぐ橫にあるハドレ領の領主よ。

リセドラ・マーキュアイズ・ド・ハドレ。それが今の私の名前よ。

何かあればいらっしゃいな。相談に乗ってさしあけっ……」

最後に噛んだ。

そして無言のまま立ち上がり帰ろうとする。ローゼは慌てて、

「待って」

と呼び止める。そして

「ありがとう」

と謝する。

「謝なんてしなくてもよろしくてよ？私だって貴を利用している事は否定出來ませんの。

だから、謝する必要はありませんわ」

「でも、ありがとう」

これがローゼの一杯だった。

「ふん。何かあればハドレ城に來なさい。話くらいは聞いて差し上げますわ」

そう告げて彼は去っていった。

そしてローゼは早速ロンドに連絡して夫人になる事を了承する事を伝え、晴れてロンドの第４夫人となった。

今度こそ何があっても、そしてどんな事をしてでもロンドを守ってみせるとに刻んで。